De opkomst van Nieuw-Zeeland op de internationale wijnscene was gebaseerd op een enkele druivensoort uit een enkele regio: Sauvignon Blanc uit Marlborough. De eerste aanplantingen zijn amper 30 jaar oud, maar ze hebben het wijnimago van een heel land bepaald.

Toch gaat het wijnbouwerfgoed van Nieuw-Zeeland terug tot minstens 1819, toen dominee Samuel Marsden 100 wijnstokken plantte op een missie in Kerikeri en in zijn dagboek schreef: 'Nieuw-Zeeland belooft zeer gunstig te zijn voor de wijnstok.'

Het koele, over het algemeen zeeklimaat van het land lijkt inderdaad gemaakt voor het telen van witte druiven, waardoor voldoende natuurlijke zuurgraad behouden blijft in het brede scala aan geplante variëteiten. Die lijst gaat nu veel verder dan Sauvignon Blanc en omvat stalwarts als Chardonnay, Gewürztraminer, Pinot Gris en Riesling, maar ook Arneis, Grüner Veltliner, Verdelho en Viognier.

Deze korte lijst met de beste witte wijnen van het land weerspiegelt slechts een klein stukje van de bloeiende diversiteit van Nieuw-Zeeland. Toekomstige lijsten zullen ongetwijfeld nog meer variëteiten omvatten, aangezien bestaande wijnstokken verouderen en nieuwe cultivars beschikbaar komen.

Clearview Chardonnay

Hawkes Bay

Toen Tim Turvey in 1988 druiven plantte in Te Awanga, waren de eerste wijnstokken die hij aanbracht Cabernet Franc. 'Ik was verliefd op Cheval Blanc', zegt hij, verwijzend naar het beroemde kasteel van St.-Émilion.

Maar kort daarna plantte hij Chardonnay. De Te Awanga Chardonnay-wijnstokken van Turvey kijken uit over de oceaan, gescheiden van de zee door slechts een weg, een paar vervallen gebouwen en een smal strand. Aan de rechterkant zijn opvallende uitzichten op de kliffen onder Cape Kidnappers. In een land dat bekend staat om zijn coole, maritieme locaties, is dit een van de ultieme uitdrukkingen.

Alleen verkrijgbaar in Nieuw-Zeeland, zijn luxe Chardonnay-botteling, Endeavour, gemaakt van wijnstokken die in 1989 zijn geplant, is de duurste witte wijn van Nieuw-Zeeland voor 125 Nieuw-Zeelandse dollar of $ 93. Deze rijk fruitige, rijkelijk eiken, weelderige wijn vormt een luxueus contrast met de rustieke, surf-shack-esthetiek van de oorspronkelijke wijnmakerij, die nu kelderdeur en restaurant is geworden.

Voor de Amerikaanse markt biedt Turvey een van de meest dramatische ongerepte Chardonnays van Nieuw-Zeeland - die doet denken aan tropisch fruit en citrus - en het vlaggenschip Reserve Chardonnay. 'Dat ziet ongeveer 60 tot 70 procent nieuwe eik', zegt Turvey.

Desondanks blijft de Reserve Chardonnay fruitgedreven, met frisse citrustonen als ze jong zijn, die zich over een aantal jaren geleidelijk ontvouwen tot witte perzik en soms tropische smaken, allemaal omlijst door elegante tonen van geroosterde noten en granen.

Onlangs herzien

93 Clearview 2007 Reserve Chardonnay (Hawkes Bay). Meadowbank Estates. Bewerkers keuze.

abv: 14,5% Prijs: $ 56

Kumeu-rivier Chardonnay

Kumeu

In 1986 werd de San Marino Vineyards van de familie Brajkovich omgedoopt tot Kumeu River Wines en brak een nieuw tijdperk aan. Chardonnay werd de focus en tegenwoordig worden de wijnen bij blinde proeverijen vaak verward met Bourgondië. Oorspronkelijk was er een enkele Estate Chardonnay, maar volgens de Bourgondische meme heeft wijnmaker Michael Brajkovich, MW, een aantal bottelingen met één wijngaard geïntroduceerd. Er is ook een Village-botteling, die overeenkomt met een wijn op Frans dorpsniveau. Het bevat minder eikenhout en een lager prijskaartje dan de andere Chardonnays.

