Er zijn enorme persoonlijke opoffering, toewijding en discipline nodig om in de strijdkrachten van de Verenigde Staten te dienen. Het is ook een streven dat kameraadschap omarmt, iets dat essentieel is, zowel in het leger als om een ​​carrière in de sterke drankwereld op gang te brengen. Van voormalige landgenoten tot vrienden en familie, deze zeven door veteranen geleide geestenmakers zijn de perfecte manier om te proosten op Memorial Day, van zee tot stralende zee.

Hilary en Travis Barnes (L), drankjes gemaakt met Hotel Tango Whisky (R) / Foto's door Ginger Kat

Travis Barnes, Hotel Tango Whisky

Toen de gebeurtenissen van 11 september plaatsvonden, was Travis Barnes een undergrad op de campus van Purdue University in Fort Wayne, Indiana.

'Ik was net 19 geworden', zegt Barnes, mede-eigenaar van Hotel Tango Whisky in Indianapolis. 'Ik stopte ermee en meldde me bij het Korps Mariniers. Ik heb het gevoel dat ik een roeping heb gehad. '

Barnes maakte deel uit van het 1st Reconnaissance Battalion, de eerste troepen die Irak binnenvielen tijdens de eerste invasie in 2003 ('In wezen de punt van de speer', zegt hij). Hij voltooide drie tours in zijn vierenhalf jaar als marinier.

'Ik was in geen geval Rambo, maar ik was een revolverheld en dat is wat ik deed', zegt hij lachend. 'Bij mijn derde tournee had ik mijn eigen team van zes man, allemaal frisse 18-jarige kinderen, en ik was de oude man van 23. Dat is net als 96 in Marine Corps-jaren.'

In 2006 begon hij opnieuw te acclimatiseren in het burgerleven. Hij behaalde een bachelordiploma in politieke wetenschappen en schreef zich vervolgens in voor rechten, waar hij zijn vrouw en zakenpartner Hilary ontmoette.

De rechtenstudie hield niet vast, maar Hilary wel. Toen ze hem zag sleutelen aan het stoken in de achtertuin van haar ouders, besloten de twee het eens te proberen.

In september 2014 opende Barnes Hotel Tango, gewapend met een drietal stills van 26 gallon. De naam vertegenwoordigt de eerste letters van de namen van hem en Hilary met behulp van het International Radiotelephony Spelling Alphabet van het leger.

Tegenwoordig maakt hij wodka, gin, rum, rogge whisky, een bourbon, sinaasappelcello, limoncello en een kersenlikeur.

'Ik vind het leuk dat distilleren een manifestatie is van mijn artistieke en creatieve kant, evenals het wetenschappelijke gedeelte dat ik fascinerend vind', zegt hij.

Hij heeft ook een boerderij van vijf hectare waar hij de ingrediënten voor de cocktails van de proeflokaal verbouwt. Afgelopen zomer hebben ze meer dan 40 soorten producten gekweekt die alles van een aangepaste Bloody Mary-mix tot garnering voedden. Een secundaire partner van Hotel Tango Farms is een non-profitorganisatie Indy Urban Acres , een project van de Indianapolis Parks Foundation.

Willie’s Distillery / Foto door Shanna Mae Photography

Willie Blazer, Willie's distilleerderij

Willie Blazer groeide op rond moonshiners in het westen van North Carolina, maar hij had nooit gedacht dat het een deel van zijn toekomst zou zijn.

'Ik was er altijd omheen', zegt Blazer, eigenaar van Willie’s distilleerderij in Ennis, Montana. 'Het was normaal. [Famous moonshiner] Popcorn Sutton was een vriend van de familie. '

Maar voordat zijn Carolina-roots zijn toekomst bepaalden, bracht hij 14 jaar door in het leger en diende hij in het 3rd Ranger Battalion Infantry en de 19th Special Forces Unit in Afghanistan. Na zijn ontslag in 2006 begonnen Blazer en Robin, zijn vrouw die opgroeide in de graanhandel in Montana, onderzoek te doen naar het maken van sterke drank.

'We speelden met het maken van ons eigen bier en wijn en zo,' zegt hij. 'Er waren geesten in opkomst, dus we dachten dat we het eens zouden proberen.'

