De wereldwijde Saké-bom
Rick Smith werd op een avond op een feest verliefd op premium saké. Hij was een oude wijnliefhebber en was verbaasd om het scala aan aromaten en smaken te ontdekken in wat hij eerder als vliegtuigbrandstof had afgedaan. Het was zijn eerste stap op het aangeschoten ontdekkingspad dat hem en zijn partner Hiroko Furukawa ertoe bracht om te openen Sakaya, De eerste saké-speciaalzaak in New York City vorig jaar.
Smith is niet de enige saké-bekeerling. Ooit beschimpt als de goedkope, alcoholische begeleiding bij sushi, wint de Japanse drank snel een internationale reputatie. De export steeg tussen 2006 en 2007 en steeg tot een nieuw hoogtepunt van 12.151 Kk in 2008. De VS is wereldleider op het gebied van saké-import, gevolgd door Taiwan. Het VK, waar de verkoop de afgelopen twee jaar is verdubbeld, vertegenwoordigt de grootste opkomende markt, maar een aanzienlijk aantal volgers zijn groeiende plaatsen als Amsterdam, Berlijn, Stockholm en Beijing.
De sakédrinkers van tegenwoordig hebben een demografisch spectrum - van bereisde zakenmensen en gepensioneerden tot jonge stadshippertjes. Velen komen uit een wijnachtergrond. Sommelier-examens in de VS bevatten nu saké-vragen, en in Europa, waar alles wat Japans is een trendy cachet heeft, lopen jonge sommeliers voorop, volgens de Zweedse saké-importeur Ake Nordgren.
Nordgren, wiens saké-bedrijf sinds 2003 jaarlijkse verkoopstijgingen van 75-100% heeft gekend, noemt het koppelingspotentieel van sake als een van de voordelen: 'Wijn wordt steeds brutaler en past niet altijd goed bij het eten, terwijl saké de smaken van eten om te blijven hangen. '
Hoewel saké veel van zijn succes te danken heeft aan de opkomst van de Japanse keuken in het buitenland, vinden spraakmakende restaurants dat wel leuk WD-50 in New York en de Dikke eend in het VK hebben ze nu saké op hun menu's in onconventionele combinaties.
Mede dankzij de vermeende gezondheidsvoordelen van Japans eten, heeft het imago van puurheid van premium saké ook zijn populariteit versterkt.
'Consumenten zijn op zoek naar echte, duurzame, natuurlijke en gezonde producten', zegt de in Chicago gevestigde distributeur Andy Pates van Cream Wines. 'We zien veel groei en kansen in luxe natuurlijke supermarkten zoals Whole Foods.'
De verkoop van Saké ligt nog ver af van die van wijn en bier, maar Pates en andere professionals uit de industrie hebben er vertrouwen in dat het marktaandeel zal blijven toenemen naarmate de consumenten meer kennis opdoen.
Rick Smith zegt het nog wat fijner: 'Saké is waar wijn twintig jaar geleden in de VS was. Mensen beginnen net de geneugten ervan te ontdekken en willen graag meer leren. '
Top plaatsen om Saké over de hele wereld te kopen en te drinken
Liefhebbers van Saké hebben keuze te over, met meer plaatsen dan ooit om premium saké te kopen en te drinken. Het alles 
begon in 2003, toen Amerika's eerste sakéwinkel, True Saké, werd geopend in San Francisco. De trend is sindsdien van de grond gekomen in New York en verspreidt zich over het land en daarbuiten.
Premium Saké Het is Specialiteitenwinkels
Echte sake (SF)
Kurkengeld (SF 1304 Fulton St. 415.567.6503)
Sake Nomi Seattle)
Sakaya (NYC)
Sake-repen
San Francisco:
Ozumo Sake Lounge
De engelen:
Bar Hayama
New York:
Saké Hana (265 E 78th St. 212.327.0582)
Chibi
Hagi (152 W. 49th St. 212.764.8549)
Decibel
Hartford:
Welke
Philadelphia:
Raw Sake en Sushi Lounge
Wil je saké drinken bij de bron? Deze brouwerijen in de buurt van Tokio en Kyoto verwelkomen bezoekers voor rondleidingen, proeven en meer. Reserveren is noodzakelijk.
Tokio:
& middot Yoshiro Ishikawa leidt je in het Engels door gebouwen die dateren uit de jaren 1800 in Ishikawa Shuzo
& middot Engelstalige pamfletten zijn beschikbaar tijdens dagelijkse rondleidingen door Ozawa Shuzo
Kyoto:
& middot U kunt de brouwtanks bekijken op Fujioka Shuzo achter de bar van deze boetiekbrouwerij.
& middot Serieus over het nemen van de saké-duik? Vraag de Mukune International Saké Brewing Stage bij Daimon Shuzo.
Neem voor gepersonaliseerde brouwerijtours in Tokio en andere delen van Japan contact op met de tweetalige gids Etsuko Nakamura
