Na 40 jaar het Ramen op de World Wine School Kevin Zraly heeft zijn laatste semester afgerond en heeft meer dan 20.000 wijnliefhebbers opgeleid met zijn meeslepende, innemende stijl. Maar de autodidactische wijnopvoeder, auteur en adviseur is nog lang niet met pensioen. Hij zal een serie masterclasses over wijn geven, lezingen geven op bedrijfsevenementen en werkt aan een boek over rode wijn, een memoires en een scenario. Hier kijkt hij terug op vier ongelooflijke decennia.

Waarom is dit het juiste moment om de wijnschool te beëindigen?

Ik ben een spiritueel persoon. Ik mediteer, en de cijfers troffen me net in de zomer - het is 45 jaar geleden dat ik mijn eerste wijnles gaf. Windows on the World is 40 jaar geleden geopend. 11 september gebeurde 15 jaar geleden [tot 9/11, zijn cursus werd gehouden op een van de bovenste verdiepingen van One World Trade Center]. In het begin wist ik niet wat ik deed, maar ik leerde het door les te geven. Ik denk dat er gewoon een tijd komt.

Windows volgen tijdens het laatste semester van de World Wine School

Heeft u overwogen om na 9/11 niet verder te gaan?

Ja, de wijnschool was het laatste waar ik aan dacht en in mijn hart. Ik kende de helft van degenen die omkwamen bij Windows on the World. Maar mijn familie moedigde me aan, net als [chef] Michael Lomonaco, die ik hielp aannemen en die net de cursus had gevolgd. Mijn therapeut vertelde me dat ik moest doorgaan waar ik goed in ben in het leven, anders zou ik van binnen sterven. Binnen zes weken verhuisden we de lessen naar het Marriott Marquis. Al mijn vrienden van Windows kwamen naar die eerste klas en daarna was ik lichamelijk ziek en emotioneel uitgeput. Maar terrorisme maakte geen einde aan de wijnschool. Niets heeft het ooit gestopt. In 40 jaar heb ik nooit een les gemist.

Hoe zijn uw klassen in de loop der jaren veranderd?

De eerste 10 jaar waren de studenten voornamelijk mannen boven de 40. Tegenwoordig is de verhouding 55 procent [vrouwen]. En leeftijd doet er niet toe. Een 21-jarige band met een student van boven de 70, en het was fascinerend om te zien. Het grootste verschil is dat ik niet langer hetzelfde kaliber wijnen kan aanbieden. Voor de eerste vijf jaar van de cursus kozen we ze rechtstreeks uit de Windows-kelder, dus studenten proefden Bordeaux uit 1929. Ik kan dat niet meer doen. Veertig procent van de wijnen komt nu uit mijn eigen kelder. Niet egoïstisch zijn, maar het doet pijn om mijn Bordeaux in mijn auto te zien rijden.

Als mijn cursus alleen maar over wijn was gegaan, zou het nooit hebben geduurd. Het is interactief. Het is vermakelijk, ik wil dat mensen praten. Ik heb basisonderwijs gestudeerd. Na het derde glas wijn is het geen les. Het is crowd control.

Je cursus begon in hetzelfde jaar als de Arrest van Parijs ​Hoe is Amerikaanse wijn geëvolueerd?

Windows [ontwikkelaar] Joe Baum vertelde me dat ik de grootste en beste wijnkaart van het land moest maken. Het bleek voornamelijk Frans en Duits te zijn, met een beetje Californisch en Zuid-Amerikaans. Het oordeel van Parijs maakte Amerikanen wakker en we begonnen evenveel Californische wijnen toe te voegen als Franse wijnen. Maar als je me 40 jaar geleden had verteld dat Amerikanen 's werelds nummer 1 wijnconsument zouden zijn, of dat wijn in elke staat zou worden gemaakt, dan zou ik hebben gezegd dat je gek bent.

Gedenkwaardige anekdotes uit uw lessen?

Eens viel een fles Bordeaux uit 1929 op de grond en brak aan stukken. De kamer viel stil en de server voelde zich er duidelijk vreselijk over, maar ik vertelde hem dat deze dingen gebeuren.

Een jongen volgde de cursus 20 jaar geleden, en tijdens de Duitse les vertelde hij ons dat hij Duits sprak, maar hij deed alsof hij het helemaal door had. Hij komt elk jaar terug voor die les, en niemand weet dat hij een shill is.

Als mijn cursus alleen maar over wijn was gegaan, zou het nooit hebben geduurd. Het is interactief. Het is vermakelijk, ik wil dat mensen praten. Ik heb basisonderwijs gestudeerd. Na het derde glas wijn is het geen les. Het is crowd control.

Wat zijn uw voorspellingen voor het volgende grote ding van wijn?

Ik zie geen nieuwe grens - dat is het trieste deel. Mensen praten over China, en ik heb een proeverij gedaan met Robert Parker, maar [de wijn] was er gewoon nog niet. Het zou daar echter kunnen komen. Aan de andere kant maken we de beste wijnen die we ooit hebben gehad. Hoewel de wijnwereld zich heeft gevestigd in termen van nieuwe regio's, richten de bestaande regio's zich op kwaliteit, die stijgt.

Wat is het belangrijkste dat u wegneemt bij het runnen van de wijnschool?

Waar ik het meest trots op ben, is hoe het mensen heeft beïnvloed. Er zijn 200 mensen die de les hebben gevolgd of bij Windows hebben gewerkt en zijn doorgestroomd naar de wijnhandel, waaronder schrijvers, winkeliers, restauranthouders en importeurs. Als ik een restaurant of een proeverij binnenloop, zie ik altijd iemand die ik ken.

Is wijn het belangrijkste in uw leven?

Verrassend genoeg nee. Nummer één is muziek - ik ging naar Woodstock en verhuisde direct daarna naar het nabijgelegen New Paltz. Nummer twee is sport - ik was dertig jaar basketbalcoach. Nummer drie is wijn. Ik heb de kans gehad om de wereld rond te reizen en ongelooflijk eten en wijn te proeven. In het World Trade Center hadden we een kamer op het westen. Ik zou de gordijnen openen en op de zonsondergang toasten. Ik heb nooit een slechte tijd gehad. Maar ik geloof dat je een vol, rond leven moet leiden.