Er is een hele branche die zich toelegt op het combineren van de juiste wijn met het juiste voedsel. Gedistilleerde dranken worden in dit land echter vaak over het hoofd gezien. Cocktails kunnen een leuke manier zijn om sterke drank in een maaltijd op te nemen, maar ze vormen een uitdaging: een goede cocktail moet een evenwicht vinden tussen zoete, zure en bittere tonen die geen bijgerecht nodig hebben om een ​​evenwicht te bereiken.

Liefhebbers van geesten geven er misschien de voorkeur aan om de dingen simpel te houden en nippen aan sterke drank bij de maaltijden. Het is de norm over de hele wereld - denk aan ijskoud wodka in Rusland, agave-geesten in Mexico , aquavit in Scandinavië, shochu in Japan en arak in de Levant.

Het is het beste om te experimenteren met heldere dranken die weinig of geen vatveroudering zien. De kracht van hun aroma's en smaken zijn minder assertief dan bijvoorbeeld een rokerige Scotch of een rijke, gerijpte rum, en je zult ze prettiger vinden bij een verscheidenheid aan gerechten.

Witte Tequila

Tequila zit vol met bloemige, aardse en citrusnuances. De blanco-stijl heeft veel kruidige, kruidachtige en hartige kenmerken die de bijbehorende smaken versterken.

'Er is een culturele traditie van Tequila als onderdeel van de maaltijd', zegt Bobby Heugel, eigenaar van Anvil Bar & Refuge en The Pastry War in Houston , die beide een zorgvuldig samengestelde Tequila-lijst hebben. 'In traditionele familiesituaties in Mexico staat er altijd een fles tequila op tafel.'

Ceviche is een natuurlijke combinatie. 'Je krijgt frisse, geurige agavesmaken van de Tequila en heldere, kruidige smaken van de ceviche', zegt Heugel. Omdat de rauwe vis al in citroen- of limoensap is gemarineerd, heb je geen helpende hand van citrus nodig om je slokjes na te jagen.

Arak / Foto door Aaron Graubart

Alcohol

Arak, de traditionele Libanese geest, is lange tijd de favoriete drank geweest om te begeleiden meze (kleine borden). Gewaagde kruiden zoals za'atar, sumak en Aleppopeper, en verse kruiden zoals koriander, peterselie en munt, kunnen moeilijk te combineren zijn met wijn. Ze worden echter gemakkelijk gecompenseerd door slokjes van deze met anijs gearomatiseerde drank.

Het is bedoeld om te worden verdund, meestal een deel spiritus tot twee- of drie delen water. Het resultaat is een troebele drank die zacht en zeer smaakvol is. Het biedt tonen van anijs, venkel of zwarte drop en een verfrissend vleugje pepermunt.

'De Libanese tafel bestaat uit voedsel dat zuur en smaakvol is, en arak helpt het op te breken', zegt Greg Root, partner bij Suraya , een Libanees restaurant in Philadelphia met een uitgebreide arakcollectie. 'Het zit ergens tussen wijn en een cocktail in. Het klaart zeker het gehemelte tussen de happen door, maar het overweldigt niet. '

Shochu / Foto door Aaron Graubart

Shochu

Ondanks saké's populariteit in Amerika, het is shochu, een heldere drank, die groot is in Japan (de tweede na bier in consumptie). Bijna altijd wordt het geserveerd bij een maaltijd.

'In de Japanse cultuur is het zeldzaam dat je alleen maar drinkt', zegt Courtney Kaplan, sommelier / mede-eigenaar van Tsubaki in Los Angeles. 'Er staat altijd eten op tafel.'

In tegenstelling tot saké, dat wordt gebrouwen door rijst te fermenteren, is shochu een enkelvoudig gedistilleerde drank gemaakt van een aantal verschillende basisingrediënten zoals rijst, zoete aardappel of gerst. De meeste schommelen rond de 20-35% alcohol per volume (abv), waardoor het een geschikte gedistilleerde drank is om puur naast eten te drinken.

Er zijn geen vaste regels als het gaat om het paren van shochu, zegt Kaplan, maar sommige stijlen zijn beter geschikt voor bepaalde gerechten. De delicate, hartige smaken van rijst ( aan wie ) shochu zijn het lekkerst met rauwe vis zoals sushi of sashimi. Voor gegrild vlees zoals yakitori-kipspiesjes, gegrilde vis of octopus, een rijkere gerst ( Mugi ) shochu is een betere match.

Aquavit / Foto door Aaron Graubart

Aquavit

Geen gedistilleerde drank wordt beter geserveerd naast voedsel dan aquavit, het Scandinavische hoofdgerecht op smaak gebracht met karwij of dille. De traditionele Deense lunchtafel serveert heldere aquavit, gekoeld en puur, met een biertje ernaast boterhammen sandwiches met een open gezicht en ingelegde haring. Flessen aquavit begeleiden ook het rivierkreeftfeest dat deel uitmaakt van het midzomerfeest in Zweden. In Noorwegen is aquavit een frequente metgezel voor haring en gezouten vis.

Rakija-hoppen door Belgrado

'De karwijsmaak van aquavit past bij alles wat gefermenteerd is, eigenlijk elk voedsel met een azijnkwaliteit of een zilte smaak', zegt Chad Walsh, directeur dranken bij Agers in New York City. Hij stelt voor om naast rauwe oesters of makreel een glaasje aquavit te drinken.

Walsh heeft een opmerking over glaswerk: 'Sterke dranken komen veel beter tot uiting in kleinere glazen, vooral vanuit culinair perspectief', zegt hij. Hij raadt een klein, tulpvormig glas aan voor aquavit.