Sinds de classificatie van 1855, de eerste gezwellen van Bordeaux Medoc en Echt hebben op de top van de hoop gestaan, de vorsten van allen die ze overzien. Andere chateaus, hoe goed ook, kunnen streven naar, maar lijken nooit te bereiken, het hoogtepunt van deze vijf (oorspronkelijk vier).

Kastelen Lafite-Rothschild ​ Mouton Rothschild ​ Latour ​ Margaux en Haut-Brion : Wat onderscheidt ze? Welk magisch sterrenstof is er overheen gestrooid om zo'n blijvende status te bieden?

De alfa en omega is de terroir ​Alle vijf hebben prachtige wijngaarden. De rijkdom van het grind en de klei is een natuurlijke thuis Cabernet Sauvignon , de beste druif voor alle vijf. Eigenaren zijn misschien gekomen en gegaan, maar die wijngaarden blijven gekoesterd.

In de afgelopen decennia zijn de bodem en de wijnstokken geobserveerd, gedoe en bijna tot overmaat geanalyseerd. Elke rimpel is bekend en, in toenemende mate, begrepen. Die aandacht voor detail heeft zich vertaald in de kelder en de wijn.

Door klimaatverandering is de behoefte aan observatie toegenomen. Ingeklemd tussen de monding van de Gironde en de Atlantische Oceaan, hebben de eerste gezwellen in Médoc tot nu toe weinig veranderd. In Mouton en Lafite roemen ze zelfs de verhoogde rijpheid van de Cabernet Sauvignon en het hogere percentage van de blend.

Maar deze titanen maken ook plannen voor de toekomst. Op Château Margaux, wanneer wijnstokken worden herplant, zijn ze nu weg van de zon gericht, en Merlot wordt vervangen door Cabernet Franc ​

Dit zijn bedrijven van miljoenen dollars. Ze verkopen wijnen tegen prijzen boven de markt en promoten ze stijlvol en moeiteloos. Maar ze danken hun succes aan wat het land binnenkomt en wat eruit komt. Blijf lezen om meer te weten te komen over hoe zij hun nalatenschap sterk houden.

Château Lafite-Rothschild / Foto door François Poincet

Kasteel Lafite-Rothschild

The Iron Fist in the Velvet Glove

Staande op de binnenplaats van Kasteel Lafite-Rothschild moet men zich van het bouwwerk afwenden om naar een van de meest dramatische wijngaarden ter wereld te kijken. Steil oplopend in een majestueuze bocht, bekend als de Dome, zijn rijen Cabernet Sauvignon-wijnstokken. Ze klimmen naar het plateau dat het hart vormt van Lafite's Grand Vin , zijn eerste wijn.

Van de 276 hectare wijnstokken die het landgoed vormen, wordt in deze kern van 172 hectare de Grand Vin van Château Lafite-Rothschild geproduceerd.

“Het heeft een heel bijzondere samenstelling”, zegt Eric Kohler, technisch directeur sinds 2015. “Het ligt op een plateau, diep grind vermengd met klei. Die mix brengt het water in evenwicht wanneer het nodig is in de zomer. '

De wijngaard is ongewijzigd gebleven sinds de Franse tak van de familie Rothschild het landgoed in 1868 kocht.

'Terwijl we het landgoed hebben vergroot voor onze tweede wijn, Carruades , is de Grand Vin-wijngaard erg stabiel, met veel wijnstokken die meer dan 50 jaar oud zijn, ”zegt Kohler.

Hij arriveerde in 1992. Sindsdien zegt hij dat 75% van de veranderingen in de wijngaard heeft plaatsgevonden, met drainage en betere observatie van de wijnstokken.

'We zijn nu effectief biologisch, hoewel we niet gecertificeerd willen worden', zegt Kohler. 'In 2019 en 2020 waren we volledig biologisch.'

Lafite is de uitdrukking van zijn terroir elk jaar, een wijn die ouder wordt, hoewel recente jaargangen op jonge leeftijd toegankelijker leken.

'De wijn is een subtiele mix van kracht en zachtheid', zegt hij. Het zou gemakkelijk zijn om een ​​krachtige wijn te maken, 'maar we willen de zachtheid met de kracht op de achtergrond.'

Naarmate het percentage Merlot in de Grand Vin-blend daalt, momenteel niet meer dan 8%, neemt de behoefte om de natuurlijke kracht van de Cabernet Sauvignon te beheersen toe.

Het alcoholpercentage is bij Lafite altijd bescheiden. Dit jaar zal de uiteindelijke blend waarschijnlijk 13% alcohol per volume (abv) bevatten. Die bescheidenheid komt voort uit hetzelfde doel. Lafite is een wijn die kracht heeft, maar die zachtheid altijd behoudt.

