De aankondiging op 10 juni dat zakenmagnaat William Foley Chalk Hill Winery kocht, was slechts een kleine verrassing voor waarnemers, die de afgelopen jaren hebben gezien hoe zijn Foley Family Wines een aantal wijnmakerijen opsloegen.

Van zijn basismerken in Santa Barbara County - Foley Estate en Lincourt - heeft foley Sebastiani, Kuleto, Merus, Firestone, Venge en Three Rivers gekocht. Op het hoogtepunt van de recessie vorig jaar, vertelde hij Wine Enthusiast over de 'goede kansen op dit moment' om wijnmakerijen te kopen, en zei dat hij naar Napa, Alexander Valley en Dry Creek Valley keek - maar niet naar de appellatie Chalk Hill - voor zijn volgende zet.

De beslissing kwam blijkbaar nadat Chalk Hill-oprichter Fred Furth, 78, besloot afscheid te nemen van zijn hoog aangeschreven wijnmakerij. 'Het leven kent zijn fasen en je moet door de fasen heen', vertelde hij aan een plaatselijke krant en legde uit dat hij wilde dat de wijnmakerij in familiebezit bleef. Een telefoontje naar Foley werd niet beantwoord door de perstijd.

In veel opzichten zal Chalk Hill het topmerk in Foley's portfolio zijn. Ik heb de Chardonnays, Sauvignon Blancs, Cabernet Sauvignons, Merlots en Pinot Gris door de jaren heen constant hoge scores gegeven. De overname lijkt ook het zwaartepunt van Foley uit Santa Barbara te verplaatsen naar Sonoma County.