Een van de meest baanbrekende momenten van de 20e eeuw vond plaats in 1991, toen de Sovjet-Unie instortte en het communistische bewind in een groot deel van het Oostblok eindigde. Met de val van het communisme werd landbouwgrond in beslag genomen en geëxploiteerd door de staat teruggegeven aan de oorspronkelijke eigenaren. Het was een van de belangrijkste seismische verschuivingen in de geschiedenis van wijn.

In 1992 werden enkele van 's werelds oudste wijnregio's geboren. Opnieuw.

Nomenclatuur en geografie

De Sovjet Unie (1922-1991): Armenië, Azerbeidzjan, Wit-Rusland, Estland, Georgië, Kazachstan, Kirgizië, Letland, Litouwen, Moldavië, Rusland, Tadzjikistan, Turkmenistan, Oekraïne, Oezbekistan.

Oostblok (1947-1991): Sovjet-satellietstaten in Europa (Albanië, Bulgarije, Tsjecho-Slowakije, Oost-Duitsland, Hongarije, Polen, Roemenië), Azië (Cambodja, China, Korea, Laos, Mongolië, Vietnam), Cuba, plus Nicaragua en Grenada.

Wijn achter het IJzeren Gordijn

Decennia eerder had Sovjetdictator Joseph Stalin door versnelde industrialisatie gestreefd naar wereldwijde dominantie voor de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken (U.S.S.R.). Hij nam particuliere boerderijen in beslag en consolideerde ze in grote, door de staat gerunde coöperaties, deels om industriële arbeiders te voeden. Elk verzet werd uitgeroeid door economische druk, hervestiging en deportatie.

Staatscontrole van eigendom, productie en producten betekende dat wijnstokken of andere gewassen op elk moment konden worden ontworteld en vervangen door alles. Alle geproduceerde goederen moeten tegen lage kosten aan de staat worden verkocht. Distributie was beperkt tot Sovjetstaten en hun bondgenoten. En misschien wel het meest schadelijk voor de wijnproductie, werd kwantiteit veel meer gewaardeerd dan kwaliteit.

Boeren mochten kleine percelen houden voor eigen gebruik. Tenzij u echter een thuiswijnmaker kende, werd uw wijn over het algemeen in grote hoeveelheden gemaakt van wijngaarden met een hoge oogst en bood hij op zijn best een gemiddelde kwaliteit. Reinheid van kelders was twijfelachtig. Soms werd water toegevoegd om de wijnen te verdunnen.

Reis buiten de gebaande paden in het wijnland van Oost-Europa

Jan Stávek, Ph.D., een wijnmaker van de vierde generatie in Tsjechië, herinnert zich dat zijn grootvader en vader wijn in glazen mandflessen hebben gerijpt omdat grote keldervaten waren opgedroogd door gebrek aan gebruik. Gereduceerd tot hobby-achtige productie, waren regionale boeren in het hele Oostblok verantwoordelijk voor het in leven houden van lokale druiven.

'Elk schilder [ambachtslieden] hebben gewerkt om de meest geschikte variëteiten voor het lokale terroir te bepalen', zegt Stávek. Sommigen hielden zelfs wedstrijden om producten te vergelijken en kwaliteit aan te moedigen.

De impact van 1992, 30 jaar later

Veel wijngaarden en productiefaciliteiten in het voormalige Oostblok waren in slechte staat. Na de val van het communisme konden sommigen niet meer concurreren zonder staatssubsidies. Velen sloten en verkochten wat ze konden, vaak aan buren die commercieel succes zochten.

Restitutie van particuliere grond gecompliceerde financiën. Het was moeilijk om vooruit te komen, vooral voor degenen die vergelding of een relatief hoge levensstandaard ondervonden vanwege werkzekerheid en coöperatief succes.

