We hadden er geen idee van dat mijn eerste wijnjaar het laatste jaar van mijn vader op aarde zou zijn.

Dat wisten we niet tijdens de zomerochtend van 2012, toen hij me hielp met het verzorgen van onze spullen Syrah wijnstokken in de Sta. Rita Heuvels onder ongebruikelijk warme, zonnige luchten. Dat wisten we niet in de herfst, toen mijn vader zijn eigen druiven plukte Merlot en Syrah in mijn ouderlijk huis in de heuvelachtige buitenwijken van East San Jose, waar ik hem had overtuigd om de anders nutteloze helling in de achtertuin met wijnstokken te planten.

En dat wisten we niet toen de kalender de winter naderde, toen mijn eigen zoon – die toen net op het punt stond drie jaar oud te worden – onze afvalbak in sprong op Ampelos-kelders in Lompoc om mijn eerste oogst te vereeuwigen en een derde generatie Kettmanns aan de botteling toe te voegen.

Maar op 26 mei 2013, slechts twee weken nadat mijn ouders ons allemaal naar Disneyland hadden gebracht, was mijn vader verdwenen, nadat hij op slechts 63-jarige leeftijd was bezweken aan een typisch behandelbare leukemie waar hij al tien jaar in het geheim tegen vocht. Zijn stilzwijgen – en dat van mijn moeder – rond de ziekte kwam doordat de doktoren zeiden dat hij tot ver in de zeventig zou moeten leven. Met dat soort prognoses wilde hij niet dat anderen zich zorgen over hem zouden maken, dat ze hem onophoudelijk zouden vragen hoe het met hem ging, dat ze door hem hun leven zouden veranderen.

Niemand had verwacht dat de kanker zo plotseling ten kwade zou veranderen. Wat ik ook niet had verwacht, was hoe zijn afwezigheid ertoe zou leiden dat ik, zij het op subtiele, zelfs onbewuste manieren, zou zoeken naar nieuwe vaderfiguren in mijn leven. Mannen die mij op mijn eigen pad naar de middelbare leeftijd en het ouderschap konden blijven leiden.

Gelukkig was de relatie tussen mij en mijn vader altijd hecht. De ontwikkeling van mijn moeder van receptioniste naar de bovenste verdieping in Silicon Valley zorgde ervoor dat hij het grootste deel van twintig jaar met pensioen kon gaan, zonder terug te hoeven keren naar de technische laboratoriumsleur van zijn eerste carrière toen zijn worstelende golfwinkel sloot.

Hij was degene die mijn broer en ik bijna elke dag naar school bracht totdat vrienden 16 werden, en onze eindeloze cassetteloops van A Tribe Called Quest’s doorstond. Low-end-theorie (wat hij meer tolereerde dan The Pharcyde en Snoop Dogg).

We hadden het geluk om elke paar jaar gezinsvakanties naar het buitenland te maken. Toen ik veertien was, zag ik hoe hij in Ierland zijn eerste Guinness-drankje probeerde te pakken, lang voordat het tijd had om goed te bezinken. Een paar jaar later gingen we samen op jacht naar de beste gazpacho van Portugal. We propten ons gezin van vier (en soms meer) vaak in een kleine studio aan zee in de buurt van Santa Cruz, en golfden veel samen, ook op enkele van de meest iconische holes ter wereld.

Toen ik afstudeerde, zocht ik een meer volwassen connectie. Dus kocht ik een thuisbrouwpakket voor hem, net zoals hij me had helpen kopen toen ik 21 was.

Toen leerde ik, vooral via mijn moeder, dat hij eigenlijk niet zoveel bier meer dronk. En zeker niet het krachtige, soms funky spul dat uit zelfbrouwpakketten komt. (Omdat ik inmiddels halverwege de veertig ben, drink ik ook niet meer veel van dat soort bier.) In plaats daarvan, toen mijn werk als journalist in Santa Barbara zich steeds dieper in de wijn verdiepte, raakten we daarover verbonden, vandaar de wijnstokken die hij in de achtertuin plantte.

Ik ben nog steeds een journalist en het was nooit mijn bedoeling om wijnmaker te worden. Maar ik dacht dat de beste manier om mijn favoriete schrijfonderwerp te leren kennen, was door er zelf een te maken.

Dat bracht mij en mijn goede vriend Giuseppe Bonfiglio ertoe een partnerschap aan te gaan met Peter Work, de vrolijke, professorale wijnboer achter Ampelos Cellars die een prachtige wijngaard bezit in het hart van de Sta. Rita Heuvels.

