Er is iets subversiefs aan de gang in de wijngaarden van Lodi, Californië, de thuisbasis van goed geprijsde, in massa geproduceerde wijnmerken zoals Woodbridge en Sutter Home. Traditioneel domineren Chardonnay, Cabernet Sauvignon en Zinfandel-druiven het areaal hier, en ze voorzien in het levensonderhoud van tientallen boerenfamilies.

Maar onwaarschijnlijke wijnstokken zijn ontstaan, zoals rassen als Albariño, Graciano, Kerner, Nero d'Avola, Picpoul, Tannat en Teroldego. Deze recente aankomsten worden brutaler en dagen de status-quo in Lodi uit, waardoor ze een injectie van diversiteit geven aan de op grondstoffen gebaseerde wijncultuur van de regio.

Wijnmakers maken uitstekende witte wijnen met minder bekende druiven, zoals de zachte Roussanne van Verbond en florale Torrontes van Wijze Villa , evenals rode wijnen, zoals Sangiovese van Masthead of donkerfruitige Dolcetto van Klinker baksteen ​

'Ironisch genoeg, hoewel deze variëteiten zeldzaam kunnen zijn, zijn ze meestal minder duur. Er is minder markt voor hen, en wijnmakers zijn doorgaans niet op zoek naar veel geld voor blended reds. ' —Melissa Stroud, Michael David Winery

De trend valt uiteen in minstens vier groepen: Spaans-Portugees, Zuid-Frans, Italiaans en Duits. Maar er zijn enkele grote overeenkomsten in de wijnen. Zeer weinigen hebben een zware eiksmaak, de meeste leggen de nadruk op een pittige zuurgraad boven het alcoholgehalte, en ze lijken allemaal levendige, rasspecifieke fruiteigenschappen uit te drukken.

Deze wijnen zijn niet ver doorgedrongen op wijnlijsten en winkelschappen, maar waar ze dat hebben, lijken kopers hun unieke eigenschappen te waarderen.

Oogst van Cinsault in Bechthold Vineyard / Foto door Randy Caparoso Photography

Bij Haard in East Village in New York City heeft wijninkoper Christine Wright een Turley Cinsault en een Hatton Daniels Zweigelt, beide geteeld in Lodi.

'Gezien onze menukaart, werken we niet met te veel traditionele Californische wijnen die al het eikenhout en de extractie bevatten', zegt ze. “Ons eten is nogal terughoudend, de ingrediënten staan ​​echt centraal. Omdat deze wijnen meer ingetogen zijn, passen ze doorgaans goed bij ons eten ”, zegt Wright.

Ook worden er maar heel weinig van deze wijnen verkocht voor meer dan $ 30. Hoewel Lodi misschien wel het meest kwalitatieve teeltgebied is in het uitgestrekte, binnenland van San Joaquin Valley, betalen wijnmakers over het algemeen minder voor druiven dan die uit kustgebieden. Bijgevolg zijn de wijnen minder duur om te maken, vooral wanneer ze worden geproduceerd met enkele van deze onorthodoxe variëteiten.

'Ironisch genoeg, hoewel deze variëteiten zeldzaam kunnen zijn, zijn ze meestal minder duur', zegt Melissa Stroud, die de verkoop leidt bij de wijnmakerij van haar familie, Michael David ​'Er is minder markt voor hen, en wijnmakers zijn doorgaans niet op zoek naar veel geld voor gemengde rode wijnen.' Dat is waar veel van de minder bekende soorten anders naartoe zouden gaan.

Bob Bishofberger van Bishofberger Vineyard, en David Phillips van Michael David Winery / Foto door Randy Caparoso Photography

Duitse druiven

Wat drijft wijnmakers om zich buiten de populaire druivensoorten te wagen? Zouden Chard en Cab niet gemakkelijker verkopen?

'Zeker, en we maken er veel grotere hoeveelheden van onder ons primaire merk', zegt ervaren wijnmaker David Ramey van Sonoma County. Ramey-wijnkelders ​

Ramey maakt een knapperige, sierlijke witte Kerner voor zijn nieuwe merk, Sidebar, met druiven van Lodi's Mokelumne Glen Vineyard , vermoedelijk de enige aanplant van het ras in Californië. De druivensoort Kerner ontstond toen een Duitse onderzoeker de Trollinger, een rode wijndruif, kruiste met Riesling.

