Zelfs Merlot moet de wet van Wine Gravity respecteren. Rijdend hoog door de jaren negentig, kwam het ergens uit het peloton tevoorschijn om te passeren Cabernet Sauvignon als de best verkopende rode cava-wijn in de Verenigde Staten rond de millenniumwisseling. 'Ik neem een ​​glas Merlot' werd de reflexieve tegenhanger van 'Ik neem een ​​glas Chardonnay.' In de gloriejaren noemde de analist van de wijnindustrie Jon Fredrikson Merlot 'De Silicon Valley-druif' omdat hij jaar na jaar 20% of 30% groeide, net als de dotcom-aandelen.

Het zou dus geen verrassing moeten zijn dat in recentere tijden Merlot heeft een aantal hits gekregen, zowel in reputatie als in verkoop. Toegegeven, Merlot heeft wat van zijn magie verloren, maar het blijft een groot probleem, en een druif die heel goed in staat is om stellaire wijn te maken.

Meer dan welke andere variëteit dan ook, reed Merlot de golf van 'French Paradox', de groeiende perceptie dat wijn zowel goed voor je als leuk om te drinken kan zijn. Het werd het typische rode instapmodel: zacht, gemakkelijk te drinken en zelden uitdagend. De cijfers van Merlot's aanloop waren werkelijk verbluffend. In 1995 was Merlot goed voor 3% van de California winegrape crush in 2005, bijna 10%. In hetzelfde decennium ging Merlot van 3% van de wijnverkoop in supermarkten naar bijna 12%.

Een wijdverbreide stadslegende zegt dat Merlot in 2004 zijwaarts van zijn voetstuk werd geslagen door een bepaalde film die zich afspeelt in het Pinot Noir-land van Santa Barbara. Volgens insiders uit de industrie begon de afvlakking zelfs twee of drie jaar eerder. Mark Pucylowski, inkoopdirecteur voor Sam's Wines & Spirits in Chicago, merkte op dat sommige van zijn Californische producenten zich overgaven aan Syrah lang voordat Merlot een filmische krachtterm werd. 'High-end Merlot,' zegt Fredrikson, 'is al een half jaar in verval, de natuurlijke evolutie van wijndrinkers naar meer smaakvolle variëteiten.'

In de snelle uitbreidingsmodus werd veel California Merlot op marginale locaties geplant en / of gevraagd om een ​​te groot gewas binnen te halen. Telers in de staat Washington en op Long Island waren voorzichtiger, maar produceerden veel minder wijn. Het resultaat was volgens John Houlihan, wijndirecteur van de Lark Creek Restaurant Group in de San Francisco Bay Area, wijnen die óf groen en kruidachtig waren (een te koel klimaat) óf dun en simpel (te warm). De problemen kwamen niet alleen aan het licht met wijnen van $ 10 en $ 15, ze slopen ook in flessen van $ 30 en $ 50. Winkeliers, sommeliers en wijndrinkers merkten het op.

Merlot van het hoogste niveau is het meest getroffen, omdat daar de consumentennormen het hoogst zijn. Voor de steakhouse-keten van Morton blijft Merlot qua populariteit op de tweede plaats na Cabernet Sauvignon. Maar 'als iemand $ 150 uitgeeft, zal het voor een taxi zijn', zegt Tyler Field, vice-president van wijn en sterke drank bij Morton's.

Jon Genderson, eigenaar van de wijnwinkel van Schneider in Washington, DC, gaat verder: 'Dure California Merlots liggen dood in het water' - hoewel Bordeaux-flessen uit Pomerol en St. Emilion op basis van Merlot als een gek verkopen. In 2006 bleven in Napa en Sonoma enkele zeer dure Merlot-druiven aan de wijnstokken hangen.

Merlot concurreert nu ook met een lange lijst van verleidelijke alternatieve wijnen van over de hele wereld, waaronder Australië, Nieuw-Zeeland, Spanje en Argentinië. Michelle Pae, directeur drankstrategie voor de wijnvriendelijke Olive Garden-restaurants, zegt dat het niet zozeer is dat Merlot met haar gasten te maken heeft, maar dat andere wijnen in hun substantiële smaak-voordat-je-koopt-programma bezig zijn.

Ondanks de deflatie is bijna iedereen het erover eens dat de beste Merlots inderdaad erg goed zijn, en dat merken met een gevestigde reputatie nog steeds een aanhang krijgen. Merlot blijft een veel grotere categorie dan Pinot Noir of Syrah, ondanks hun betere pers. De les om mee naar huis te nemen van Merlot's veranderende fortuinen is van toepassing op elke wijn: ga voor de goede.

Hier zijn aanbevelingen van leden van de Wijnliefhebber Proefpanel voor enkele van de beste Merlots die vandaag beschikbaar zijn, tegen verschillende prijsklassen.