Stávek was mede-oprichter van de Tsjechische Vereniging voor Jonge Wijnmakers om de invloed te doorbreken die communistische praktijken hadden op het maken van wijn, zoals prioriteit geven aan lage productiekosten of nationale stijlen en diversiteit ontmoedigen. Stávek was 10 jaar oud toen zijn familie hun wijnmakerij heropende en langzaamaan hun land begon terug te winnen.

“De tijd na de revolutie was erg onzeker”, zegt Stávek. “De door het communisme gecreëerde angst heerste nog steeds.”

De coöperatie in zijn dorp is nog steeds actief en is eigendom van ongeveer 60 families die decennia geleden land hebben ingeleverd om het te vestigen. In het voormalige Oostblok werken veel coöpleden naar keuze en beheren ze zichzelf. Anderen pachten gewoon hun land aan de coöperatie.

Het uiteenvallen van collectieve boerderijen was problematisch, vooral op het gebied van eigendom. In sommige gevallen blijft het een probleem. De wijnen die worden gemaakt, krijgen echter internationale waardering.

Velen schrijven dit succes toe aan de biodynamische praktijken, het gebruik van inheemse druiven, upgrades van faciliteiten, gezondheids- en sanitaire inspecties en een connectie met internationale peers.

'Het was nodig om alles opnieuw op te bouwen of om alles een beetje te veranderen', zegt Zoltán Kovács, wijndirecteur bij Royal Tokaji Wine Company , opgericht in 1990. Dat jaar Hongarije en de Europese Unie begon de wijnindustrie te subsidiëren door middel van subsidies om infrastructuur, wijngaarden, onderwijs en marketing te ontwikkelen.

'Het wijngebied was geen verloren land', zegt Kovács. De Transsylvanisch-Hongaarse wijnmaker van de derde generatie zegt dat de huidige wijnbouw- en productiepraktijken uit die tijd stammen. Kovács zegt dat Royal Tokaji enkele druivenklonen gebruikt die tijdens het communistische tijdperk zijn gekweekt en die geschikt zijn voor botrytis.

de Tokaji (Tegenhanger) De beroemdste stijl van het wijngebied, Aszú, is sinds 1571 geregistreerd. De regio zelf werd geclassificeerd in 1732. Sinds 1920 is de regio verdeeld tussen Hongarije en wat nu Slowakije . Slowaken volgen hun eigen regels voor het maken van Tokaji.

De jaren na de Tweede Wereldoorlog tussen 1945 en 1989 vernietigden bijna elke link met de wijnen die ooit zo beroemd en populair waren bij het koningshuis. Net als andere Sovjet-satellieten werden de Hongaarse wijnmakerijen door de staat gerund en toegewijd aan volume.

Na de val van de Sovjet-Unie moesten geïsoleerde wijnmakers in contact komen met wereldgenoten, ontvankelijk zijn voor vooruitgang in wetenschap, technologie en ideeën, en kwaliteit omarmen.

Ze moesten ook de consumenten ervan overtuigen dat dit allemaal gebeurde.

Investeringen en infrastructuur

Deze pas bevrijde Oost-Europese wijnmakers hadden geld nodig. De groei door winst was uitdagend en traag. Het bleek een grote belemmering te zijn voor de voortdurende opkomst van deze 'nieuwe' wijnen. Daarentegen zouden buitenlandse investeringen de wijnmakers snel kunnen voorzien van broodnodige contanten. De markten gingen open en het Westen zag kansen.

“De tijd na de revolutie was erg onzeker.” —Jan Stávek, Tsjechoslowaakse wijnmaker van de vierde generatie.

Omdat zowel nieuwe als herrezen particuliere bedrijven land verwierven, wijngaarden bebouwden, wijnmakerijen bouwden en een breed assortiment wijnen maakten, trokken ze zakelijke partners uit het buitenland aan, zegt wijnmaker Bondo Kalandadze. Hij heeft meer dan vijf decennia ervaring in de Georgische wijnindustrie, naar verluidt tot nu toe minstens 8.000 jaar .