Ze openden Willie's Distillery in 2010. Ze lanceerden met de Montana Moonshine op basis van maïs, haver, gerst en tarwe, uitgebracht in 2012. Het ging uiteindelijk ook naar vaten om de bron van hun Bourbon te worden.

Ze maken ook honingmaneschijn, wodka op basis van maïs, twee roomlikeuren - bosbes en koffieroom - en chokecherry-likeur.

'Het is een wilde bes die hier in Montana groeit', zegt Blaze. 'We hebben er een paar op ons terrein hier in Ennis. We plukken de bessen elk jaar. '

Royal Foundry Craft Spirits Gin, foto door Mike Krivit / Kelly Everhart, CEO, Royal Foundry

Kelly Everhart, Royal Foundry Craft Spirits

'Ik zet positief uit, ik krijg positief terug', zegt Kelly Everhart, mede-oprichter van Royal Foundry Craft Spirits en een 10-jarige veteraan als advocaat-generaal van het Judge Advocate General (JAG) Corps, de juridische tak van het Amerikaanse leger. 'Ik geloof echt dat dit de enige manier is om te zijn.

'Ik was een defensieraad als mijn eerste baan, waar ik gerechtszaken behandelde', zegt ze. 'Het is eng omdat iemands leven in jouw handen ligt. Als nieuwe advocaten in het leger die de verantwoordelijkheid hebben om iets te doen wat je nog nooit hebt gedaan, word je heel snel volwassen. Maar die leiderschapsvaardigheden die ik leerde, vertaalden zich goed naar het echte leven. Ik heb alles geleerd wat ik nu in het leger gebruik. '

Het maakt haar tot een geweldige leider bij Royal Foundry in Minneapolis, dat ze samen met Nikki en Andy McLain bezit.

'Ik run het bedrijf', zegt Everhart, 'dat is mijn sterkste punt. Ik ben de CEO. Ik regel de financiën, verkoop, personeelszaken. '

Everhart werd benaderd door de McLains om zich bij het bedrijf aan te sluiten, en al snel sprong ze met beide voeten in de distilleerwereld. Het omvat haar kernkwaliteiten: een combinatie van solide planning en hard werken, gecombineerd met vertrouwen in haar instincten. Die formule is ook een soort van hoe ze in het leger terechtkwam.

'Voor mij was het in het leger gaan een beetje een bevlieging', zegt ze. “Ik was net van de rechtenstudie af en ik wilde sollicitatiegesprekken voor banen hebben. Ik ben geboren in een militair gezin. Mijn vader, grootvader, neven - we hebben een lange geschiedenis van militaire dienst.

“Toen ik [met JAG] interviewde, kreeg ik een baan aangeboden. Ik dacht erover na en zei: ‘Waarom niet?’ Het is een geweldige beloning en een fantastische ervaring buiten de deur. En ik deed ook mijn dienst. '

De 15.000 vierkante meter grote distilleerderij, evenementenruimte en cocktailkamer leunt naar de Britse roots van Andy, die als distilleerder dient.

'We maken gin, rum en Amerikaanse single-malt in Plymouth-stijl, gedistilleerd volgens de Schotse traditie', zegt Everhart, waarvan de laatste gepland staat voor een release in 2022. 'Goede whisky kost tijd', zegt ze lachend.

Brian Facquet leidt een rondleiding / Foto met dank aan Prohibition Distillery

Brian Facquet, Prohibition Distillery

'Ik wilde altijd al iets groters maken dan ikzelf', zegt Brian Facquet, die de deuren opende zijn distilleerderij in Roscoe, New York, in 2008. 'Ik wilde iets bouwen waar ik trots op kon zijn en mijn familie kon trots op zijn, en dat deed ik.'

Facquet lanceerde de boerendistilleerderij met zijn op maïs gebaseerde Bootlegger Vodka uit New York. De fles is bedrukt met een klaproos, het symbool van de Eerste Wereldoorlog voor gevallen zeelieden en soldaten. Hij heeft twee gins toegevoegd, waarvan er één op vat gerijpt is, evenals zijn Bootlegger Bourbon.

Facquet, die zich op 17-jarige leeftijd aanmeldde bij de Marine Academie en vier jaar bij de marine diende, komt uit een familie van militaire dienst die zich uitstrekt tot de burgeroorlog.