​ Door de redactie van Wine Enthusiast

Frankrijk

Frankrijk is het thuisgebied van Merlot, dus het is geen verrassing dat het de beste wijnen produceert. Ze komen van de kleine benaming Pomerol, een

bijna vlak plateau van diepe klei net aan de rand van de stad Libourne. Gedurende Bordeaux in feite is Merlot een belangrijke speler. Zelfs in de Médoc, beroemd om zijn Cabernet Sauvignon, kan Merlot tot de helft van de wijn vormen. Elders, in de kleinere appellaties van Bordeaux, en in de basis rode Bordeaux, is het vaak de dominante druif omdat het rijpingsvermogen van oudsher betrouwbaarder is dan dat van Cabernet Sauvignon of Cabernet Franc ​Het is de verzekering voor een Bordeaux-teler tegen een slechte oogst.

Maar er is meer aan het succes van Merlot in Bordeaux, evenals in andere delen van Zuidwest-Frankrijk, en, in toenemende mate, in de Languedoc. Dit komt door het feit dat de wijnen al in een vroeg stadium drinkklaar zijn. U hoeft niet te wachten tot ze ouder worden, zoals bij fijne Cabernet Sauvignon. Ze zijn vlezig, rijk en smakelijk direct uit de poort.

De meeste Merlots zijn, net als de meeste Franse wijnen, gemaakt om bij eten te passen. Hoe onmiddellijk vriendelijk ze ook zijn, ze hebben een tanninestructuur die voedsel nodig heeft en verbetert. Deze wijnen vormen het hart, de essentie van Merlot, zoals het zich uitdrukt in zijn geboorteplaats. —Roger Voss

Elke dag Merlots
88 Domaine des Oliviers 2005 Merlot (Vin de Pays d'Oc) $ 8. Terwijl zoveel van de Merlots uit de Languedoc de licht gezoete, ultrazachte stijl van de druif laten zien, is deze Merlot uit 2005 een stuk beter dan normaal. Het is gestructureerd, elegant en stijlvol met aroma's van donker, rijp fruit. Geïmporteerd door MetroWine Distribution. Beste koop.

86 Michel Laroche 2005 Merlot (Vin de Pays d'Oc) $ 10. MichelLa roche, bekend van zijn Chablis, kocht het landgoed van Mas lazegelringin de buurt van Beziers in 1995. Vanuit dit uitgangspunt heeft hij een reeks wijnen van hoge kwaliteit gecreëerd. Deze Merlot uit 2005 is er een uit die reeks, een vriendelijke wijn, met aantrekkelijke smaken van sappig fruit en rode bessen. Het is zacht, maar heeft een goed gevoel voor structuur en de peper geeft het een extra complexiteit. Geïmporteerd door RemyCointreauTOEPASSINGEN. Beste koop.

WeekendMerlots
92Kasteel Artikel2004Pomerol $ 35. De wijngaard inPomerolis 80% Merlot en 20% Cabernet Franc, hoewel de wijn in koelere jaren bijna 100% Merlot kan zijn. De klei is minder diep dan in het centrum van de appellatie rond het dorpPomerolzelf. Dat zal het relatief lichte karakter van deze wijn verklaren, hoewel het nog steeds een weelderige uitdrukking van Merlot blijft in rijpe jaren zoals 2003. In 2004 zijn het de frisheid en de bramenvruchten die prominent aanwezig zijn, die een grote, zachte uitbarsting van smaak opleveren. Diverse Amerikaanse importeurs.

91 Jean-LouisDenois2001Chloe(Landwijnd’Oc) $ 20. Jean LouisDenoisis een van die producenten die, wanneer ze met een regel worden geconfronteerd, niet anders kunnen dan proberen die te breken. Het meest recente voorbeeld is deze wijn, een blend van 80 procent Merlot en 20 procent Cabernet Franc zonder Syrah (zoals voorgeschreven door de Franse wijnpolitie). Het is dus een eenvoudige Vin de Pays, in plaats van een benamingLimoux​Ga voorbij de bureaucratische onzin en je hebt een sensationele wijn die zingt van geweldige Bordeaux, maar met net een beetje extra mediterrane warmte. Kruidenaroma's begeleiden het rijke, zachte fruit, en de lagen van bittere cacao en zuurgraad suggereren beide dat de wijn enig verouderingspotentieel heeft. Geïmporteerd door K&L Wine Merchants.