Hoewel de verschillende Kumeu River Chardonnays aanzienlijk verschillen, delen ze allemaal een gevoel van evenwicht en terughoudendheid. De eiken elementen zijn prachtig geïntegreerd en ondersteunen naadloos de geconcentreerde witte perzik en citrusvruchten met een vleugje toast.

Onlangs herzien

92 Kumeu River 2009 Maté's Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Prijs: $ 49

91 Kumeu River 2008 Estate Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd. Bewerkers keuze.

abv: 13,5% Prijs: $ 35

91 Kumeu River 2008 Hunting Hill Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Prijs: $ 42

90 Kumeu River 2008 Coddington Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Prijs: $ 42

87 Kumeu River 2009 Village Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13% Prijs: $ 20

Neudorf Chardonnay

Nelson

Dat waren de dagen… de dagen terug in 1978 toen een paar jonge volwassenen die “terug naar het land gingen” een vervallen eigendom konden kopen en er iets speciaals van konden maken.

Nu, meer dan 30 jaar later, is Neudorf's Moutere Chardonnay een van de beste witte wijnen van Nieuw-Zeeland. In 2010 dronk een fles uit 2001 zo mooi dat ik hem 93 punten gaf (niet-blind). De editie van 2009 lijkt qua kwaliteit en verouderingspotentieel vergelijkbaar te zijn. En tussendoor hebben eigenaren Tim en Judy Finn toezicht gehouden op een bijna ononderbroken run van constant uitstekende kwaliteit (om eerlijk te zijn, de runt-of-the-nest 2002 was nog steeds erg goed, maar vervaagde een beetje).

Het woord 'Moutere' op het etiket is afgeleid van de Moutere Hills, waar de wijngaard van de wijnmakerij zich bevindt, maar ook van de onderliggende bodems. Door enige toevalligheid bieden deze met grind geregen kleigronden precies de juiste omgeving voor de Mendoza-kloon van Chardonnay van de wijnmakerij.

In sommige kringen verguisd, produceert de Mendoza-kloon hier wijnen met voldoende gewicht en textuur, terwijl ze nooit hun gevoel voor evenwicht en proportie verliezen.

Onlangs herzien

93 Neudorf 2009 Moutere Chardonnay (Nelson). De Vintner Group.

abv: 13,5% Prijs: $ 45

92 Neudorf 2008 Moutere Chardonnay (Nelson). De Vintner Group.

abv: 13,5% Prijs: $ 48

90 Neudorf 2008 Chardonnay (Nelson). De Vintner Group. Bewerkers keuze.

abv: 13,5% Prijs: $ 20

Villa Maria Chardonnay

Auckland, Gisborne, Hawkes Bay, Marlborough

De oprichter en algemeen directeur van Villa Maria, Sir George Fistonich (hij werd geridderd in 2009) viert dit jaar het 50-jarig jubileum van zijn bedrijf, maar is nooit tevreden geweest om op zijn lauweren te rusten.

In de jaren zestig, toen hij een eenmansband was die hij zichzelf omschreef, '' s avonds wijn maken, rondreizen en overdag verkopen '', had Fistonich het succes dat hij met Chardonnay zou hebben, niet kunnen voorspellen.

