Cultuur

Thuisbrouwen is niet meer de populaire hobby die het ooit was. Wat ging er mis?

De Amerikaan ambachtelijk brouwen De industrie zou niet zijn waar ze nu is zonder thuisbrouwen .

De praktijk maakt al lang deel uit van de maatschappelijke drinkcultuur van ons land, daterend uit ten minste de tijd van de jaren negentig inheemse Pueblo-bevolking in het Amerikaanse zuidwesten 800 jaar geleden . Beroemd is dat George Washington en Thomas Jefferson bier maakten voor thuisconsumptie. Later was het tijdens de drooglegging een populaire hobby onder de radar, en dat bleef decennia lang zo.

Tegen de tijd thuisbrouwen in de jaren zeventig werd gelegaliseerd, was de bierrenaissance van het land begonnen. De oprichters van brouwerijen als Sierra Nevada Brewing Co., New Belgium Brewing Co. en talloze anderen uit die tijd waren in de eerste plaats allemaal hobbybrouwers. Terwijl het aantal Amerikaanse brouwerijen in de jaren tachtig en negentig groeide, keken veel professionele brouwerijen voor inspiratie naar thuisbrouwers en hun creativiteit. Er ontstonden regionale clubs waar thuisbrouwers elkaar konden ontmoeten, tips en ingrediënten konden delen, nieuwe apparatuur konden leren kennen en een gevoel van kameraadschap konden opbouwen in een grotendeels solohobby.

Craft Beer-conferentie 2023 — Craft Beer Conference 2023 – Afbeelding met dank aan Brewers Association

Maar vandaag staat het thuisbrouwen op een kruispunt. De afgelopen zeven jaar heeft de Amerikaanse Homebrewers Association (AHA) heeft het betalende lidmaatschap zien dalen van 46.000 naar 30.000 personen. Het is een indicatie van veranderende trends die een golf van zorgen door de trouwe leden van de hobby hebben veroorzaakt. Zojuist zoals de wijn- en sterke drankindustrie heeft het thuisbrouwen moeite om een nieuw publiek aan te spreken.

Die zorgen culmineerden eerder dit jaar toen de Brouwers Vereniging , de groep die toezicht houdt op de AHA, kondigde de onderbreking van zijn jaarlijkse conferentie aan Homebrew Con – een bijeenkomst waar liefhebbers van thuisbrouwen educatieve seminars bijwonen, hun allerbeste en meest bizarre recepten inschenken en deelnemen aan een ruige clubavond. In plaats daarvan zal dit jaar in oktober een kleinere ervaring beschikbaar zijn voor leden als onderdeel van de Geweldig Amerikaans bierfestival , dat ook wordt gerund door de Brouwersvereniging. Voor 2025 zijn nog geen definitieve plannen bekend.

Dit vind je misschien ook leuk: Alles wat u moet weten om vandaag nog te beginnen met thuisbrouwen

Dalingen in het thuisbrouwen kunnen te maken hebben met verschuivingen in de bierindustrie zelf. De noodzaak om thuis bier te maken is aantoonbaar minder aantrekkelijk, aangezien het aantal professionele brouwerijen in het land bijna 10.000 bedraagt. De kans om klein, professioneel gemaakt bier te drinken is nog nooit zo eenvoudig geweest. Voor alle duidelijkheid: veel oude en toegewijde thuisbrouwers gooien niet bepaald de handdoek in de ring. Maar hoe kunnen huidige thuisbrouwers en organisaties een nieuwe generatie bij de hobby betrekken?

“Dat is de vraag van een miljoen dollar”, zegt Marshall Schott, een thuisbrouwer die de populaire website en podcast beheert Brülosofie . 'Misschien gaat het terug naar het lokale niveau, waarbij de nadruk ligt op kleinere clubs, in plaats van op een nationale organisatie die leiding geeft.'

Meestal gebeurde het binnenhalen van nieuwe thuisbrouwers via de 2.000 geregistreerde thuisbrouwclubs in het hele land, die een kans bieden om niet alleen meer te leren over thuisfermentatie, maar ook om in contact te komen met buren. (De AHA heeft een doorzoekbare onlinedatabase van deze clubs.) Ondertussen bieden evenementen zoals de Nationale Homebrew Day, gehouden op de eerste zaterdag van elke mei, hobbyisten de mogelijkheid om hun brouwketels aan te steken en vrienden en buren uit te nodigen om te leren.

Dit vind je misschien ook leuk: Hoe thuisbrouwen het moderne Amerikaanse bier beïnvloedde

Maar de laatste tijd zijn deze gebeurtenissen meer geïsoleerd dan inclusief. “Vaak duwen de oude garde van het thuisbrouwen mensen uit het thuisbrouwen en de clubs omdat ze denken dat zij de definitie van thuisbrouwen bezitten”, zegt Annie Johnson, een ervaren onderzoeks- en ontwikkelingsbrouwer die in 2013 werd uitgeroepen tot American Homebrewer of the Year. “Clubs hebben behoefte aan om progressiever te zijn in hun inspanningen om leden te werven. Het vergt een gezamenlijke inspanning. Ik heb echt het gevoel dat het sociale aspect meer jongeren zal aantrekken en de hobby open zal stellen voor alles wat gefermenteerd is.”

Flessen bier op tafel Vier juryleden markeren hun scoreformulier nadat ze dit weekend een verscheidenheid aan zelfgemaakte bruine bieren hebben geproefd in het Chautauqua Community House in Boulder voor de derde jaarlijkse National Homebrew Conference and Competition. — 23 MEI 1981, 24 MEI 1981 99 Flessen bier op tafel Vier juryleden beoordelen hun scoreformulier nadat ze dit weekend een verscheidenheid aan zelfgemaakte bruine brouwsels hebben geproefd in het Chautauqua Community House in Boulder voor de derde jaarlijkse National Homebrew Conference and Competition. Thuisbrouwers hebben meer dan 200 monsters van hun bieren, ales, speciale brouwsels en landwijnen ingezonden voor de wedstrijd, gesponsord door de American Homebrewers Association. Zaterdagavond werden de winnaars bekend gemaakt. – Afbeelding met dank aan The Denver Post (Denver Post via Getty Images)

Johnson, Schott en anderen zeggen dat lokale clubs en organisaties verder moeten kijken dan het stereotype van de typische thuisbrouwer – blanke mannen van middelbare leeftijd – en manieren moeten vinden om een breder publiek aan te spreken. “Clubs kunnen en moeten net zo divers zijn als de bierstijlen en zich richten op het doel om het best mogelijke bier te maken”, zegt Johnson. “Dat bereik je alleen met diversiteit – van denken, processen en ervaringen – en dat sluit elkaar niet uit voor dikke oude blanke jongens.”

De interesse is er; het aanboren ervan zal de uitdaging zijn. De toekomst van het thuisbrouwen heeft nieuwsgierige, creatieve en toegewijde mensen nodig die van bier houden. Er zijn veel van die mensen op de wereld, en het voortdurende succes van de hobby zal afhangen van het maken van ruimte voor hen aan tafel.

“Op brouwdagen lopen mensen langs mijn garage en denken dat ik meth aan het koken ben”, zegt Schott. “Nadat ik ze heb verzekerd dat dat niet zo is, stellen ze vragen en zien ze dat het benaderbaar is. Het hoeft niet kostbaar te zijn. Het moet leuk zijn.”