“Alles groeit goed in Lodi. We hebben een mediterraan klimaat dat bijna identiek is aan het zuiden van Frankrijk, dus mijn druiven houden van het weer. Meestal hebben we tijdens ons groeiseizoen echter geen last van regen, dus we kunnen deze prachtige druiven rijp maken. ' —Susan Tipton, Acquiesce Winery

'Het stelt ons in staat om plezier te hebben met andere rassen', zegt Ramey. 'Ik ben dol op Kerner sinds sommelier Paul Grieco me een glazen jaloezie gaf in zijn toenmalige restaurant in Manhattan. Het heeft de aromaten van Riesling met een beetje Gewurztraminer's body en textuur.

'Plus, wie wil er leven in een wereld waar de enige ijssmaken chocolade en vanille zijn?'

Een kampioen van druiven uit Duitsland en de Elzas in Lodi is de in Zwitserland geboren Markus Niggli, die wijn voor maakt Wis wijngaarden ​Hij heeft zijn eigen intellectueel ambitieuze merk gecreëerd, Markus Wine Co. , om Duitse rassenwijnen en melanges te produceren, gebotteld met artistieke labels en individuele merknamen.

Zijn witte blend Nimmo uit 2016 combineert 64% Kerner met Riesling, Gewürztraminer en Bacchus, een druif die niet vaak wordt gezien in Californië. Het heeft een verrassend rijk mondgevoel en heerlijke perziksmaken. Een pure Gewürztraminer, Nuvola, is heerlijk aromatisch, terwijl het staalachtig en smakelijk in de mond is.

Jason Holman van Holman-kelders met een veldmix van Riesling en Gewürztraminer / Foto door Randy Caparoso Photography

Rhône-gebergte

Lodi-wijnmaker Susan Tipton baseerde haar businessplan op Rhône-variëteiten toen ze hier in 2000 onroerend goed kocht en later werd opgericht Acquiesce Winery ​Ze plantte Grenache Blanc, Viognier, Roussanne, Picpoul Blanc en Grenache (voor rosé).

Meer recent voegde ze Clairette toe, een zeldzaamheid in de VS, en Bourboulenc, misschien wel de eerste Amerikaanse versie ooit, met een geplande release in het voorjaar van 2018.

Tipton zegt dat de regio ideaal was voor haar landgoedwijnmakerij, omdat “alles goed groeit in Lodi. We hebben een mediterraan klimaat dat bijna identiek is aan het zuiden van Frankrijk, dus mijn druiven houden van het weer. Meestal hebben we tijdens ons groeiseizoen echter geen last van regen, dus we kunnen deze prachtige druiven tot rijpheid brengen. Dit is een van de redenen waarom mijn blanken meer fruit voorwaarts zijn dan hun Franse tegenhangers. '

'Wie wil er leven in een wereld waar de enige ijssmaken chocolade en vanille zijn?' —David Ramey, Ramey Wine Cellars

De Acquiesce 2016 Grenache Blanc combineert bloemige en perzikkleurige smaken met een smakelijk evenwicht, terwijl de Picpoul 2016 mager, appelachtig en licht van smaak is.

Niet alle underdog-druiven komen echter van nieuwe wijnstokken. In de Bechthold-wijngaard is een aanplant van de Rhône-rode variëteit Cinsault die meer dan 100 jaar oud is, legendarisch geworden, dankzij het gebruik ervan in elegante wijnen zoals de Fields Family 2015 Cinsault en die van Turley, Onesta en McCay. De Ancient Vine Cinsault uit 2015 van Michael David is een ander hoogtepunt.

Dr. Stephanie Bolton, communicatiedirecteur van de Lodi Winegrape Commission, pronkt met een ander soort 'druivenkunst' / Foto door Randy Caparoso Photography

Italiaanse stijl

De belangrijkste naam die je moet kennen voor Italiaanse wijnen van Lodi-druiven is een mondvol: De druiven van Giacomo , of eenvoudiger, Uvaggio. De naam betekent letterlijk 'druivenmengsels van James' en de James in kwestie is wijnmaker Jim Moore. Hij werkte 19 jaar voor Robert Mondavi voordat hij solo ging met Uvaggio en ook overleg pleegt met andere producers.