Château Mouton Rothschild / Foto door François Poincet

Chateau Mouton Rothschild

Weelde en fluwelen tannines

Chateau Mouton Rothschild is de zonnigste van de eerste gezwellen, de meest weelderige en de rijkste. Zo is het altijd geweest, soms overdreven. Tegenwoordig is het ingetogener en sappiger.

Het komt natuurlijk allemaal neer op de wijngaard, zo'n 200 hectare beplant met grind dat op sommige plaatsen wel 6 meter diep is, met een ondergrond van krijt.

Het is het hoogste punt in Pauillac (alle 25 meter boven zeeniveau) met twee wijnplateaus, een dicht bij het kasteel genaamd Le Grand Plateau en het andere genaamd Le Plateau des Carruades. Een kleine dip tussen de twee zorgt voor een pauze in deze intensiteit van wijnstokken en grind.

Mouton Rothschild behoorde niet tot de vier eerste gezwellen in de classificatie van 1855. Het werd een eerste groei in 1973, na tientallen jaren lobbywerk door eigenaar Philippe de Rothschild. Het is gemakkelijk af te vragen waarom het niet als een eerste groei werd geclassificeerd. Onthoud dat de classificatie was gebaseerd op de verkoopprijs, niet noodzakelijk op de kwaliteit van de wijn.

De ultieme gids voor Franse rosé, georganiseerd per regio

'Het geheim van Mouton is de wijngaard die hetzelfde is gebleven sinds de [Engelse tak van de] Rothschild-familie hem in 1853 kocht', zegt Philippe Dhalluin, de aftredende directeur die de teugels zal overdragen aan Emmanuel Danjoy, de technisch directeur. . 'Het Grand Plateau is vroegrijp. Het geeft tannines die zacht zijn en fruit dat zoet is. '

Zoals alle Médoc-eerste gezwellen, gaat Mouton over Cabernet Sauvignon. Het kan meer dan 90% van het mengsel zijn.

'Samen met ons terroir geeft de Cabernet deze intense maar fluwelen tannines, en de rijkdom die je zelfs twee dagen na het begin van de gisting kunt zien', zegt Danjoy. 'Het geeft smaak, finesse en de parfums die tijdens de oogst uit elke tank in de kelder komen.'

Het is een uitstekend voorbeeld van het zalige huwelijk van grind en Cabernet Sauvignon dat een duurzame wijn oplevert.

Château Latour / Foto door François Poincet

Chateau Latour

Kracht, precisie en zuiverheid

Van de vier eerste gezwellen in de Médoc, Chateau Latour is degene die het verst is gegaan met organische en biodynamische methoden. Eigendom van het imperium van de familie Pinault van luxeproducten Droog (de groep die beheert Gucci ​ Alexander McQueen ​ Saint Laurent en meer) sinds 1993, al zijn 229 hectare zijn de afgelopen twee jaar biologisch gecertificeerd.

Het hart en het juweel van de wijngaard is de 113 hectare van de ommuurde L'Enclos, de bron van de beroemde Latour Geweldige wijn ​Dat blok is nu biodynamisch, een van de grootste gebieden van biodynamica in Bordeaux.

'We merken een grotere intensiteit in het fruit, misschien meer energie in de wijn', zegt Jean Garandeau, verkoop- en marketingdirecteur bij Latour, op de vraag wat voor effect biodynamica heeft op de wijngaard. 'We zijn zeker tevreden met de resultaten in de gezondheid van de wijngaard.'

De L'Enclos, aan de zuidgrens van Pauillac, dateert tenminste uit de 17e eeuw. De nabijheid van de wijngaard tot de monding van de Gironde, op minder dan een halve mijl afstand en goed zichtbaar, maakt hem zo belangrijk voor de wijn van Latour. Dat zorgt voor een microklimaat waar de temperatuur in de winter twee of drie graden warmer is dan de rest van de wijngaard.

Grind en klei, drooggelegd sinds de 18e eeuw, vormen 'een perfecte plek voor cabernet sauvignon', zegt Garandeau. Tegenwoordig maakt Cabernet minstens 90% van de Grand Vin uit.

Er zijn drie elementen in de stijl van Latour: de precieze kwaliteit van de tannines, de aromatische zuiverheid die voortkomt uit de transparantie tussen het land en de wijn, en de kracht in lengte en complexiteit.

In het begin is het soms sober, maar het wordt dieper naarmate het ouder wordt. De stijl van Latour is altijd bevorderlijk geweest voor veroudering. De combinatie van de wijngaard van L'Enclos en de biodynamica heeft dit essentiële karakter, een wijn voor de generaties, verder verfijnd en gedefinieerd.

Château Margaux / Foto door François Poincet

Château Margaux

Finesse en elegantie

Continuïteit en aandacht voor detail behouden Château Margaux aan de top van zijn spel.

Het is de meest zuidelijke van de vier eerste begroeiingen van de Médoc en staat bekend om zijn grootse, klassieke kasteel, een indrukwekkend ver uitzicht aan het einde van een lange laan met bomen. Als ze in Bordeaux is, is dit het huis van de eigenaar van Château Margaux, Corinne Mentzelopoulos.

