In de geschiedenis betekent Cinco de Mayo meer dan margarita's en feesten die de hele nacht duren. Op 5 mei 1862 genoot het Mexicaanse leger van een onwaarschijnlijke overwinning op de Franse legioenen in de Slag bij Puebla. Het is geen wonder dat de Federalistas besloten om de overwinning af te sluiten met een feest, en op 5 mei zou de traditie moeten worden voortgezet.

En wat voor feest zou je hebben op Cinco de Mayo als er geen traditionele Mexicaanse gerechten zouden zijn? Hoewel er een te groot scala aan smaken is om in één kolom te beschrijven, denken de meeste Amerikanen aan specerijen, chilipepers en complexe gerechten als ze aan Mexicaans eten denken. Overweeg Chicken Mole, dat langgekookte stukjes kip combineert met een sublieme saus die de hitte van chili pepers in evenwicht brengt met de sappige accenten van kaneel, anijs, rozijnen en chocolade.

Tamales, taco's en burrito's zijn allemaal afhankelijk van maïsmeel voor hun verpakking, maar de binnenkant van elk is wat het gerecht drijft. Denk aan het scala aan vlees - kip, varkensvlees, rundvlees en vis - en uien en gekookte groenten, maar het komt allemaal terug op de chilipepers die het smaakstadium bepalen.

En hoe zit het met eenvoudige salsa, met tomaat, knoflook en jalapeños die elk gehemelte in vuur en vlam kunnen zetten.

De complexe smaken en levendige kruiden van deze gerechten duwen de wijnselectie naar Pinot Noir voor liefhebbers van rode wijn en naar Viognier voor degenen die een drankje en iets kouds nodig hebben om het vuur te doven. Probeer deze:

Gloria Ferrer 2006 Pinot Noir (Rams, $ 22).

Sequana 2007 Pinot Noir Sarmento Vineyard (Santa Lucia Highlands, $ 32).

Vrolijke Edwards 2007 Pinot Noir (Sonoma Coast, $ 36).

Penner Ash 2008 Viognier (Oregon, $ 28).

Yalumba 2008 Organic Viognier (Zuid-Australië, $ 16).

Oh, en ook om op te merken? Stokbrood past goed bij veel Mexicaanse gerechten, vooral bij Mole.

Plan je je eigen Cinco de Mayo-fiesta? Ga naar recept voor fruitguacamole van de gewaardeerde Mexicaanse tempel Toloache a in New York City recept voor zwarte bonensalsa, net zoals cocktailsuggesties en tips om te koken met zowel Tequila als Mezcal.