90Kasteel Laforge2004Saint Emilion$ 35. Engelsman JonathanMaltuskocht dit pand in 1998. Hij was al in bezitKasteel Teyssier, zijn huis, en produceerde ook een door Cabernet Franc gedomineerdewijnoogst, DeKoepel, van oude wijnstokken van topkwaliteit. MetLaforge, dat op een mix van zanderige valleibodem en kalkstenen heuvelbodems ligt, heeft hij geprobeerd een Merlot te producerenwijnoogstvan dezelfde kwaliteit als LeKoepel​De eerste jaargangen waren ookeiken, maar met 2004 heeft de wijn zijn pas bereikt. Het is compact en fluweelzacht van structuur, doordrenkt met de heerlijke frisheid van 2004, met rijpe kersen- en bramenaroma's, een vleugje koffie en een goed geïntegreerde nieuwe houtsmaak. Geïmporteerd door LouisLatourInc.

88KasteelToren vanMirambeau2004 Bordeaux $ 19. DeDespagnefamilie, gevestigd in het hart van deTussen twee zeeën, zijn enkele van de meest bekwame producenten van Bordeaux van grote waarde. Deze 2004 is een rijpe, genereuze wijn, vol frisse zwarte bessenaroma's over zachte tannines. DeDespagnesproduceren ookGirolate(90 punten) van een 100% Merlot-wijngaard met een hoge dichtheid, wat bewijst dat het zelfs in dit minder gewaardeerde deel van Bordeaux mogelijk is om geweldige wijn te maken. DeGirolate2004 is indrukwekkend, vol donker, stevig fruit en smaken van nieuw, geroosterd eikenhout.

UitspattingMerlots
94 Kasteel Trotanoy2004Pomerol $ 80. Hier is een wijn van de beste in zijn klasse. Het komt van wijngaarden op dezelfde diepe kleigrond als de aangrenzendeKasteel Pétrus​Leuk vindenPétrus, het heeft vergelijkbare verhoudingen van Merlot (ongeveer 90 procent) en Cabernet Franc (ongeveer 10 procent) in sommige jaren, het is 100 procent Merlot. Het is ook eigendom van engevinifieerddoor hetzelfde team als Pétrus - dat van ChristianMoueix​Maar daar houden de verschillen op, omdatTrotanoyis een heel andere uitdrukking vanPomerolMerlot. In 2004 is het krachtig, boordevol zwart fruit en donkere tannines. Het is een indrukwekkend intense wijn, maar met een grote frisheid. In tegenstelling tot de elegantie vanPétrus, dit is een krachtpatser van een wijn. Kelder Selectie.

91 KasteelDe goede herder 2004Pomerol $ 40. Michel enGegevenRolland heeft van dit kleine landgoed van 16 hectare een etalage gemaaktPomerol​Het is ook waar beideRollandshebben de technieken en vaardigheden ontwikkeld die hen in de voorhoede van wijnconsultancy over de hele wereld hebben geplaatst. En toch is dit geen 'Rolland-wijn', het blijft herkenbaar eenPomerol​De 2004 heeft de kenmerken van de vintage gecombineerd met het Bon Pasteur-kenmerk van een zeer zorgvuldig gebruik van hout - slechts een hint van deze fris smakende wijn die stuitert van tannines en rijp (niet te rijp) fruit. De 2003 (92 punten) was veel dichter, geconcentreerd, opnieuw een weerspiegeling van de wijngaard in de vintage.

Kostenrekening Merlots
97 Château Pétrus 2004 Pomerol $ 700. Dit is de grootste Merlot ter wereld - daar is geen discussie over. Van 28 hectare in de diepste kleigrond van Pomerol komt een wijn die altijd in trek is bij verzamelaars over de hele wereld, altijd uitverkocht, altijd duur. De 2004, een klassieke Bordeaux-vintage in de beste zin, laat zien hoe geweldig deze wijn is. Het is een elegante mengeling van droge lagen over bramenvruchten. Dat is de simpele omtrek, maar dan voegen de aroma's van de sigarenkist, de fluweelzachte textuur en het uitbundige fruit allemaal complexiteit toe. Verouderingspotentieel: 20 jaar en meer. Kelder Selectie.

92 La Mondotte 2004 Saint-Emilion $ 145. La Mondotte is ontstaan ​​uit bureaucratische domheid. De classificatiecommissie in Saint-Emilion weigerde eigenaar Stefan von Neipperg het recht te geven om 11 hectare Merlot-wijnstokken te integreren in zijn belangrijkste landgoed van Château Canon la Gaffelière. In plaats van te mokken, besloot hij om de beste wijn te maken die hij kon maken van deze kleine wijngaard, op de heuvel bij Château Pavie. En daarmee creëerde hij een cultwijn die buitengewone prijzen afdwingt en vanaf 1996 een van de 'garage' -wijnen van Saint-Emilion werd. De resultaten, rijk en weelderig, staan ​​nu op de hitlijst van elke verzamelaar. De 2003 (die ik 94 punten gaf), uit dat jaar van hitte en droogte in Bordeaux, slaagde erin om enorme smaak, grote diepte van smaak en kleur te combineren en zijn evenwicht te behouden. De 2004 is even dicht, met tannines hier van puur fluweel hoewel een stevige wijn, het heeft niet de fruitige weelde van 2003.

