Elana had nog nooit van haar leven een glas wijn gedronken.

Ze had ook nooit een biertje, mixdrankje of shot gehad. Het waren geen medische of religieuze redenen. Ze was gewoon niet - zoals ze zegt - geboren met de drang. Op feestjes, happy hours, bruiloften en barbecues had ze er altijd voor gekozen. Ze was nu klaar om het te proberen, en ik stond onder druk om het perfecte poortglas te vinden.
Ik wist dat ik mijn eigen ervaring niet kon repliceren. Mijn eerste volle glas wijn kwam toen ik 21 werd, zeven jaar eerder. Ik kan me de naam van de wijn niet herinneren, ik herinner me alleen dat hij in een doos zat en verschrikkelijk was. Maar het was genoeg om me te dwingen meer te leren. Ik probeerde conventionele methoden, zoals het bijwonen van proeverijen. En eigenaardige: ik stond niet boven in het midden van een wijnwinkel met een puntige vinger en smeekte de kassamedewerker om me in duizelingwekkende cirkels te draaien. (Slechts één was het daarmee eens. Zo ontdekte ik Shiraz.) Ik had mijn favoriete drankjes geleerd door zowel methode als waanzin.

Nu, bij mijn aanstelling als Elana's persoonlijke sommelier, zou ik al dat veldonderzoek moeten verzilveren.

De meest praktische benadering, besloot ik, was om element voor element na te denken over de samenstelling van wijn. Omdat Elana en ik vergelijkbare smaakpapillen hebben - we hebben allebei een hekel aan spinazie, vreemd klinkende vleesproducten en alle soorten olijven - leek het een beheersbare taak.

Laat de interne brainstorm beginnen. Ze zou natuurlijk liever zoet dan droog hebben, maar hoe zoet? Off-dry Riesling zoet, geen ijswijn zoet. De zuurgraad zou laag moeten zijn. Ook tannines: grippy, drogende tannines zouden haar afstoten, vooral als we de onze kregen
drankjes voor de voorgerechten. Oh, en negeer kleur niet. Een pruim-donkerrood zuigt de feestelijke lucht misschien zo de kamer uit, maar is een witte of rosé te spritzerachtig? Haar wensen niet serieus nemen?

Maar wil ik haar bedriegen of wil ik haar tot een gelovige maken? En als ik besluit haar een gelovige te maken, zou ik dat dan op tijd kunnen doen om onze film op te halen?

Ik was aan het discussiëren of een Zinfandel te massief en pittig zou zijn toen Elana en ik het restaurant binnenkwamen en in een hokje zaten. De serveerster verscheen meteen. Ik moest een keuze maken, en ik moest die nu maken. Ik stopte praktische zaken onder mijn servet en dwong mezelf de nuances van smaak te vergeten. In plaats daarvan stelde ik mezelf een simpele vraag: welke wijn maakt jou het gelukkigst? Het antwoord was al even simpel: rosé Sangria. Het was een klein beetje country, een beetje rock-'n-roll - en, dacht ik, een geweldige introductie voor een nieuweling. Ik heb een kruik voor ons besteld.

Toen het arriveerde, schonk de serveerster onze glazen in. Ik wachtte op Elana. Ze nam een ​​slok. Haar gezicht veranderde niet toen ze de vloeistof door haar keel liet glijden. En toen, in schijnbaar slow motion, glimlachte ze. 'Ik hou ervan!' riep ze en nam nog een slok. Ik liet de adem ontsnappen waarvan ik me niet realiseerde dat ik hem vasthield. Ik wist dat het oké zou zijn geweest als ze het verschrikkelijk had verklaard. We zouden iets anders hebben geprobeerd. Maar het vinden van een gebied waarin ik, de jongere zus, Elana, de oudere zus, kon opvoeden, smaakte zoeter dan de Sangria zelf.

'Om 30 te worden!' Brulde ik terwijl ik mijn eigen glas omhoog hield. En voor het eerst in ons leven hebben we geroosterd.