Maar in 2012, 50 jaar na zijn eerste onderscheidingen voor Villa Maria 'Burgundy' en 'Claret', lijkt het bijna niet uit te maken waar het bedrijf zijn Chardonnay vandaan haalt. Schijnbaar door een soort van wijnbereidingsmagie, verdienen bijna alle black-label releases van het bedrijf - meestal vijf of meer in een bepaald jaar - erkenning.
Persoonlijke voorkeur speelt een rol bij het kiezen van favorieten uit de wijnen met één wijngaard uit Ihumatao (in Auckland), Keltern (in Hawkes Bay), Taylors Pass (in Marlborough) of de Reserve Chardonnays uit Gisborne, Hawkes Bay en Marlborough.

Ze zijn allemaal volledig op vat gegist en gerijpt, maar het percentage nieuw eikenhout wordt zo zorgvuldig beoordeeld en de fruitkarakteristieken van de wijnen zo geconcentreerd dat het eiken overkomt als een ondersteunende kracht in plaats van een dominante kracht.

De lieveling van de huidige critici is de Keltern Vineyard 2010, die vorig jaar de Chardonnay-trofee in de wacht sleepte op verschillende wijnshows in Nieuw-Zeeland, maar de Taylors Pass-botteling (de enige blacklabel-release die beschikbaar is in de Verenigde Staten) is op zichzelf al een uitstekende wijn en de moeite waard om uit te zoeken.

Voor een lagere prijs en met veel grotere hoeveelheden geproduceerd, biedt Villa Maria's Private Bin Unoaked Chardonnay een budgetvriendelijk alternatief. Voor Amerikaanse consumenten die willen proeven van wat Villa Maria kan doen met Hawkes Bay-fruit, biedt het bedrijf ook een uitstekende Hawkes Bay Chardonnay onder het label Esk Valley.

Onlangs herzien

92 Villa Maria 2009 Taylors Pass Vineyard Chardonnay (Marlborough). Ste. Michelle Wine Estates. Bewerkers keuze.

abv: 14% Prijs: $ 25

90 Esk Valley 2010 Chardonnay (Hawkes Bay). Ste. Michelle Wine Estates. Bewerkers keuze.

abv: 13,5% Prijs: $ 20

85 Villa Maria 2010 Private Bin Unoaked Chardonnay (Marlborough). Ste. Michelle Wine Estates.

abv: 14% Prijs: $ 15

Millton Chenin Blanc

Gisborne

Het lijkt erg contra-intuïtief. Neem de warmste, natste druiventeeltregio van Nieuw-Zeeland en combineer deze met een koel klimaat om een ​​van de beste wijnen van het land te creëren?

Alleen echte visionairs hadden het kunnen voorspellen. En door begin jaren tachtig biologisch-dynamische landbouw toe te passen, bewezen eigenaren James en Annie Millton dat ze de vereiste vooruitziende blik hadden om het voor elkaar te krijgen.

De Te Arai-wijngaard werd in 1984 geplant, dus het fruit dat in deze wijn wordt gebruikt, is afkomstig van wijnstokken die bijna 30 jaar oud zijn, geplant op slib in de vallei. Het wordt allemaal met de hand geplukt en vervolgens gefermenteerd in een mix van eikenhouten demi-muids (vaten van 600 liter) en roestvrij staal met behulp van inheemse gisten.

Millton zegt dat hij de Chenin Blanc uit de Loire als een ijkpunt beschouwt, en hoewel zijn wijn fruitiger en meer vooruitstrevend is dan de meeste Loire Chenins, vertoont hij soms de daar zo gebruikelijke toetsen van natte wol. Het is een wijn die opmerkelijk consistent is van vintage tot vintage, waarbij fruitigheid uit de Nieuwe Wereld en complexiteit uit de Oude Wereld altijd op zijn eigen unieke manier wordt gecombineerd.

Onlangs herzien

90 Millton 2010 Te Arai Vineyard Chenin Blanc (Gisborne). Verity Wine Partners.

abv: 12,5% Prijs: $ 30

Lawson's Dry Hills Gewürztraminer

Marlborough

'We hebben gewoon geluk gehad met het kweken van Gewürztraminer', grinnikt eigenaar Barbara Lawson. 'De wijnmakerij waarvoor we een contract hadden verbouwd, zei het te planten, dus dat hebben we gedaan.'

