Ondanks de verdeeldheid die hen omringt - of misschien wel daardoor - hebben natuurlijke wijnen ons wijnlandschap ten goede veranderd. In wezen belichamen ze milieubeheer door op te komen voor chemicaliënvrije landbouw en wijnbereiding met zo min mogelijk toevoegingen en manipulaties.

Gecombineerd met hun vaak oneerbiedige of minimalistische labels en rebelse geest, hebben natuurlijke wijnen talloze drinkers veranderd in levenslange wijnliefhebbers. Hun populariteit heeft een notoir terughoudende industrie gedwongen om lang gekoesterde overtuigingen en praktijken te onderzoeken, inclusief het niveau van transparantie dat het de consument biedt.

Het ontbreken van officiële regelgeving of certificering voor het gebruik van de term 'natuurlijke wijn' heeft een existentiële crisis veroorzaakt.

Ondanks de ecologisch verantwoorde richtlijnen en positieve eigenschappen van de stijl, kiezen sommige oude natuurlijke wijnmakers er nu voor om niet langer 'natuurlijk' te noemen aan degenen die hun wijnen verkopen en ondersteunen.

De beslissing komt niet voort uit een filosofische verandering van hart. In feite is het precies het tegenovergestelde. Dit zijn wijnmakers die hun eigen wijngaarden biologisch of biodynamisch bewerken, vaak met de certificeringen om ervoor te laten zien, en die streng zijn om zo min mogelijk in de wijnmakerij te werken. Met andere woorden, ze zijn zo 'natuurlijk' als maar kan.

Maar het ontbreken van officiële regelgeving of certificering voor het gebruik van de uitdrukking 'natuurlijke wijn' heeft een existentiële crisis veroorzaakt. Het is aan wijnmakers en degenen die hun wijnen verkopen, promoten en drinken om te beslissen of een fles past bij de natuurlijke rekening.

En terwijl de ster van natuurlijke wijn zijn opmars voortzet, is de verleiding om op de kar te springen nog nooit zo sterk geweest.

Dit geldt vooral in de Nieuwe Wereld, waar de wijnbouwcultuur jonger is en veel producenten hun fruit moeten kopen. Biologisch of biodynamisch druiven zijn duur en soms moeilijk verkrijgbaar. Hoewel de wijnbereiding zelf minimaal kan zijn, kan de grondstof afkomstig zijn van conventioneel gekweekte wijngaarden, wat in strijd is met veel van waar natuurlijke wijn voor staat.

De beginnershandleiding voor natuurlijke wijn

Terwijl nieuwe producenten, vaak jong en gewiekst met sociale media, de wijnscene binnenstormden met de nieuwste creatief gelabelde wijn, zo ook #natuurlijke wijn hashtags en afbeeldingen van de wijn die wordt gedronken in bekende natuurlijke wijnspots. De wijn wordt daarom verondersteld natuurlijk te zijn, of het nu is of niet.

In een poging afstand te nemen van de verwaterde term, willen sommige producenten die echt met minimale tussenkomst werken, van druif tot glas, zich distantiëren van de beweging als geheel. Voor consumenten leidt dat alleen maar tot een verdere vertroebeling van een term en ideologie die al in verwarring is gebracht.

Naarmate de evolutie van natuurlijke wijn voortschrijdt, wordt de behoefte aan een nieuwe classificatie of, misschien realistischer, een certificeringsprogramma steeds duidelijker.

Hoewel de taak om de basisgeest van natuurlijke wijn te behouden onder een nieuwe reeks voorschriften onoverkomelijk lijkt, is de wijnindustrie het aan de consumenten en aan zichzelf verschuldigd om meer duidelijkheid en context te geven aan wat natuurlijke wijn precies is voordat zijn identiteit volledig verloren gaat.

Dit opiniestuk werd oorspronkelijk gedrukt in het juli-nummer van Wine Enthusiast Magazine.