Volgens de conventionele Italiaanse wijsheid is Rome de stad van kerken en Milaan de stad van de banken. De Lombardische hoofdstad in het noorden van het langgerekte mediterrane schiereiland is inderdaad het nationale knooppunt van financiën, mode en design. Nu winkelsluiken worden gesloten en de openingstijden van de banken eindigen, bruist Milaan van drukke stedelingen die de tijd tussen kantooruren en hun dinerreserveringen willen vullen.

L'aperitivo, de Italiaanse traditie van cocktails voor het eten die ongeveer gelijk staat aan 'happy hour' in Amerika, is meer dan een gastronomische gordijnverhoger. In Milaan is het een gevierde culturele instelling. Dankzij de inherente rijkdom en het diepgewortelde gevoel voor stijl van de stad, is l'aperitivo een kans om te zien en gezien te worden. En in zo'n werkbewuste metropool is het ook de perfecte gelegenheid om met collega's en vrienden tot rust te komen.

In tegenstelling tot het happy hour in bijvoorbeeld Manhattan, waar een bankier op Wall Street na het werk kan genieten van een drankje op basis van sterke drank met pretzels en pinda's, is het hele punt van l'aperitivo om gemakkelijke hapjes te combineren met de cocktails of wijnen die worden geserveerd. Het idee is om voor het avondeten “je maag te openen” met voldoende voedsel om alcohol op te nemen, maar niet genoeg om je eetlust te onderdrukken. Het voedsel dat doorgaans wordt geserveerd, genaamd stuzzichini (Italiaans voor 'kleine teasers'), is veel verfijnder en verrassend lichter dan de Amerikaanse happy hour-snacks.

Vooral de Milanesi zijn trots op de kwaliteit van de stuzzichini die bij aperitivo wordt geserveerd. Chef-koks concurreren krachtig om klanten door uitgebreide recepten en creatieve koppelingsmogelijkheden aan te bieden. De locaties (bars en hotellounges in de stad) bieden royale buffet-achtige werkbladen waar klanten hun borden hoog kunnen stapelen met quiches, vleeswaren, couscous, pasta's, rijstsalades en zelfs zuurkool en würstel, een terugkeer naar de periode van Milaan onder Oostenrijkse heerschappij . Er zijn geen andere regels of limieten die je verwacht: in Milaan zijn deze heerlijke hapjesbuffetten altijd gratis voor iedereen die een drankje of twee koopt.

Stille en mousserende wijnen, waarvan Italië een rijk patrimonium heeft, passen perfect bij de verse mediterrane smaken die in aperitivo kleine schotels voorkomen. Meer standaarddranken zijn de Puccini (Prosecco-wijn gemengd met mandarijnensap) en de Rossini (Prosecco met aardbeien). Natuurlijk is er ook Campari (een Italiaanse bitter), een Milanesi-cocktailicoon. De meesten drinken Campari samen met andere sterke dranken: de Negroni is bijvoorbeeld Campari, vermout, droge gin en een schijfje sinaasappel. Andere internationale favorieten zijn de zwarte bes Kir Royale, Cubaanse Mojito en munt Caprioska. Hoewel de l’aperitivo-cultuur zo specifiek is voor Noord-Italië, kan het concept gemakkelijk worden geëxporteerd voor diegenen die een middagafspraak met vrienden plannen of thuis cocktails voor het diner organiseren. Als dat voor jou het geval is, zijn hier een paar receptsuggesties voor je eigen vroege avondbijeenkomst. Buon Aperitivo!

Zalm met groene paprika, bonen en yoghurt
2 pond verse zalm
Gemalen groene peperkorrels
Zout
1 grote groene paprika, klein gehakt
2 kopjes sperziebonen, klein gehakt
2 kopjes verse yoghurt
2 eetlepels extra vierge olijfolie

Fileer de zalm en bestrooi met gemalen groene peperkorrels en zout. Bak 20 minuten op 350 ° F. Schil verwijderen, in kleine stukjes snijden en in een grote mengkom doen. Kook de groene paprika en de sperziebonen vijf minuten in kokend water. Giet af en voeg toe aan de zalm met de yoghurt, olijfolie en zout. Goed mengen en koel serveren.