Onder zijn zakelijke investeerders bevinden zich de 27-jarige marineveteraan en piloot, commandant Nicole Battaglia en luitenant-commandant Joseph 'Smokin’ Joe 'Rizicka, een F-14 Tomcat-piloot wiens uniform in het proeflokaal hangt. Er zijn ook verschillende investeerders die in het United States Marine Corps hebben gediend.

In plaats van proeverijen en rondleidingen in zijn distilleerderij in Roscoe, New York in rekening te brengen, zoekt Facquet donaties voor goede doelen. Jaarlijkse begunstigden zijn onder meer de Third Option Foundation , die samenwerkt met de CIA-gemeenschap voor speciale operaties en hun families, en Chefs voor kinderkanker , dat kinderen met kanker helpt en geld inzamelt voor pediatrisch kankeronderzoek. Vorig jaar schonk hij $ 25.000 aan Third Option.

'Ik weet dat ik in staat ben geweest om mensen in het leger en kinderen met kanker te helpen, en ik heb impact gemaakt via de distilleerderij', zegt Facquet. 'Dat is voor mij waar het leven en de dienst aan dit land om draait.'

Kevin Kurland / Foto met dank aan Smoky Quartz Distillery

Kevin Kurland, rookkwartsstokerij

Het was in 2008, tussen de crash van mortieren in Bagdad, dat Kevin Kurland begon te dromen van distilleren.

'Mijn gebied was relatief heet', zegt Kurland, een 26-jarige veteraan van de Amerikaanse luchtmacht. “Om de paar dagen was er een spervuur ​​van raketmortels en alles ging gewoon dicht, en je moest daar met je duimen zitten draaien.

'Dus op een dag pakte ik de Wall Street Journal en lees een verhaal over ambachtelijk distilleren, over hoe het volgende grote ding in het toerisme ambachtelijke distilleerderijen zou worden. En ik dacht: ‘Wel, dat klinkt leuk.’ ''

Kurland diende drie jaar bij de Amerikaanse luchtmacht en nog 20 jaar bij de Nationale Garde. Tegen het einde van 2008 was hij weer thuis in Seabrook, New Hampshire, waar hij hard aan het werk was aan een businessplan voor Rookkwartsstokerij ​

In 2013 stortte hij $ 70.000 op creditcards, vroeg hij een Patriots Express-lening aan, vond een gebouw en schakelde hulp in van andere dierenartsen in zijn familie om Smoky Quartz van de grond te krijgen. Het werd geopend op 30 mei 2014.

'Ik ben ingenieur van beroep, en dat hielp', zegt hij. 'Ik heb al het ontwerp gedaan. Mijn vader en oom zijn gepensioneerde pijplaassers. Mijn stiefvader is een elektricien. Mijn broer is een algemene aannemer. Tussen ons duurde het ongeveer 10 maanden om op te staan. '

Kurland haalt zoveel mogelijk lokale ingrediënten in. Hij maakt een op maïs gebaseerde wodka en whisky, zowel wit als gerijpt, een rum en een lijn van vatgerijpte esdoornsiropen. De meest populaire geest: zijn V5 Bourbon , een Bourbon op basis van maïs uit New Hampshire die 15 maanden oud is. De naam is een eerbetoon aan de vijf veteranen die de distilleerderij hielpen lanceren en vervolgens floreerden.

Kurland is van plan de productie binnen het jaar te verdrievoudigen. Hij voegde een maischemmer van 800 gallon en een nieuwe 600-gallon destilleerder toe, allemaal omdat hij fulltime als ingenieur werkte.

'Ik neem het gewoon een vat per keer', zegt hij. 'Maar het is echt geweldig.'

Aaron en Chase Lesher hebben het koperen en stalen bord gebouwd bij Chronicles Distilling. / Foto door Anthony Michael Olmsted

Chase en Aaron Lesher, Chronicles Distilling

Voor de gebroeders Lesher is Chronicles een toepasselijke naam voor de weg die leidde tot de lancering van deze familiedistilleerderij in Cheyenne, Wyoming. Beide veteranen van het Korps Mariniers, Aaron, meldden zich in mei 1999 aan als infanterieschutter. Aanvankelijk werd hij geselecteerd als presidentiële garde en uiteindelijk werd hij ingezet bij het 2de Bataljon, 6de Marine Regiment voor de invasie van Irak in 2003.