Italië

Merlot begon aan het einde van de 19e eeuw in aanzienlijke hoeveelheden in Italië te verschijnen toen door phylloxera verwoeste wijngaarden werden herplant tot commercieel succesvolle internationale variëteiten. In veel gebieden, zoals de Veneto, Friuli en Trentino, was de enige manier om beschadigde wijnstokken te vervangen het importeren van Franse wijnstokken die al waren geënt op Amerikaanse onderstammen. Maar Merlot omarmen werd zeker nooit als een compromis gezien. De zachte, door kersen en chocolade gedreven aroma's en de grote veelzijdigheid van het ras maken het een perfecte partner voor de Italiaanse keuken en het gemak en de toegankelijkheid van de druif weerspiegelen de algemene wijnfilosofie van Italië.

Tegenwoordig wordt Merlot op het hele schiereiland aangeplant - van Sicilië tot Alto Adige - en is over het algemeen lichter van structuur en meer fruitgedreven dan Merlot uit Frankrijk, Californië of de Nieuwe Wereld. Maar Merlot neemt ook een nogal ongemakkelijke plaats in bij de Italiaanse wijnbereiding vanwege de strenge DOC- en DOCG-voorschriften van het land. In die context wordt Merlot het meest gebruikt als een mengdruif met traditionele Italiaanse druiven zoals Sangiovese. Merlot komt echter in veel delen van Italië in een enkele variëteit voor. Een daarvan is Bolgheri, Toscane, waar een handvol producers Merlot tot een cult-superster hebben verheven. Een andere zeer interessante regio voor Merlot-liefhebbers is Alto Adige, in het hoge noorden, waar koele, alpine temperaturen heerlijke tonen van exotische kruiden en bosbes helpen vormen. De 2003 vintage was vooral goed voor Alto Adige Merlot (hoewel elders algemeen beschouwd als te warm). —Monica Larner

Elke dag Merlots
90 Alois Lageder 2003 Merlot (Zuid-Tirol) $ 15. Wat deze wijn onderscheidt, is zijn harmonie en zuiverheid: elk element is vastgebonden en gepolijst, zonder scherpe randen. Primaire en secundaire aroma's doen denken aan rode bes, cappuccino en vanilleboon. Compact, schoon en knapperig in de mond, dit is een meesterlijk gemaakte Merlot. Geïmporteerd door Dalla Terra. Beste koop.

87 Teresa Raiz 2005 Le Marsure Merlot (Venezia Giulia) $ 14. Een van mijn favoriete Merlots voor deze prijs, deze wijngaard-aangewezen rode heeft een overvloed aan zachte, delicate aroma's die doen denken aan cassis, bosbes, blauwe bloemen en exotische kruiden. Er wordt geen hout gebruikt, dus het levendige fruit is echt te zien. Dit is een soepele en vrouwelijke wijn met een gemiddelde lengte en intensiteit, maar met veel elegantie. Geïmporteerd door Chambers & Chambers.

86 Postzegels 2004 Merlot (Trentino) $ 11. Het lichte, robijnrode uiterlijk belooft een magere, gemakkelijke merlot voor doordeweekse diners, en in feite levert de neus bosbessen, bosvruchten en lineaire minerale tonen op. Dit is geen enorm intense wijn, maar een knapperige zuurgraad en een lichtere consistentie maken het een vriendelijke begeleider van pasta met vleesragù of rosbief. Geïmporteerd door Kobrand.

Weekend Merlots
91 Elena Walch 2003 Merlot Riserva Kastelaz (Zuid-Tirol) $ 35. Hier is nog een uitstekende Merlot uit Alto Adige, met tonen van bosbessen, rood fruit en lichte vanille. Het heeft ook een vleugje leer en tabak. De wijn is stevig in de mond met een medium build, finesse en een lange afdronk. Geïmporteerd door Amerikaanse wijndistributeurs.

91 Volpe Pasini 2004 Focus Zuc di Volpe (Venezia Giulia) $ 24. Hier is echt een prachtige Merlot met een romige, zachte textuur en weelderige tonen van rijpe bramen, chocoladezachte toffee, ceder en rook die in intensiteit en sappigheid toenemen naarmate de wijn warmer wordt. Zeer opwindend en levendig in de mond, deze wijn heeft een uitstekende, stevige structuur, elegantie en een gepolijste kwaliteit door en door. Geïmporteerd door Vinity Wine Company.

90 Falesco 2005 Pesano Merlot (Umbrië) $ 16. Dit moet zeker een van de best gewaardeerde Merlots van Italië zijn. De algehele intensiteit en concentratie is niets minder dan stratosferisch en het aromatische profiel reikt tot diep in de donkerste en zachtste enologische mogelijkheden: fudge, kaneel, gember, braam, espresso en vanille komen de ene dikke laag na de andere naar je toe. Geïmporteerd door Winebow.

