Van tijd tot tijd komt Zinfandel in stijl en raakt uit de mode. Het is momenteel 'in' als nooit tevoren, met hete nieuwe restaurants zoals Healdsburg's Spoonbar en San Francisco's Hakkasan die het prominent op hun wijnlijsten zetten.

'Het is een van die wijnen waar gasten doorgaans niet om vragen, maar als we het voor ze schenken, zijn ze er helemaal weg van', zegt Cara Patricia, senior sommelier van Hakkasan.

Een deel van de aarzeling van de consument ligt in de meerdere persoonlijkheden die Zin door de jaren heen heeft getoond. Het is gemaakt in rood, wit, rosé, zoet, droog, laat-oogst ('Port') stijl, Beaujolais-stijl en zelfs sprankelend.

De variëteit groeit goed overal waar het klimaat warm genoeg is om te rijpen, wat vrijwel overal in Californië is, niet aan de directe kust. Toch gedijt Zinfandel in sommige regio's meer dan in andere.

Lodi gaat inheems bij Zinfandel

Over het algemeen laat Zin twee stijlen zien: een uit warme, binnenland, de andere uit koel-tot-warme streken waar de wijnstokken enige maritieme invloed ervaren.

De eerste heeft de neiging om meer alcohol te bevatten, de laatste iets eleganter, maar geen van beide is 'beter'. Het is allemaal een kwestie van smaak.

Houd er ook rekening mee dat wijnboeren verschillende technieken hebben om alcohol naar beneden bij te stellen. Dus zelfs Zins met een warm klimaat die erg rijp zijn geworden, kunnen nog steeds een matig alcoholgehalte hebben.

Wijnliefhebber richt zich op de beste Zinfandel-adressen van de Gouden Staat en analyseert wat elk zo speciaal maakt.

Napa Vallei

In veel opzichten produceert Napa Valley de beste Zinfandels uit Californië.

De vallei bevindt zich 'op de sweet spot tussen de koude Stille Oceaan en de brandende Central Valley in Californië', zegt wijnboer Jayson Woodbridge, die verschillende merken produceert. De hitte van Napa, die groter is dan die van Dry Creek Valley maar niet zo intens als die van Lodi, rijpt de druiven gemakkelijk. Koele nachttemperaturen helpen de druiven de zuurgraad te behouden.

Maar, zoals de ervaren wijnmaker Joel Aiken zegt: 'Napa heeft veel Zins op de heuvels die meer dan 100 jaar oud zijn, en dat terroir is anders dan de vallei.'

Net als bij Cabernet Sauvignon resulteert die invloed op de heuvels in kleinere bessen en meer geconcentreerde wijnen.

Vooral de oude wijnstokken lijken wijnen te maken met ongebruikelijke aaneenschakeling van smaken. De wortels kunnen diep in de aarde doordringen en mineralen aanboren die zich niet aan de oppervlakte bevinden.

Ook zijn de variëteiten in oude wijngaarden zelden alleen Zinfandel. Ze omvatten vaak Carignane, Alicante Bouschet, Petite Sirah en bijna al het andere dat de Italiaans-Amerikaanse immigranten oorspronkelijk hebben geplant. De resulterende wijnen vertonen een enorm scala aan nuances.

Toch zijn de bodems van de vallei zo door elkaar gegooid dat elke plek - vlak land, bank of helling - Zinfandels kracht en gestructureerde elegantie kan opleveren. De Four-Acre-botteling van Summers Estate Wines laat zich consequent goed zien, ook al ligt de wijngaard op de vallei.

Wijnmaker Ignacio Blancas, die de eigenaren van Summers ervan overtuigde de worstelende wijnstokken niet weg te rukken, schrijft zijn succes toe aan verschillende factoren: 40-50 jaar oude wijnstokken, de ligging van de wijngaard, vulkanische bodems en droge landbouw.

Een laatste factor in het succes van welke wijn dan ook, inclusief Zinfandel, is geld. Er is veel voor nodig om wijn van wereldklasse te produceren, en Napa Valley heeft veel geld. —S.H.

Recente best scorende Zins uit Napa Valley

93 Elyse 2009 Black-Sears Vineyard Zinfandel (Howell Mountain) $ 37.

93 Zomers 2009 Four-Acre Zinfandel (Calistoga) $ 34.

92 Chase 2009 Hayne Vineyard Reserve Zinfandel (St. Helena) $ 75.

Andere aanbevolen producenten: Biale, Black Stallion, Chiarello Family, D-Cubed Cellars, Frog’s Leap, Hendry, Peju, Storybook Mountain, TurleyNapa Vallei

Droge Creek Valley

Als je een les over Zinfandel hebt gegeven, is je leerboekbenaming misschien wel Dry Creek Valley.