Het kasteel ligt in het hart van het 654 hectare grote landgoed, dat bestaat uit bossen en velden. Ongeveer 252 van die hectares zijn met wijnranken. De wijngaard, met records die dateren uit de 16e eeuw, is vandaag dezelfde als toen. Merlot-wijnstokken beginnen als de velden bij de Gironde beginnen te hellen.

Net ten noorden van het kasteel ligt de ommuurde wijngaard in het hart van de Grand Vin, geplant aan Cabernet Sauvignon. Dit, zegt Philippe Bascaules, de directeur van Château Margaux sinds 2016, 'geeft de perfecte wijn en maakt minstens 70% van de Grand Vin.'

Toewijding aan traditie onderscheidt de moderne champagne

Zowel in de wijngaard als in de kelder beschrijft Bascaules een bijna fanatieke aandacht voor detail.

'We hebben de originele pakketten in vier verdeeld, en elk microparcel heeft zijn eigen karakter', zegt hij.

Daarom staan ​​er nu 95 tanks in de kelder, en nog eens 30 in de maak. In de nieuwe kelder, ontworpen door vooraanstaand architect Norman Foster, lijken de rijen tanks ver in de verte te reiken.

'We willen elk micropakket afzonderlijk behandelen', zegt hij. “We observeren onze wijngaard op de lange termijn. We hebben de tijd. '

De wijn die uit deze oude wijngaard komt, staat altijd bekend om zijn elegantie. Nieuwe benaderingen, waaronder zoveel mogelijk biologische praktijken, hebben geresulteerd in een betere definitie van de wijn. 'Alles is in balans', zegt Bascaules. 'Het is niet de intensiteit van een of ander element, maar de combinatie die Château Margaux en zijn parfum maakt, de zachtheid van de tannines die centraal staan.'

Het toegenomen gebruik van Cabernet Sauvignon in de blend heeft het primaire karakter van Château Margaux niet veranderd. De tannines zijn misschien wat intenser, maar dat geldt ook voor het parfum en het fluweel, de harmonie en de zachte concentratie.

Château Haut-Brion / Foto door François Poincet

Kasteel Haut-Brion

De historische uitzondering

Van de vijf eerste gezwellen, Kasteel Haut-Brion is de uitbijter. Het is in het eerste gebied met wijnstokken dat in de Bordeaux-regio is aangeplant. De wijngaard is een oase van groen temidden van de uitgestrektheid van universiteiten, ziekenhuizen en woningen in de voorsteden, in plaats van in het open landschap in de buurt van de monding van de Gironde. Het heeft meer Merlot in de blend dan andere eerste gezwellen.

Het heeft ook de langste geschiedenis. Lokale records strekken zich uit tot de 16e eeuw. De met hout omzoomde bibliotheek waarin de archieven van het kasteel zijn ondergebracht, is gemaakt door de huidige president van het landgoed, prins Robert van Luxemburg, kleinzoon van de Amerikaan Clarence Dillon, die het kasteel in 1935 kocht.

Een munt van de eerste-eeuwse keizer Claudius die in de wijngaard is gevonden, suggereert dat de munt voor het eerst is geplant door de Romeinen, die wijnbouwactief waren in Bordeaux, zegt adjunct-directeur Jean-Philippe Delmas, die sinds 2003 in Haut-Brion is.

'Haut-Brion heeft een ecosysteem dat voortkomt uit zijn geschiedenis', zegt hij.

“We hebben ook een buitengewone continuïteit, met slechts vijf eigenaren in de afgelopen vijf eeuwen. Ik ben de derde generatie van mijn familie die het landgoed beheert namens de familie Dillon. '

Het ecosysteem in kwestie is de alchemie van de bodem, de ondergrond en het klimaat. Het bedrijf bestudeert de microbiologie van de bodem en hoe deze de verschillende percelen beïnvloedt.

'De magie van Haut-Brion is dat we dit geweldige terroir hebben, geheiligd door de tijd, dus we hoeven ons nauwelijks te bemoeien met de vinificatie', zegt Delmas.

De wijngaard loopt langzaam zuidwaarts, met grind over grote rotsen. Het terroir wordt weerspiegeld in de wijn, sober als hij jong is met een sterke lijn van tannines. Delmas beschrijft de complexiteit van aroma's als de wijn nog in de tank zit. Hij zegt dat ze altijd het leer, de koffie en de toast in de jonge wijn kunnen vinden.

In een rij van eerste gezwellen is het altijd gemakkelijk om Haut-Brion uit een blinde proeverij te halen vanwege het hoge percentage Merlot. De druif vertegenwoordigt 40% van de wijngaard. Merlot geeft de wijn zijn rijkdom en vrijgevigheid zodra hij begint te rijpen, wat de lijn van de geschiedenis voortzet die dit oude landgoed omringt.