90 Feudo Principi di Butera 2001 Calat Merlot (Sicilië) $ 25. Als je van extra geroosterde tonen in je Merlot houdt, is dit een uitstekend alternatief uit Zuid-Italië. De aroma's zijn intens en uitgesproken en richten zich voornamelijk op braam, pruim, geroosterde noten, kampvuur, potloodstift, pinda en eikenhout. Minerale tonen komen ook door in de mond en de wijn heeft een zeer goede lengte. Geïmporteerd door Zonin USA.

Uitgaven Merlots
90 Castellare 2004 Poggio ai Merli Merlot (Toscane) $ 80. Je kunt zien dat je in de smaak valt door er gewoon naar te kijken: dik en geëxtraheerd, de wijn bevat weelderige tonen van kersen, cassis, kruiden, kruidnagel, witte champignon en potlood. Het is expressief en intens in de mond, maar die keiharde tannines suggereren dat het na 2009 zou moeten worden geconsumeerd. Geïmporteerd door Winebow.

90 Gualdo del Re 2003 L’Rennero Merlot (Toscane) $ 50. De geroosterde tonen zijn diep en doordringend, dankzij 15 maanden eikenhoutrijping, en worden ondersteund door bosbessen, koffie en vanille. Deze wijn heeft een aantrekkelijke dimensie en wordt gevormd door weelderige exotische kruiden, stevige tannines, taaie zoetheid en levendige fruitsmaken. Een uitstekende merlot met rood vlees. Geïmporteerd door Liquid Assets Group.

Kostenrekening Merlots
95 Tua Rita Redigaffi 2004 Rood (Toscane) $ 275. De topprestaties van deze wijn beginnen met een mooie, verzadigde robijnrode kleur en gaan verder met zachte, goed gedefinieerde aroma's van zoete melkchocolade, kruidnagel, gemalen kaneel en bosbessen. Secundaire aroma's van vanille, zoethout en toast komen binnen en de wijn is verbazingwekkend levendig in de mond met wulpse, chocoladeachtige smaken en een extra lange afdronk. Geïmporteerd door Winebow. Kelder Selectie.

93 Castello di Ama 2001 L'Apparita (Toscane) $ 150. Prachtig, elegant, diep gelaagd en vol nuances, deze Toscaanse Merlot levert kersensnoepjes, espresso en geroosterde tonen met een verfijnd kruidig ​​randje. Tonen van rozemarijn, salie en tijm worden zo zorgvuldig ingeweven dat ze alleen op de achtergrond verschijnen als een heerlijke bijzaak. Stoffige tannines en een stevige consistentie zorgen ervoor dat deze wijn jarenlang goed zal rijpen. Geïmporteerd door Lauber Imports. Kelder Selectie.

92 Tenuta dell’Ornellaia 2003 Masseto (Toscane) $ 250. Nuances van frambozenfruit en chocolade zijn geurig en intens en de eik is zo goed geïntegreerd dat je zijn aanwezigheid alleen voelt in de mond, waar de wijn weelderig maar ook extreem zijdezacht is. Maar de meest opwindende elementen van deze wijn zijn de kenmerkende mediterrane accenten van menthol, wilde salie en struikgewas aan de kust die prachtig herinneren aan de Toscaanse wortels aan de kust. Geïmporteerd door Folio Fine Wine Partners.

91 Feudi di San Gregorio 2003 Pàtrimo (Irpinia) $ 115. De zuidelijke regio van Campanië levert een eersteklas merlot die compact, geconcentreerd, taai en stevig verpakt is met rode kersen, Indiase kruiden, gehakte munt en geroosterde espressoboon. Maar er is ook een subtiele en delicate bloemige toon die doet denken aan blauw violet, wat bijdraagt ​​aan de prachtige complexiteit. Zijdezacht in de mond, deze wijn is vol nuances en finesse. Geïmporteerd door Palm Bay.

Washington

Washington kan legitieme aanspraak maken op het maken van enkele van de beste Merlots van het land, die een grote diepte en textuur bieden. Zoek naar rijpe, zachte smaken van zoete kersen, zowel breed, diep als textuur. Gemengde rode en zwarte vruchten en bessen, zachte, soepele tannines en veel levendige zuren zijn kenmerken. Sommige sites brengen ook mineralen, specerijen en gedroogde kruiden naar de smaaktafel. Washington Merlot is zelden ongemengd, maar Cabernet is er om de ruggengraat te verlengen, niet om spieren of kleur toe te voegen. Merlot is de meest aangeplante rode wijndruif in de staat, goed voor een vijfde (ongeveer 6.000 hectare) van alle wijngaarden. —Paul Gregutt

Elke dag Merlots
90 Arbor Crest 2003 Merlot (Columbia Valley) $ 15. Deze rijke, rijpe wijn, afkomstig van topwijngaarden zoals Klipsun, Stillwater Creek en Conner Lee, doet je echt versteld staan. De substantiële bramen en zwarte kersen hebben een ongewoon gewicht, en de tannines en de vattijd geven de wijn een laagje toast en rook. Beste koop.