Dat was in 1980.

Tegenwoordig, hoewel de wijnmakerij verschillende andere variëteiten produceert waarvoor Marlborough beter bekend is, is het nog steeds de Gewürztraminer die Lawson onderscheidt.

Het is altijd gevarieerd suggestief, met tekstboek rozenblaadjes, lychee en specerijen schakeringen. En hoewel het nooit vettig, overdreven of wazig is, is het ook nooit mager, bitter of scherp. Het heeft net genoeg suiker om voor balans te zorgen zonder overdreven zoet te lijken.

Individuele jaargangen van sommige andere Nieuw-Zeelandse Gewürztraminers kunnen Lawson's soms overschaduwen, maar voor consistente kwaliteit en stijl raakt niemand het doel vaker.

Met 200 geïmporteerde kisten van de Gewürztraminer uit 2009, meer uit 2010 en een prijs die meer is gebaseerd op (gebrek aan) mode dan op kwaliteit, is Lawson's Dry Hills Gewürztraminer een van de gemakkelijkst te vinden en de minst dure wijnen op deze lijst.

Bezoekers van Nieuw-Zeeland kunnen Lawson's 2010 The Pioneer Gewürztraminer vinden, gemaakt in een vendange tardive (late oogst) stijl, van de originele aanplant van de wijnmakerij. Het stal de harten van de juryleden (inclusief de mijne) bij de Air New Zealand Wine Awards 2011, waar het de trofee won als beste tentoonstelling witte of mousserende wijn.

Onlangs herzien

90 Lawson's Dry Hills 2009 Gewürztraminer (Marlborough). De Vintner Group. Bewerkers keuze.

abv: 14% Prijs: $ 19

Droge rivier Pinot Gris

Martinborough

Dry River was een cultwijn in Nieuw-Zeeland voordat iemand ooit van de term had gehoord. Oprichter Neil McCallum, Martinboroughs zelfbenoemde 'gecertificeerde bejaarden van het district', plantte zijn Pinot Gris in 1979 op zijn eigen wortels, een deel van de eerste 8,5 hectare die hij ontwikkelde.

De Dry River-stijl van Pinot Gris is er een die concentratie en textuur benadrukt. Om dit te bereiken zijn de opbrengsten laag - 2 ton per hectare - en zijn de rijpheidsniveaus hoog. De meeste jaargangen wegen 14% alcohol, maar bevatten nog steeds een aanzienlijke restsuiker. De resulterende wijnen zijn breed en rijk, weelderig van structuur maar zelden vet.

Telers beschouwen Pinot Gris als notoir wispelturig, en de roze getinte schil van de bessen kan het beheren van de fenolen in de wijnmakerij moeilijk maken. Maar sinds ik Dry River's 1999 voor het eerst heb geproefd tijdens een reis naar Martinborough in 2000, heeft de wijnmakerij jaar na jaar zijn hoogtepunt bereikt en staat het stevig bovenaan de snelgroeiende lijst van Nieuw-Zeelandse Pinot Gris.

Onlangs herzien

90 Dry River 2009 Pinot Gris (Martinborough). RO Imports LLC.

abv: 14% Prijs: $ 55

Felton Road Riesling

Centraal Otago

Felton Road is waarschijnlijk het best bekend om zijn Pinot Noirs, weliswaar een van de beste van Nieuw-Zeeland. De Chardonnay is ook redelijk goed. Maar de wijnen van de insiders zijn de drie Rieslings gemaakt door wijnmaker Blair Walter.