Zelfs voordat mijn vader overleed, zag ik Work als een soort vaderfiguur, die mijn hand vasthield tijdens de verschillende fasen van het jaar van een biodynamische wijngaard en vervolgens mijn ogen opende voor de wegen van een kelder. Uiteindelijk hebben we samen meer dan zes wijnen gemaakt, waaronder een paar, zoals onze 2018 Carignan , dat zijn eigen kijk op wijn veranderde en zijn ogen opende voor een nieuwe variëteit voor zijn merk.

Nadat mijn vader stierf, kwamen er meer vaders naar voren. Er waren veel ooms, van wie er één een ton onderrijpe producten afleverde Cabernet Sauvignon van Lake County voor mij is die volgende vintage een geheel eigen hilarisch verhaal.

Maar velen kwamen rechtstreeks uit de wijnwereld.

Er is mijn Wine Enthusiast-assistent, Chris Coffman, de gepensioneerde vader van mijn goede vriend, die me heeft geholpen een stenen bank op te zetten in mijn achtertuin waar ik de as van mijn vader heb neergelegd, en die me elke maand helpt bij het verwerken van honderden recensies.

Er is de fotograaf Macduff Everton, die mij ertoe heeft aangezet om samen met hem een ​​boek te maken, en die wijze begeleiding heeft gegeven tot aan de publicatie. Vines & Vision: de wijnmakers van Santa Barbara County .

En dan is er de legendarische Richard Sanford, de man die dat bewees Pinot Noir zou kunnen werken Provincie Santa Barbara In de jaren zeventig. Mijn vader stierf een paar dagen nadat er bij de oude een jubileumproeverij was gehouden Sanford & Benedictus Barn, en Sanford was de eerste die mij benadrukte hoe levensveranderend het is om een ​​ouder te verliezen.

Hij was ook de eerste die me feliciteerde toen ik in 2014 werd aangenomen door Wine Enthusiast, en later zelfs ‘ridderde’ me met een paar van zijn favoriete vlinderdassen. Tot op de dag van vandaag herinnert hij mij aan mijn unieke verantwoordelijkheid als officieel schrijver voor deze industrie, voor deze regio en voor dit tijdperk.

Ik was gezegend genoeg om vanaf mijn geboorte een fantastische vader te hebben. Maar het was de moeite waard om te beseffen hoe mijn leven, door middel van wijn, is verrijkt door zoveel anderen, vrienden en mentoren die dienen als vaders, moeders, broers en zussen. Ik weet niet zeker of dat in andere sectoren zo vaak gebeurt. Misschien wel.

Wat betreft de daadwerkelijke wijnen van 2012? Een beetje een allegaartje. Ik heb de eerste vintage Merlot en Syrah die mijn vader had geoogst uit onze achtertuin in San Jose met de hand gebotteld, nadat hij er mandflessen in had gedaan en de blend op zijn herdenking had geserveerd. De wijn was vreselijk en we hebben allemaal goed gelachen.

Maar onze St. Rita Hills Syrah van de Ampelos-wijngaard was magisch en mengde koelere klimaatkwaliteiten van peper en bloederig wild met rijper, rijk zwart fruit uit een genereus warmere vintage. Het smaakt echt naar leven en dood tegelijk.

Ik noemde mijn merk Periodista, wat 'journalist' betekent in het Spaans (nog een ander, hilarisch verhaal), en bestempelde de Syrah als de 'Big D', wat de bijnaam van mijn vader was. In kleinere letters staat: ‘Geraakt door drie generaties – Een toost op Dennis Kettmann 1949-2013.’

Het is de beste wijn die we ooit hebben gemaakt, iets waar mijn uitgebreide familie op vertrouwt om mijn vader te herdenken. Het is ook de vintage die het einde markeerde van één relatie, en het begin van nog veel meer.

Meer verhalen over vaders en wijn

• In ' Vader weet het het beste: advies over leven, liefde en wijn ”, onderzoekt schrijfster Daniela Serrano het beste datingadvies dat ze van haar vader kreeg door de lens van wijnsuggesties.
• Schrijver Ted Simmons onderzoekt zijn relatie met zijn vader in de nasleep van de dood van Jimmy Buffet in ‘ Lang leve Margaritaville: de eeuwige emotionele aantrekkingskracht van Jimmy Buffett .”
• Kijk hier eens naar om de drankminnende man in je leven te vieren zorgvuldig geselecteerde cadeaugids .

in de winkel

Dial-a-Recipe Cocktailshaker en bargereedschapset

Op voorraad | $ 19,99

Winkel nu