88 Couvillion Winery 2004 Merlot (Columbia Valley) $ 15. Van een mix van driekwart Canoe Ridge Merlot en een kwart Dionysus Cabernet Sauvignon, heeft deze nieuwe wijnmakerij een strakke, licht teerachtige, evenwichtige Merlot gevormd. Hoewel het geen grote wijn is, combineert hij op elegante wijze de verschillende smaken van bramen en cassis met accenten van aarde en teer.

Weekend Merlots
94 Fielding Hills 2004 Merlot (Verschillende helling) $ 32. In overeenstemming met de huisstijl heeft deze wijn rijpe, pittige bessen, een strakke ruggengraat van stevige tannine en helder zuur. Er is een goede vlezige kwaliteit in het midden van de smaak en veel vanille. Er zit veel compacte smaak in verstopt, op dit moment laat het veel kruiden (van de 12 procent Syrah) en vanille (van de vatrijping) zien.

92 James Leigh 2003 ‘Spofford Station’ Merlot (Walla Walla Valley) $ 32. Dik, weelderig en substantieel, dit is ongeveer net zo taai als een Merlot als je zult vinden. Er zit tien procent cabernet sauvignon in de blend, maar het is de merlot die het gewicht en de substantie lijkt te leveren. Een zeer indrukwekkende, dichte en smaakvolle wijn, die zwart fruit, zoethout, grafiet en Aziatische thee versmelt tot een rijk en bevredigend geheel.

91 Bij 2004 Merlot (Columbia Valley) $ 35. Degenen die de John Abbott Merlots uit zijn jaren bij Canoe Ridge missen, kunnen moed putten. Deze eerste Abbott Merlot van zijn nieuwe wijnmakerij, Abeja, is een juweeltje. Geurige, prachtig weergegeven aroma's van primair rood fruit, cacao en zoethout zorgen voor stevige strepen zwarte thee, rook en geconcentreerde zwarte kersen. Er is net genoeg nieuwe eik om de mooie, gepolijste vrucht te ondersteunen, maar niet te domineren.

90 J Bookwalter 2004 Merlot (Columbia Valley) $ 38. De slimme mix voegt acht procent Malbec en acht procent Petit Verdot toe, beide druiven versterken de tannine en kleur en geven de wijn een vlezigheid die in de meeste binnenlandse Merlots ontbreekt. Het Merlot-gedeelte is ook niet armoedig, met zijn brede, rijke streken van pruimen en kersenfruit, verzadigd in met vat doordrenkte lagen rook, chocolade bakken en espresso. De zoete kers in het midden geeft de wijn een chocoladekarakter en de afdronk, met een beetje likeurwarmte, suggereert dat hij op korte termijn op zijn best zal drinken.

89 Beresan 2004 Merlot (Columbia Valley) $ 29. Dit is pure Merlot. Het toont een vleugje leer in de neus. De vrucht is stevig, niet spectaculair maar goed gedefinieerd en evenwichtig. Het gebruik van het nieuwe eikenhout (ongeveer 35 procent) is smaakvol en smakelijk. De wijn is naar voren en meteen heerlijk, en loopt dan af in de afdronk.

Uitgaven Merlots
95 Quilceda Creek 2003 Merlot (Washington) $ 65. Deze enorme, sensationele wijn bevat 12 procent Cabernet Franc in de blend. Eikachtig, geroosterd en kruidig, boordevol uitstekend fruit, dit is een dikke, massieve Merlot boordevol bessen, kersen, pruimen en chocolade. De Cab Franc is een fijne partner van de Merlot en voegt vlezige tannines toe aan de prachtige bosbessen, blauwe pruimen en bramen. Zoet, soepel, vrij zacht in de aanpak maar mooi ondersteund met perfect rijpe tannine, hints van koffie, zwarte thee en aarde. Het is schoon maar niet steriel, rijp maar niet jammy. Een wijn om van te genieten tijdens een lange avond.

90 Dunham 2004 Lewis Vineyard Merlot (Columbia Valley) $ 75. Dit is Eric Dunhams eerste Lewis Vineyard Merlot, hoewel hij de wijngaarden van Syrah en Cabernet heeft gemaakt van dezelfde locatie. Het is satijnzacht en vertoont een kersencola-karakter dat uniek is voor de site. Chocoladeachtig en rijk, maar niet heet of rozijnachtig, het is naadloos glad, net als alle rode wijnen van Eric Dunham, met volle smaken.