'Framboos, aardbei-achtig, niet erg tannine, zeer aromatisch', zegt Miro Tcholakov, de wijnmaker van Trentadue en zijn eigen Miro-merk.

Joe Healy, de wijnmaker bij Bella Vineyards, voegt ‘peperig-kruidig’ toe aan de beschrijving, die mijn eigen keuze van ‘briary en brambly’ benadert om de stoffige, gedroogde bladkwaliteit met hoge tonen te lokaliseren die suggereert dat wilde bessen foerageren op een 95˚F Dry Creek zomermiddag.

Veel van de Zinfandels van Dry Creek Valley zijn van oude wijnstokken, getraind en droog gekweekt. Het grootste probleem van Zinfandel, zoals alle wijnmakers bevestigen, is de notoir ongelijkmatige rijpheid bij de oogst. Groene bessen zitten naast perfecte bessen, die beide buren rozijnen verschrompelden. Op de een of andere manier lijkt dit probleem minder uitgesproken bij oude wijnstokken, vooral als ze zijn getralied.

Natuurlijk telt ook de wijngaard. Net als in de Napa- en Alexander-valleien, wordt Dry Creek Valley warmer naarmate je verder naar het noordwesten gaat. In het verzengende hete Rockpile-gebied kunnen de Zins jamachtig en portachtig worden.

De beste Dry Creek Zins komen van de banken en heuvels, niet van de vallei.

Met name de hellingen aan de oostkant van Dry Creek Road leveren wijnen met focus en pittige verrukkingen op: Miro's Woolcott-Bevill en Piccetti (een blend van twee wijngaarden) en Bella's Maple Vineyards (een wijn met één wijngaard ondanks het meervoud) komen beide vanaf daar.

Dry Creek Zins, zoals overal goede Zins, houden niet van teveel nieuw eiken. Tcholakov rijpt de wijn zelden in meer dan 25% nieuw Frans eiken. Veel anderen gaan niet eens zo hoog. De natuurlijke tannines van een goede Zin hebben geen extra houttannines nodig die uit nieuwe vaten worden gewonnen. —S.H.

Recente best scorende Zins uit Dry Creek Valley

93 Seghesio 2010 Cortina Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 38.

92 Miro 2011 Woolcoot-Bevill en Piccetti Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 26.

91 Bella 2010 Maple Vineyards Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 40.

Andere aanbevolen producenten: Rafanelli, Dry Creek Vineyard, Gary Farrell, J. Rickards, Quivira, Ravenswood, Ridge, Sbragia

Russische riviervallei

Waar Napa Valley en Dry Creek Valley warme teeltgebieden voor Zinfandel vertegenwoordigen, is de Russian River Valley - in ieder geval het meeste - koel. Russian River Zins hebben de neiging om minder alcohol en een hogere zuurgraad te hebben, vooral in onze recente reeks koele jaargangen (2010–12).

Een van de beste gebieden voor Zinfandel is het Olivet-Piner-gebied van de Santa Rosa-vlakte, ten zuiden van River Road (ook het belangrijkste gebied van Pinot Noir). Dit gebied staat open voor de maritieme invloed die stroomt vanuit de Petaluma Gap, die dagelijks een dosis koude lucht ontvangt van San Francisco / San Pablo Bay.

Rod Berglund, eigenaar van Joseph Swan Vineyards, zegt dat zijn druiven van de Mancini Vineyard ongelooflijk late rijpers zijn - hij plukt vaak pas in november, wat deze Zinfandel sterk afhankelijk maakt van vintage.

Bob Cabral, directeur wijnmaken voor Williams Selyem, wiens Papera Vineyard vlakbij is, zegt: 'Je krijgt nooit het stroperige, stroperige, geconcentreerde fruit van Dry Creek Valley.'

In feite, in een goed jaar waarin de regen aanhoudt, raakte Zins uit de Santa Rosa Plain de goede plek. Door de lange hangtijd bereiken ze een perfecte rijpheid, terwijl gematigde temperaturen, vooral 's nachts, de uitgedroogde bessen vermijden die overrijpe Zins bitter en pruimig kunnen maken.

Deze Russische rivier Zins met een koel klimaat verouderen goed. Berglund brengt de zijne niet eens uit voor meer dan vier jaar, wat niet bijzonder kostenbewust is. Maar, zegt hij: 'Het is niet verstandig en ook niet eerlijk om het te verkopen als het jong is.' —S.H.

Recente best scorende Zins uit Russian River Valley

95 Williams Selyem 2011 Papera Vineyard Zinfandel (Russian River Valley) $ 52.

91 River Road Vineyards 2911 Bischetti Old Vine Zinfandel (Russian River Valley) $ 18.

90 Joseph Swan 2007 Mancini Ranch Zinfandel (Russian River Valley) $ 28.

Andere aanbevolen producenten: Carlisle, De Loach, Hartford, Martinelli, Ravenswood, V. Sattui

Lof

Lodi staat bekend om zijn sappige, krachtig gearomatiseerde wijnen en is het Zinfandel-land, verantwoordelijk voor bijna een derde van de productie in Californië.

