'Tegen het begin van het jaar waren we extreem optimistisch', zegt Akhil Reddy, CEO van Rode Wijngaarden in de Texas High Plains Amerikaans wijnbouwgebied (AVA), uit 2022. 'Maar het was weer een achtbaan.'

Vijfentachtig procent van Texas wijndruiven worden verbouwd in de High Plains AVA van de staat. De oogst van 2022 bracht echter meerdere uitdagingen met zich mee, waaronder aanhoudende hitte, droogte , harde wind en andere cumulatieve omgevingsfactoren, om er maar een paar te noemen. Voor veel telers is de opbrengst gedaald, en voor sommigen zelfs tot 60%.

Reddy legt uit dat wanneer de opbrengsten laag zijn, de kosten niet worden gedekt, wat betekent dat het moeilijk is om winst te maken. Voor kleinere wijngaarden kunnen de economische gevolgen aanzienlijk zijn. 'Zelfs met een verzekering is het meer om u kostendekkend te maken', zegt Reddy.

Maar wijnproducenten kiezen ervoor om zich te concentreren op de druiven die ze wel hebben kunnen oogsten. En Randy Hester, eigenaar en wijnmaker van CL Butaud-wijnen in Austin, voorspelt dat de flessen die uit de oogst van 2022 komen, 'hedonistisch plezierig' zullen zijn.

Hier is een blik op enkele van de vele factoren die de druiven van Texas hebben beïnvloed en hoe wijnmakers creatief worden met wat ze hebben.

Aanhoudende hitte en droogte

Halverwege juni en juli was de gemiddelde temperatuur in Lubbock in de Texas High Plains gedurende meer dan dertig dagen hoger dan 100 °F, meldt de Nationale Weerdienst , waarmee een record uit 1940 voor juli werd overtroffen. De National Weather Service beschrijft Texas als 'in het epicentrum van de hitte voor juli 2022', terwijl andere regio's in het zuiden en westen ook 'enkele van hun warmste/heetste juli' zagen.

De eerste hittegolf in juni schokte de wijnstokken, legt Nikhila Narra Davis, mede-eigenaar van, uit Narra-wijngaarden in de Hoogvlakte en Klasse Kelders in Frederiksburg . Terwijl de hoge temperaturen aanhielden, concentreerden de wijnstokken hun energie op het ondersteunen van de bestaande gewaslading, in plaats van nieuwe groei uit te drijven.

Hoe herbiciden de wijnproductie in Texas bedreigen

Bovendien is een meerderheid van de locaties buiten de Caprock-helling , die de High Plains scheidt van lager gelegen gebieden in het oosten, kreeg minder dan vijf centimeter regen. Dit verlengde een droogte die in oktober 2021 begon, zegt Dr. Ed Hellman, professor van Wijnbouw en oenologie aan de Texas Tech University in Frederiksburg. Reddy legt uit dat uitdroging een bijzondere impact had op het volume van latere knopbrekers voor druiven zoals Cabernet Sauvignon en Montepulciano , die meestal eind september worden geoogst.

Wijnstokken hebben ook vocht nodig tijdens de winterslaap. Als het wortelvolume is uitgeput tijdens winter door gebrek aan water, legt dr. Hellman uit, kunnen wijnstokken uitdrogen, en dat kan het breken van de knoppen in de lente vertragen, wat later kan leiden tot onvoorspelbare rijpingstijden.

'We richten ons al op het laag houden van de opbrengsten', zegt Narra Davis, eraan toevoegend dat zij en mede-eigenaar Greg Davis, op een paar uitzonderingen na, meestal proberen om een ​​maximum van drie ton per acre te bereiken, door fruit te laten vallen voordat veraison om de opbrengst te verlagen en de smaakconcentratie te verbeteren. 'Maar de droogte zorgde ervoor dat het zeldzaam was dat een hectare meer dan een ton opleverde.'

De Dicamba-drift

Een andere kritische factor die van invloed is op High Plains-druiven is dicamba, een herbicidespray die wordt gebruikt door katoenproducenten.

Katoen is Texas' grootste oogst , en de grootste productiegebied ligt in de Hoogvlakte. Zoals gemeld in Texel maandelijks , beloofde een iteratie van dicamba uit 2016 het vermogen van de chemische stof om zich in de lucht te verspreiden of te vervluchtigen, te verminderen. Echter, dicamba drift veroorzaakt nog steeds groeiachterstand bladerdaken, verzwakte wijnstokken en de dood van jongere wijnstokken, zegt Narra Davis.

Volgens Chris Brundrett, mede-oprichter van William Chris Wijn Co . in de Texas Hill Country AVA verzwakt dicamba de vasculaire systemen van wijnstokken.

Oogstproblemen buiten de High Plains

Opbrengsten in andere delen van de staat correleren met de verminderde aantallen in de High Plains. In Noord-Texas groeit wijnmaker Chris McIntosh Albariño , Grenache en Tempranillo op het landgoed aan Rand van de Lake Vineyard and Winery . In 2022 leidden weinig vocht en extreme hitte tot variabele rijpingstijden, en McIntosh oogstte zes verschillende tijden, twee keer voor elke variëteit, afhankelijk van de leeftijd van het blok.