Californië

In 1960 werd er in de hele staat Californië twee hectare bij Merlot aangeplant. In 2005 was het aantal gegroeid tot 56.200 hectarehet is de tweede meest aangeplante rode druif, na Cabernet Sauvignon. In 1999 werd Merlot de meest verkochte rode wijn van Amerika en sindsdien heeft hij die plek behouden. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Genereus en mollig (meestal) in sappig fruit, het is het soort rode wijn dat consumenten direct aantrekkelijk vinden.

De wijn groeit goed in de verschillende appellations van Californië, de meeste van mijn best scorende Merlots zijn afkomstig uit Napa Valley, maar de zes die ik hier heb gekozen, laten een verscheidenheid aan bronnen en prijsklassen zien.

Minder sterk gearomatiseerd dan Cabernet, California Merlots neigen naar pruimen, kersen en bramen, vaak afgezet met johannesbrood. De wijn kan ook een bloemig karakter hebben dat doet denken aan viooltjes. Merlot wordt in warmere streken gekweekt en is zacht en weelderig. Van koelere klimaten, en vooral van bergwijngaarden, kunnen de wijnen rijk zijn aan waardevolle tannines. Qua eten is Merlot een natuurlijk ingrediënt voor eend, ossenhaas, biefstuk, rosbief, ribben, kalfsvlees en wild. - Steve Heimoff

Elke dag Merlots
87 Bonterra 2004 Merlot (Mendocino County) $ 15. De druiven zijn biologisch geteeld en de biologisch-dynamische ervaring van de wijnmakerij kan de ongewoon pure rassenaroma's verklaren. Boordevol kersen en zwarte frambozenjam, en omrand met koffie en cacao, wordt de wijn gemalen door rijke, fijne tannines en stevige zuren.

86 Grayson Cellars 2005 Merlot (Paso Robles) $ 10. Wijnmaker Brian Mox brengt die boetiekgevoeligheid naar een lagere prijs in deze Merlot. De druiven komen uit het warmere oostelijke deel van Paso Robles en de wijn biedt een schat aan rijpe, voorwaartse bramen-, kersen- en mokka-aroma's die zijn verpakt in zachte, zoete tannines. Gemakkelijk te vinden, met 12.000 geproduceerde dozen.

Weekend Merlots
91 Merryvale 2003 Beckstoffer Las Amigas Vineyard Merlot (Rammen) $ 39. Dit is een enorm complexe merlot die nu en voor de komende drie of vier jaar zijn beste fruit aanbiedt. Het is fris en levendig in met eiken versterkte bramenjam, cassis, bosbessen, zoethout, mushu-pruimensaus en koffiesmaken die een volle minuut in de afdronk blijven zitten.

91 Silverado 2003 Merlot (Napa Valley) $ 28. Een perfecte steakwijn. Het is zo ondersteunend voor voedsel, met zijn zoete, zacht soepele tannines, evenwichtige zuurgraad en voorwaartse smaken van kersen, bosbessen, cola, donkere chocolade en rokerig, gekarameliseerd eikenhout. De wijn toont die 'ijzeren vuist in een fluwelen handschoen' kwaliteit die Tchelistcheff treffend omschreef.

Uitgaven Merlots
93 Ons huis 2004 Merlot (Napa Valley) $ 45. Hoewel dit wijnhuis in 1979 werd opgericht, is het niet zo bekend en produceert het jaarlijks slechts 1.300 kisten van kleine hoeveelheden wijnen, zoals deze van de wijngaard van het landgoed aan de Silverado Trail in St. Helena. Het is een van de meest interessante Merlots die ik de laatste tijd heb geproefd - hij is erg rijp in de smaken kersen, bramen en mokka, met een vleugje kaneel, nootmuskaat en vanille. De balans komt van de heerlijk gladde tannines, knapperige zuren en behendige manier waarop het nieuwe eikenhout is geïntegreerd. Drink nu tot en met 2010.

92 Pride Mountain 2004 Mountain Top Vineyard Vintner Select Merlot (Sonoma County) $ 75. Pride's vaste '04 Merlot was erg goed. Deze, van de Sonoma-kant van Spring Mountain, is zelfs nog beter. Intens rijk en geconcentreerd in de vorm van bergwijnen, het toont enorme, rijpe kersenmarmelade, zwarte frambozentaartvulling, rum en cola, mokka-choca en Aziatische kruidenaroma's, verrijkt met veel rokerig eikenhout. Elke echt rijpe wijn kan massa's fruit produceren, maar slechts één van een wijngaard met een geweldig koel klimaat kan deze balans van zuren en tannines bereiken. Deze gepolijste Merlot is gemaakt door de ervaren wijnmaker Bob Foley en zal zich de komende 10 jaar ontwikkelen.

