Enologist / General Partner, Eberle Winery

Als het er niet voor was Gary Eberle , twee geaccepteerde waarheden van de moderne Amerikaanse wijnbouw hebben misschien nooit wortel geschoten: Paso Robles is een geweldige plek om druiven te verbouwen en Syrah is een geweldige druif om in het hele land te verbouwen.

Eberle, het enige kind van een alleenstaande moeder in West-Pennsylvania, reed een voetbalbeurs naar Penn State. Na het behalen van zijn Bachelor of Science-graad, ging hij naar Louisiana om afgestudeerde studies in zoölogie en genetica te volgen, maar goede wijn heeft zijn hart gestolen. In 1971 trok hij naar het westen om te studeren aan de University of California, Davis, waar hij werkte en studeerde onder professoren die onderzochten of Paso Robles de volgende Napa zou kunnen zijn.

'Ik werd gewoon verliefd op Paso Robles', zegt Eberle. “De mensen zijn aardig en het weer is zo gunstig voor de rassen Bordelaise en Rhône. Ze doen het hier erg goed. '

Eberle was medeoprichter Wijnmakerij Estrella River in 1973. Hij won al snel onderscheidingen van Los Angeles tot Londen voor de Cabernet Sauvignon en Chardonnay. Cruciaal was dat hij ook Syrah plantte, en zijn vintage uit 1978 was de eerste Amerikaanse botteling ooit met 100% Syrah.

Wine Enthusiast's 2020 Wine Star Award-winnaars

Eberle's ‘Estrella-kloon’ van Syrah, naar verluidt afkomstig van Chapoutier via de wijngaard van de Davis-campus, werd begeerd in de Verenigde Staten, van de staat Washington tot Virginia.

'Waarschijnlijk is 60% van alle Syrah die in de Verenigde Staten wordt verbouwd die verdomde kloon', zegt Eberle. 'Het is een geweldige producer en heeft geen problemen met de wijnbouw.'

Op basis van het aanvankelijke succes wilden de partners van Eberle bij Estrella River blijven groeien, maar hij adviseerde anders. Hij verliet officieel het partnerschap in 1981 om Eberle Winery te starten, uiteindelijk drie wijngaarden aan te planten en de productie van bijna 30.000 gevallen per jaar te laten groeien, terwijl hij nieuwe generaties wijnmakers begeleidde en Paso's profiel gestaag aan het versterken was.

Eberle zegt dat hij zijn Paso Robles-strategie heeft gemodelleerd naar wat zijn oude mentor was Robert Mondavi deed voor Napa.

Chris Eberle en Gary Eberle proeven in de grotten / Foto met dank aan Eberle Winery

'Ik probeerde Paso net zo goed te promoten als mijn eigen wijnmakerij, want het was een van die kip- of ei-dingen', zegt hij. “Ze moesten allebei tegelijkertijd naar boven. Ik wist dat ik niet succesvol zou zijn tenzij Paso succesvol was. '

Het werkte.

'We gingen altijd naar de oostkust en zeiden 'Paso Robles', 'en ze vroegen of we uit Texas of Baja California kwamen', zegt hij. 'Nu is Paso bekend in de belangrijkste wijnconsumerende landen. We zijn een zeer serieus onderdeel van de wijnindustrie. '

Meer dan een halve eeuw geleden werkt Eberle nog steeds elke dag, maar het is meer een cruise control-levensstijl dan zijn vroege dagen.

'Ik heb nooit een cent geërfd - alles wat ik heb, heb ik gemaakt', zegt hij. 'Maar ik heb nooit een ander doel gehad. Op dit moment zit ik voor mijn wijnmakerij. Ik ben hier elke dag, zeven dagen per week. Ik heb goede mensen op alle sleutelposities, dus dit wijnhuis runt zichzelf. Ik mag hier gewoon zitten en met consumenten praten. '

Om Syrah en Paso Robles belangrijke spelers te maken in de Amerikaanse wijnwereld en om de volgende generatie stewards voor beiden te begeleiden, is Gary Eberle Wijnliefhebber ’S Amerikaanse wijnlegende.​ Matt Kettmann

Bekijk de rest van onze Wine Star Awards-winnaars van 2020!