Gelegen landinwaarts van Sacramento langs de San Joaquin / Sacramento River Delta, loopt Lodi langzaam naar beneden en westwaarts van de Sierra Nevada-bergketen. Het is voldoende aaneengesloten dat delen van de regio de bijnaam de Toehills hebben, wat aangeeft dat delen van Lodi in hoge mate een verlengstuk zijn van de Sierra Foothills.

Lodi's druiventelers overleefden het verbod door treinladingen druiven naar huiswijnmakers te verschepen, dus de regio blijft een bastion van oude wijnstokken. De aanplant dateert uit 1888, sommige op hun oorspronkelijke onderstammen.

Het mediterrane klimaat van de regio - warme hitte overdag verzacht door de deltabries - en diverse bodems kunnen bijna alles laten groeien, van Albariño tot potige oude Zinfandel.

De oostkant van Lodi - de wijngaarden ten oosten van Highway 99, inclusief de helft van de Mokelumne-rivier en de AVA's Alta Mesa, Clements Hills en Borden Ranch - is iets warmer en heeft diepe bodems die kleine bessen opleveren.

Deze wijnen hebben de neiging om een ​​hogere zuurgraad te behouden, bevatten strakkere tannines en produceren rijke wijnen met een vleugje zwarte thee en stoffige chocolade.

Het westelijke deel van de Mokelumne-rivier AVA - het historische centrum van Lodi - wordt gedomineerd door Tokay fijne zandige leemgronden en koelere temperaturen. De wijnen zijn typisch rond, weelderig en aards, maar hebben een ruime zuurgraad.

Ryan Sherman, de wijnmaker van Fields Family, beschrijft dat zijn wijnen behoorlijk aromatisch, karakter en complex zijn, zonder overdreven of zwaar - een meer ingetogen benadering van Zinfandel.

Met structuur, uitgebalanceerde zuurgraad en goed geïntegreerde tannines, bieden ze een mooi samenspel van rode en zwarte fruitcomponenten.

'Onze wijnen leveren aanzienlijk meer kwaliteit dan de prijs', zegt hij. 'Ik had een aantal van de nieuwere Zins die uit Lodi kwamen in een blind paneel gestopt met een aantal van de beste smaakpapillen, en het zou voor sommige mensen een eye-opener zijn, omdat het vooroordelen zou veranderen.' —V.B.

Recente best scorende Zins van Lodi

91 Fields Family 2010 Sherman Family Vineyards Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 24.

90 McCay Cellars 2009 Jupiter Zinfandel (Lodi) $ 28.

89 Mettler Family Vineyards 2010 Epicenter Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 20.

Andere aanbevolen producenten: Borra, Harney Lane, Klinker Brick, m2, Macchia, Michael David, Uvaggio (Primitivo), Turley

Sierra uitlopers

Met wijnstokken die teruggaan naar de Gold Rush in Californië meer dan een eeuw geleden, is Zinfandel de langst bestaande en meest aangeplante variëteit van de Sierra Foothills.

Gelegen tussen de grillige bergen tussen Lake Tahoe en Yosemite, variëren de wijngaarden van Foothills van 300 tot 1000 meter boven zeeniveau.

Verdeeld over vier provincies - Amador, El Dorado, Nevada en Calaveras - liggen wijngaarden en wijnmakerijen verspreid. De teeltkenmerken kunnen aanzienlijk verschillen van plaats tot plaats, hoewel de meeste wijngaarden worden aangeplant op bodems die zijn afgeleid van afgebroken graniet.

Het enige dat deze gebieden het meest gemeen hebben, is Zinfandel.

De druivenboom van het gebied in de jaren zeventig begon toen de oude wijnstok Deaver Vineyard verscheen op een Corti Brothers-wijn uit 1968. Wijnhuizen van buiten de regio, zoals Sutter Home en Ridge, begonnen druiven uit de Sierras te halen. Lokale wijnmakerijen, zoals Boeger en Montevina, volgden kort daarna.

De Amador County-steden Plymouth en Fiddletown dienen als het noordelijke centrum van de appellatie. Pioniers als Boeger, Montevina, Renwood en Easton gaan nog steeds sterk, naast nieuwe gezichten als Andis, Fiddletown Cellars en Helwig.