Chase volgde in september 2008 in de voetsporen van zijn broer, nadat de eigenaar van het bedrijf waarvoor Chase werkte, aanbood om het verschil tussen zijn salaris en dat van Uncle Sam te betalen als hij zich aanmeldde. Hij beloofde ook dat hij hem een ​​baan zou besparen als hij vrij kwam.

'Ik heb altijd al bij het leger willen gaan', zegt Chase. 'Ik luisterde naar deze oude jongens op het werk die spraken over alle dingen die ze nooit deden en ik dacht:‘ Ik moet dit doen. ’'

Van 2008 tot februari 2013 diende Chase als machinegeweer en squadleider bij 1st Battalion, 4th Marines. Als lid van de 'Alpha Raiders' specialiseerde hij zich in amfibische aanvallen en het trainen van buitenlandse militaire troepen. 'Ik reisde naar 14 verschillende landen met twee verschillende implementaties, sommige zelfs twee keer', zegt hij. 'Ik moet de wereld zien.'

Maar door een reeks tegenslagen voelden de broers zich ongebonden. Hun moeder stierf na een langdurige ziekte. Het werk voor Aaron droogde ondertussen letterlijk op in de olievelden waar hij werkte na zijn ontslag. Toen verloren de broers hun vader.

'We waren verdwaald en wisten niet wat we moesten doen', zegt Chase. Na een verblijf in Afghanistan en backpacken door Europa, besloten ze te helpen bij de distilleerderij van een vriend in Nebraska. En alles kwam op zijn plaats.

Chronicles werd in januari 2017 opgericht om wodka op basis van maïs uit Wyoming en witte whisky te produceren, waarbij Bourbons ongeveer binnen vijf jaar op de markt zal komen, zegt Chase. Een proeflokaal en bar in Cheyenne is gepland om tegen het einde van de zomer te openen, waar de broers zowel sterke drank als verhalen zullen schenken.

Linksboven, van links naar rechts: Scott Neil, Bob Pennington, Bill Dunham en Mark Nutsch / Foto's met dank aan American Freedom Distillery

Scott Neil en John Koko, American Freedom Distillery

Scott Neil en John Koko ontmoetten elkaar als Horse Soldiers, de Green Beret Special Forces-eenheid die als een van de eersten Afghanistan binnenviel na de aanslagen van 11 september. In 2015 vroeg Neil Koko om zakelijk advies tijdens een paardrijtocht van een maand door Yellowstone National Park.

Tijdens de trektocht kwamen de twee op bezoek Grand Teton-distilleerderij ​De eigenaar bood een rondleiding door de distilleerderij aan en vertelde over het proces. Tegen de tijd dat ze vertrokken, was het idee voor American Freedom Distillery geboren.

'We zijn authentiek', zegt Neil. 'We zijn geen laboratoriumcreatie of een ingeblikt verhaal. Ik ben trots op hoe ver we zijn gekomen. Vijf jaar geleden hadden we geen ervaring en wist niemand wat we aan het doen waren. We zijn zeer expeditionaire ondernemers. '

Neil en Koko reisden door de VS, Schotland en Ierland, waar ze distilleerderijen bezochten en zelfs in een paar werkten. De twee mannen werkten samen met hun andere oprichtende partner, de vrouw van Koko, Elizabeth Pritchard, en mede-paardensoldaten Bob Pennington en Mark Nutsch, wiens verhalen geïnspireerd de film uit 2018, 12 Sterk ​Ze hebben allemaal een training gevolgd om in de distilleerderij in Ohio te kunnen springen, waar ze momenteel tijd huren om hun bourbon en rum te maken.

'[De distilleerderijregeling] zorgde ervoor dat we geen miljoenen dollars aan apparatuur buiten de poort hoefden te besteden', zegt Neil. Amerikaanse vrijheid is van plan binnenkort een eigen ruimte te openen in St. Petersburg, Florida, waar de meeste partners wonen. Het is gepland om een ​​proeflokaal en een distilleerderij te huisvesten, waar ze wodka, gin en rum gaan maken.

'Als Special Forces hebben we ons leven in de schaduw geleid', zegt Koko. 'Niemand kent het lot van de eerste mannen in Afghanistan. Voor ons is onze geest iets waar onze naam op staat. Het is onze erfenis.

'We laten niet alleen een voetkast vol oorlogsmedailles achter, we wilden ook de droom waarmaken die we verdedigden.'