Wijnaanbeveling: Pinot Grigio en andere wijnen gemaakt van de inheemse witte druiven van Italië passen uitstekend bij dit zalmgerecht. Carpineto's Dogajolo (een witte wijn uit Toscane) en Tenuta Ca ’Bolani's Pinot Grigio uit Friuli zijn goede keuzes.

Rode Rijstsalade Met Groenten En Pestosaus
2 kopjes rode rijst (bruine rijst, farro of
bulgur tarwe kan vervangen)
1⁄2 kopje gewassen basilicumblaadjes
3 eetlepels extra vierge olijfolie
3 eetlepels pijnboompitten
1⁄4 kopje geraspte pecorino-kaas
(of parmezaan)
1 kopje wortel, gehakt
1 kopje bleekselderij, gehakt
1 kopje ui, gehakt
1 kopje courgette, gehakt
1 kopje aubergine, gehakt
Zout en peper

Kook de rode rijst beetgaar in water, giet af en zet apart. Maak de pestosaus door de basilicum, olijfolie, pecorino kaas en pijnboompitten tot een gladde massa te mengen. Voeg een of twee eetlepels water toe om de pestosaus vloeibaarder te maken. Fruit de wortels, selderij en ui in een grote bakpan met olijfolie tot de uien transparant zijn. Voeg tegen het einde de courgette en aubergine toe. Voeg de groenten toe aan de rijst in een grote kom en meng de pestosaus erdoor. Breng op smaak.

Wijnaanbeveling: een lichte Italiaanse rosé is de perfecte aanvulling op de rode rijst dankzij de vergelijkbare tint en wilde bessenaroma's. Mastroberardino's Lacrimarosa (een rosé gemaakt van Aglianico-druiven in Zuid-Italië) heeft de bloemige aroma's en kleine bessenaroma's om te combineren met basilicumpesto.

Olive Ascolane (Gebakken Olijven Gevuld Met Vlees)
5 ons gemalen varkensvlees
5 ons gemalen kalfsvlees
3 eetlepels extra vierge olijfolie
Zout en peper
1 kopje droge witte wijn
3 ons prosciutto crudo, in gesneden
kleine vierkantjes
3 ons geraspte pecorino-kaas
3 ons geraspte Parmezaanse kaas
1 kopje paneermeel, verdeeld
1 theelepel versgeraspte nootmuskaat
4 eieren, verdeeld
1 tomaat, gehakt
2 pond grote groene olijven in zijn geheel
met pit verwijderd
2 kopjes olijfolie om te frituren

Kook het gemalen varkensvlees en kalfsvlees in een grote koekenpan met de olijfolie, zout, peper en witte wijn. Als de wijn is verdampt, dek je het vlees af en laat het afkoelen. Voeg het vlees toe aan een grote keukenmachine met de prosciutto crudo, pecorino, Parmezaanse kaas, ongeveer 2 eetlepels paneermeel, nootmuskaat, 2 eieren en gehakte tomaat. Meng goed tot je een pasta krijgt. Vul de ontpit groene olijven met het vleesmengsel. Rol elke olijf in losgeklopt ei (gebruik de 2 overgebleven eieren) en rol elke olijf, eenmaal vochtig, in paneermeel om het volledige oppervlak te bedekken. Vul een grote koekenpan met olijfolie (ongeveer twee vingers langs de zijkant van de pan) en bak de olijven tot ze knapperig en goudbruin van kleur zijn. Heet opdienen.

Wijnaanbeveling: wat betreft wijnarrangementen, hebben Mionetto's Il Prosecco en Adami's Garbèl Prosecco beide het vrolijke bruisen en de natuurlijke zuurgraad om de smaak van olijfolie in gefrituurd voedsel te verlevendigen. Deze wijnen hebben ook de delicate geuren die nodig zijn om de complexe smaken in de vulling van de olijf te versterken.