Kostenrekening Merlots
95 Merlot briefpapier uit 2004 (Napa Valley) $ 100. Deze prachtige Merlot is onmogelijk rijk. Ondoorzichtig van kleur, zacht en flitsend, met massa's kersen- en bramenjam, anijs, chocolade en Provençaalse kruiden. Toch heeft de wijn een klassieke structuur. De wijngaard is ontwikkeld door de bekende wijnbouwer David Abreu en de wijn is gemaakt door Helen Turley, die sindsdien is vervangen door de wijnmaker in Sloan, Martha McLellan.

93 Amuse Bouche 2004 Rode wijn (Napa Valley) $ 175. Dit is een van die superrijpe, superopulente rode wijnen die proevers doen stoppen en pauzeren. Met 94 procent Merlot en de rest Cab Franc, is het zo rijp in cassis-, kersen- en chocoladetruffelsmaken, zo zacht van tannines, zo weelderig en evenwichtig dat het alleen gemaakt kan zijn in Napa Valley, en door een wijnmaker met de status van Heidi Peterson Barrett. Drink nu in ieder geval tot en met 2010.

Australië en Nieuw-Zeeland

Onder ogen zien. Geen van deze landen staat internationaal bekend om zijn Merlot - en terecht. Traditioneel heeft Shiraz in Australië de boventoon gevoerd, met Merlot grotendeels gedegradeerd tot blending-status om complexiteit en rondheid toe te voegen aan de Cabernets van het land. Er zijn enkele top Merlots, maar ze zijn er maar weinig tussen, met prijzen die ze in het weekend of uitspattingsgebied plaatsen. Aan de andere kant is Merlot op doordeweekse dagen in Australië - gedomineerd door grote exportgerichte merken - precies het soort dingen dat Merlot zo'n slechte reputatie heeft bezorgd. Gelukkig hebben de druivenoverschotten van de afgelopen jaren geleid tot een algemene opleving van de kwaliteit van deze bottelingen.

In Nieuw-Zeeland heeft Hawkes Bay zijn reputatie opgebouwd als bron voor rode wijnen in Bordeaux-stijl in een land dat grotendeels te koel is om Cabernet Sauvignon of Merlot volledig te laten rijpen, maar sommige wijnen blijven te kruidig ​​om aan te bevelen. Aan de positieve kant maken telers in de Gimblett Gravels-subregio enorme vooruitgang, en sommige van hun inspanningen doen het goed tegen de wereldwijde concurrentie - zij het niet tegen alledaagse prijzen. —Joe Czerwinski

Elke dag Merlots
85 Lindemans 2003 Reserve Merlot (Zuid-Australië) $ 10. Een behoorlijke waarde. Noten van zwarte kersen en cassis tonen een mooie zuiverheid, terwijl hints van munt en vanille een dimensie toevoegen en wat stoffige tannines in de afdronk het een beetje structuur geven. Drink nu. Beste koop.

84 Banrock Station 2005 Merlot (Zuidoost-Australië) $ 5. Precies wat je nodig hebt als er tientallen mensen op je terras staan ​​en hamburgers op de grill staan. De smaken van kersen en rode pruimen hebben aardse, eikenachtige accenten. Het is medium-bodied en gemakkelijk te drinken. Beste koop.
- Daryna Tobey

Weekend Merlot
88 Schild Estate 2002 Merlot (Barossa) $ 23. Een solide inspanning voor een Australische merlot - blijkbaar niet een druivensoort die zijn best presteert Down Under. Dit is leerachtig en vlezig, met hints van Worcestershire gelaagd over licht pruimig fruit. Ultrasoepel en romig, met een koffie-achtige, overheerlijke afdronk. Drink nu.

Uitgaven Merlot
90 Clarendon Hills 2004 Brookman Merlot (Clarendon) $ 60. Volgens wijnmaker Roman Bratasiuk was de 2004-versie altijd een van de beste Merlots van Australië en 'laat het coole seizoen zien'. Gedroogde kruiden en tabak mengen zich in de smaken van peper en cassis. De tannines zijn soepel en vervagen geleidelijk in de afdronk tot een gladde stroom mokka. Drink nu-2012.

90 Craggy Range 2004 Sophia Gimblett Gravels (Hawke’s Bay) $ 60. Toont alle intensiteit die je zou kunnen wensen van een Merlot uit Nieuw-Zeeland (er zit slechts 7 procent Cab Franc en 1 procent Cab Sauvignon in de blend), maar lijkt op dit moment in een wat ongemakkelijke fase te verkeren. In juni toonde het een grote finesse en elegantie die bij zijn kracht paste, maar in september smaakte het opnieuw, het leek brokkeliger, met wat ruwe randen van hout en alcohol die eruit stak. Probeer in 2009.

6 best beoordeelde merlots onder de $ 25