“Dit is nog nooit eerder gebeurd. We hebben altijd alles gelijkmatig kunnen rijpen', zegt McIntosh.

De Fort Davis AVA in het uiterste westen van Texas is ongeveer anderhalve kilometer hoog, meer dan 300 meter hoger dan de Texas High Plains. Adam White, een druiventeler en wijnmaker bij Kasteel Wright in Fort Davis, weerspiegelt de bezorgdheid van Dr. Hellman over irrigatie in de winter, waarbij hij opmerkt dat de opbrengsten in 2022 met maar liefst 50% zijn gedaald.

Uitzonderlijke druiven geboren uit moeilijke omstandigheden

Ondanks verminderde opbrengsten zijn wijnmakers klaar voor creatieve expansie, aangezien de druiven die ze konden oogsten uitzonderlijk zijn.

'De kwaliteit is fenomenaal vanwege de kleine bessen, hogere concentratie en verrassend rijpe zaden', zegt Roxanne Myers, president van Verloren Eiken Wijnmakerij en voormalig voorzitter van de Texas Wine and Grape Growers Association .

'We hebben volledige fenolische rijping op lagere niveaus van Brix ongeëvenaard in mijn negen oogsten in Texas. Het is precies wat we zoeken vanuit het oogpunt van wijnmaken”, zegt Hester.

''De oogst was klein, maar van geweldige kwaliteit' voelt als een cliché', zegt Maura Sharp, mede-eigenaar van Scherpe familiewijngaarden in Fort Davis. 'Maar wat we wel kregen was tannine, helder van suiker en mooi behouden van de zuurgraad, dankzij onze hoogte ... De schil is dik, de bessen zijn diep en rijk van kleur.'

Ron Yates, mede-eigenaar en voorzitter van Ron Yates-wijnen en Spicewood-wijngaarden in de Texas Hill Country AVA, weerspiegelt dit gevoel en noemt het 'een verhaal van twee oogsten', aangezien 'later geplukte partijen enkele van de beste wijnen zullen produceren die we ooit hebben gemaakt.'

Dan Gatlin, eigenaar van Inwood Estates-wijngaarden in Fredericksburg, beschrijft 2022's Tempranillo als 'schandalig', met een opbrengst van 0,25 ton per hectare.

“Wat er in 2022 is, zal van zeer hoge kwaliteit zijn, met zeer hoge smaakconcentraties. De keerzijde is dat we er graag meer van zouden willen hebben', zegt Gatlin.

Nieuwe uitdagingen betekenen nieuwe beloningen

In tegenstelling tot voorgaande jaren, mousserende wijnen en Europese stijl veld mengsels volgens Jason Centanni, wijnmaker van Plain Stake Winery in de Texas High Plains. En Centanni is niet de enige.

Voor het eerst maakt Hester ook sprankelende Grenache met druiven van Desert Willow-wijngaard , waar hij gewoonlijk bronnen Grenache en Mourvèdre voor single-vineyard bottelingen.

Zowel Hester als Yates merken op dat het zo lang mogelijk aan de wijnstok houden van druiven om ze rijp te maken, de zuurgraad niet in gevaar bracht. Lood Kotze, wijnmaker voor Reddy Vineyards, volgde een soortgelijke leiding als Hester en hield de rijping en oogstdata nauwlettend in de gaten om de gewenste zuurgraad te garanderen voor de mousserende wijnen van het eerste landgoed van de wijnmakerij met behulp van Pinot Noir en Pinot Gris , beide geplukt in de eerste dagen van de oogst. Kotze merkt op dat beide traditioneel zijn Champagne variëteiten en werken dus goed voor deze stijl.

William Chris werkt aan een sprankelende Blanc Du Bois, en de komende Uplift-serie zal leunen op Italiaanse variëteiten Aglianico , Sangiovese en Montepulciano —Rassen die in 2022 winterhard zijn gebleken.

Wijnmakerijen nemen ook nieuwe benaderingen van vlaggenschipflessen.

De wijnindustrie in Texas staat op een kruispunt

Aan de rand van het meer oogstte McIntosh Grenache uit drie verschillende delen van zijn wijngaard, omdat extreme hitte ervoor zorgde dat de rijping op verschillende tijdstippen plaatsvond. Dus naast een vlaggenschip landgoed Grenache, zal het een gloednieuwe wijn produceren, Youngblood genaamd, van jongere wijnstokken. Jongere Grenache zal ook McIntosh's aanbieden roos meer kleur en structuur.

Voor Yates omvatten mengproeven Cabernet Franc , Petit Verdot en Klein hoofd , samen met Cabernet Sauvignon en Merlot .

Hoewel het afgelopen jaar bijzonder moeilijk was, zijn de wijnmakers in Texas gewend om uitdagingen aan te gaan.

'Mensen in de branche willen de lat hoger leggen om de best mogelijke wijnen te maken', zegt Dr. Hellman. 'En ze sporen elkaar aan.'