Al meer dan 20 jaar werkte Kalandadze voor Georgië Ministerie van Landbouw onder communistische heerschappij.

Hoewel sommige producenten na 1992 snel succes boekten, ging het niet voor iedereen snel beter.

Oude amforen en eilandwijnstokken: vijf alternatieven voor West-Europese wijnvakanties

'Voor sommigen is het een continu proces', zegt Kovács. Tokaji bevond zich in een goede positie en buitenlands eigendom kwam snel. Maar de afstand tot Boedapest en de westelijke grens beperkte de initiële vraag.

De voordelen van open grenzen

Veel voormalige wijnmakers uit het Oostblok reisden naar gevestigde westerse wijnregio's om alles te leren wat ze konden. Gewapend met kennis keerden ze naar huis terug en brachten het in de praktijk. 'De industrie schoot omhoog', zegt Stávek.

Deze boom omvatte afwisseling. In Rusland, zegt Kalandadze, waren de meest populaire wijnen ooit halfzoet en Haven -stijl wijnen. Plots was er vraag naar droge wijnen, sterretjes en meer.

Miljenko (ook bekend als Mike) Grgich, een Kroatische wijnmaker van de vierde generatie, studeerde oenologie voordat hij het toen door communisten geregeerde Joegoslavië verliet, en belandde in Napa Vallei in 1958. Hij richtte Landgoed Grgich Hills . EEN Kasteel Montelena Chardonnay gemaakt onder zijn leiding won in 1976 de legendarische blindproeverij van het Oordeel van Parijs. In de jaren negentig keerde hij terug naar zijn vaderland, nu Kroatië , te vinden Grgić Vina .

Ivo Jeramaz, hoofd productie voor Grgich in beide landen, zegt dat het onmogelijk was om apparatuur te vinden in Kroatië. Dus verscheepten ze temperatuurgecontroleerde roestvrijstalen tanks uit de VS. Dit was een primeur voor een land waar sinds de 5e eeuw wijn wordt gemaakt. ^e -eeuw voor Christus

Team Grgich liet hun collega's kennismaken met 'nieuwe' wijngaardbeheer- en productiemethoden. Ze adviseerden praktijken zoals het toevoegen van koeltechnologie aan wijnmakerijen en tanks, en het om de paar jaar vervangen van eikenhouten vaten. Jeramaz was onder de indruk van hoe de industrie verbeterde.

“De impact van een snelle leercurve, veel sneller dan in Californië , en E.U. investeringen maken de wijn van vandaag tot een niveau van wereldklasse”, zegt hij.

Ook wijnmakers hadden toegang tot moderne verpakkingen inclusief etiketten. Hierdoor konden hun producten worden getoond op internationale tentoonstellingen en in het buitenland worden verkocht.

'Het was spannend om er deel van uit te maken', zegt Kalandadze. In 1993 lanceerde Kalandadze Georgische wijnen en gedistilleerde dranken als onderdeel van een groep waartoe ook Levan Gachechiladze behoorde, die in 2008 kandidaat was voor het presidentschap van Georgië. Het bedrijf produceert niet alleen wijn, maar was ook de eerste particuliere wijnexporteur van het land.

In de afgelopen vijf jaar is de export naar de VS toegenomen. 'Nog belangrijker is de stijging van de gemiddelde prijs per fles', zegt Mirena Bagur uit Boston Kroatische Premium Wine Imports Inc .

Vandaag de dag, zegt Kalandadze, 'zijn onze belangrijkste uitdagingen om onze wijngaarden voortdurend te verzorgen, ervoor te zorgen dat de druiven van de hoogste kwaliteit de wijnmakerijen bereiken en om nieuwe markten te blijven ontwikkelen.'

Of, anders gezegd, ze omarmen kansen die pas sinds 1992 mogelijk zijn.