Moore zoekt het onverwachte, dus creëerde hij een prachtige, zoete, gelaagde, niet-vintage versie van de normaal droge Vermentino-druif die wordt bestempeld als 'passito' voor de gedroogde druiven die erin worden gebruikt. Omkerende richting maakt hij ook een van de beste droge Muscats in Californië. De Uvaggio 2015 Secco Moscato is bloemig en weelderig maar kurkdroog, in plaats van de zoete, koolzuurhoudende norm.

In Italiaanse rode wijnen heeft wijnmakerij Peltier een indrukwekkend en geconcentreerd Teroldego-reservaat uit 2010 gemaakt dat nog steeds beschikbaar is. Deze zeldzame druivensoort uit Noord-Italië is een naaste genetische verwant van Syrah, en het geeft de wijn een inktzwarte kleur, veel fijnkorrelige tannine en vlezige, zwarte peperachtige smaken.

Uit Sicilië maakten Nero d’Avola-wijnstokken in Lodi's Red Tail Vineyard in 2014 een complexe, minerale en naar salie geurende wijn voor LangeTwins ​

Wijngaardmanager Alex Lopez controleert de Verdejo bij Bokisch Ranches in Lodi's Borden Ranch AVA / Foto door Randy Caparoso Photography

Iberische inspiratie

Wijnstokken uit Spanje en Portugal hebben zich ook goed aangepast aan Lodi, waaronder een oud perceel van Carignan dat wordt gebruikt door Klinker baksteen voor een pittige, jammy 2014 vintage. Eigenaar Steve Felten zocht rode druiven om in de Klinker Brick rosé te mengen toen hij de onverzorgde acht hectare wijnstokken van Jean Rauser van meer dan 100 jaar oud aantrof.

'We wisten dat [het land] er slecht aan toe was, maar we gingen ervoor en namen het beheer van de wijngaard over', zegt hij. Aanvankelijk gebruikte Felten de Carignan alleen voor rosé, maar besloot later om hem alleen als rode wijn te bottelen.

Markus & Liz Bokisch zijn de peetouders van Iberische druivensoorten in Lodi. Ze werkten in de Spaanse wijnindustrie in de jaren negentig voordat ze Terra Alta Vineyards kochten in het Clements Hills-district van Lodi.

Liz Bokisch van Las Cerezas Vineyard, die de Graciano-wijnstokken controleert / Foto door Randy Caparoso Photography

Ze begonnen Albariño, Tempranillo en Graciano te planten in 1999, en ze hebben veel gedaan om deze en andere underdogsoorten populair te maken. Een paar voorbeelden zijn de Bokisch Albariño 2016, licht van smaak en absoluut fris, en de uitstekende Tempranillo 2014, gelaagd en stevig tannine.

Lodi gaat inheems bij Zinfandel

Overal waar deze druivensoorten komen, herdefiniëren de iconoclastische wijnen de meningen.

Ryan Sherman van Fields Family Wines, die Mokelumne River Tempranillo neerstort / Foto door Randy Caparoso Photography

'Onze klanten voelen zich zeker aangetrokken tot ongebruikelijke en verschillende rassen', zegt Debbie Zachareas, partner in Ferry Plaza wijnhandelaar in San Francisco en Napa’s Oxbow kaas- en wijnhandelaar ​“Lodi, in het verleden associeerden we met Zinfandel uit de oude wijnstok, maar nu heeft het ook deze Italiaanse en Spaanse variëteiten. De mensen die ze maken, doen een fenomenale job, en mensen migreren daarheen om dit te doen. Het gaat de manier waarop mensen over Lodi denken, veranderen. '

Ryan Sherman van Fields Family Wijnen is een van de vele wijnmakers die zeggen dat het succes niet alleen heeft bijgedragen aan de verkoop van wijn, maar ook heeft geleid tot een beter beheer van oudere wijnstokken en meer diversiteit voor de regio.

'Ik vind het iets geweldigs', zegt hij. “Het helpt de regio te verheffen, het helpt onze wijnbereiding te verbeteren. Wat nog belangrijker is, is dat met de stijgende druivenprijzen die deze wijnen hebben aangemoedigd, het helpt bij de duurzaamheid voor onze telers om deze fantastische locaties te blijven verbouwen. '