Fiddletown Cellars en Borjón-wijnmaker Joe Shebl, die ook fungeert als algemeen directeur van Helwig, zegt dat er het afgelopen decennium een ​​verschuiving heeft plaatsgevonden naar meer geconcentreerde, gestructureerde en verfijnde Zinfandels, 'als gevolg van een nauwkeurigere landbouw en slimmere, meer berekende wijnbereidingsbenaderingen in termen van fermentatie- en verouderingsbeheer, gebruik van betere vaten en een drive om te laten zien waartoe dit gebied in staat is. ”

Omdat Shebl met zoveel verschillende wijngaarden werkt, vindt hij het moeilijk om een ​​Zinfandel-stijl uit 'Amador County' te koppelen. Sommigen creëren zins met diep geconcentreerde smaken van zwart fruit en zijdezachte, uitgebalanceerde tannines, zegt hij, terwijl anderen wijnen maken die lichter zijn, met meer vers rood fruit en finesse.

Aan de zuidkant van de appellatie ligt Calaveras County, waar een paar producenten zich bezighouden met specifieke wijngaarden die de speelse aard van Zinfandel lijken te vangen.

Sierra Foothills Zinfandels ontwikkelen vaak grote elegantie bij het ouder worden. Strak en vaak intens wanneer ze jong zijn, met uitgesproken kaneelachtige kruiden, romige texturen en lagen van teer, zoethout en ceder, geven deze zins steeds meer een gevoel van frisheid, waardoor ze zeer uitnodigend zijn om te drinken. —V.B.

Recente best scorende Zins uit Sierra Foothills

93 Easton 2010 Estate Bottled Zinfandel (Shenandoah Valley) $ 32.

92 Newsome-Harlow 2010 Big John Zinfandel (Calaveras County) $ 36.

91 Cedarville 2010 Estate Zinfandel (El Dorado) $ 22.

Andere aanbevolen producenten: Amador Foothill, Andis, Borjón, Deaver, Fiddletown Cellars, Hovey, Lava Cap, Miraflores, Montevina, Renwood, Scott Harvey, Sobon Estate, Terra d'Oro, Yorba

Mendocino

De opkomst van Anderson Valley als een Pinot Noir en Chardonnay-krachtpatser heeft een deel van de oorspronkelijke glans van Mendocino als bron van Zinfandel afgestompt, maar deze uitgestrekte provincie heeft nog steeds veel Zin in de grond. Het meeste bevindt zich in het binnenland van de regio.

Het graafschap is enorm - groter dan Delaware - en 70 procent bebost. Het merendeel van de wijngaarden ligt langs de stroomgebieden van de Upper Russian River en de Navarro River, op benchlands in en rond de steden Ukiah en Talmage, in Redwood Valley en in hooggelegen subregio's zoals Mendocino Ridge.

Italiaanse immigranten plantten hier een groot deel van de Zin, vertrouwend op droge landbouw en stevige kopgesnoeide wijnstokken. Veel van de wijngaarden waren mengsels van velden die niet alleen Zinfandel omvatten, maar ook Carignane, Petite Sirah en anderen.

Acres van deze wijngaarden zijn nog steeds aanwezig, waarvan vele de erfenis zijn van het Italiaanse Zwitserse kolonie-tijdperk. Mendocino-druiven werden vaak verscheept naar het hoofdkantoor van het bedrijf in het nabijgelegen Asti (Sonoma County) om er bulkwijn van te maken die bestemd was voor bottelarijen in de hele VS.

John Parducci was de eerste inwoner die Zinfandel in de jaren veertig alleen bottelde. Andere vroege Zin-pioniers zijn onder meer de wijnmaker Charlie Barra en de voorstander van de biologische druiventeelt Paul Dolan bij Fetzer wijlen Dr. Donald Edmeades in de Anderson Valley en de productieve wijnmaker Greg Graziano.

Edmeades-wijnmaker Ben Salazar zegt dat geografie de reden is dat Mendocino County zo'n geweldige plek is om Zinfandel te verbouwen.

'De nabijheid van de oceaan betekent dat er een verkoelende maritieme invloed is', zegt hij, 'maar het kustgebergte beschermt het gebied en zorgt voor een goede warmteaccumulatie gedurende de dag.'

Mendocino Zinfandel biedt aroma's van rijpe kersen en bosbessen, vermengd met cacaopoeder, geroosterd eikenhout en gebrande koffie. Het kan ook meer klassiek doornstruik zijn, met bramen en zwart frambozenfruit, zacht getextureerde hints van tabak, vanille en nootmuskaat, en een afdronk van zwarte peper. —V.B.

Recente best scorende Zins van Mendocino

90 Carol Shelton 2009 Wild Thing Zinfandel (Mendocino) $ 19.

90 Edmeades 2010 Zinfandel (Mendocino) $ 20.

89 Woodenhead 2009 Guido Venturi Zinfandel (Mendocino) $ 34.

Andere aanbevolen producenten: Artezin, Bonterra, Chiarito, Graziano, Horse & Plough, McFadden Vineyard, Navarro, Paul Dolan, Saracina