De grootste productie van Riesling - en de enige die regelmatig in de Verenigde Staten wordt gezien - is de Bannockburn-botteling. Het is gemaakt in een stijl die lijkt op een Duitse spätlese, met ongeveer 9% alcohol en 60 g / l restsuiker. Ondanks de aanzienlijke hoeveelheid suiker, lijkt de wijn niet overdreven zoet, omdat het zuurgehalte wel 12 g / l kan bedragen. Er is ook een droge Riesling en de Block 1 Riesling, die de spätlese stijl nabootst, maar dan van één wijngaardperceel.

Wat alle drie de Rieslings gemeen hebben, is die zeldzame combinatie van kracht en precisie. Biodynamische landbouwpraktijken dragen bij aan lage opbrengsten en geconcentreerd fruit, terwijl de koele nachttemperaturen in de regio resulteren in hoge zuurniveaus en een enorme focus in de afgewerkte wijnen.

Onlangs herzien

90 Felton Road 2010 Bannockburn Riesling (Central Otago). Wilson Daniels Ltd.

abv: 9% Prijs: $ 32

Bewolkt Bay Sauvignon Blanc

Marlborough

Zeg wat je wilt - te duur, overhyped en te commercieel zijn allemaal gebruikt om Cloudy Bay Sauvignon Blanc te beschrijven - maar het valt niet te ontkennen dat deze wijn de internationale opkomst van Nieuw-Zeeland tot wijnsterrendom heeft aangewakkerd. En ondanks enorme productiestijgingen door de jaren heen, veranderingen in de inkoop van wijngaarden en personeelsverloop, heeft het een opmerkelijke staat van dienst op het gebied van uitmuntendheid behouden.

De huidige wijnmaker, Sarah Burton, maakt duidelijk dat het haar taak is om de wijn te blijven verbeteren, niet alleen om hem te behouden. 'Ik probeer de smaken naar boven te halen, de wijn expressiever te maken op de neus en te werken aan textuur en gewicht', zegt ze.

Drie procent van de Sauvignon Blanc 2011 is gefermenteerd in het vat, slechts een van de manieren waarop ze dat probeert te bereiken. Cloudy Bay was een van de pioniers in vatgisting van Sauvignon Blanc in Nieuw-Zeeland, wat uiteindelijk leidde tot de Te Koko-botteling.

Te Koko is volledig op vat gefermenteerd met inheemse gisten, wat resulteert in een complexe wijn met een rijke textuur die meer overeenkomsten vertoont met witte Graves dan met de meeste Marlborough Sauvignons. De 2010, die ik vorig jaar uit het vat heb geproefd, ziet er zeker verbluffend uit als hij wordt uitgebracht. Net als de originele Sauvignon Blanc van Cloudy Bay heeft het een hele nieuwe generatie Marlborough-wijnen voortgebracht.

Onlangs herzien

90 Cloudy Bay 2011 Sauvignon Blanc (Marlborough). Moët Hennessy USA.

abv: 13,5% Prijs: $ 25

91 Cloudy Bay 2010 Sauvignon Blanc (Marlborough). Moët Hennessy USA. Bewerkers keuze.

abv: 13,5% Prijs: $ 25

Dog Point Sauvignon Blanc

Marlborough

Vergeleken met de meeste andere wijnmakerijen op deze lijst, is Dog Point een jongere - de eerste vintage was pas in 2002. Maar het team achter Dog Point bestaat uit veteranen uit de Marlborough-wijnscene.

Wijnmaker James Healy en wijnbouwer Ivan Sutherland werkten jarenlang samen in Cloudy Bay voordat ze hun eigen project begonnen. Van hun 250 hectare wijngaarden wordt het grootste deel van het fruit nog steeds verkocht aan Cloudy Bay, met slechts ongeveer 35% gebruikt in Dog Point.

De gewassen zijn lager in hun eigen delen van de wijngaard dan in de gecontracteerde blokken, en al het fruit dat bestemd is voor Dog Point wordt met de hand geplukt. Healy raakte gecharmeerd van inheemse gisten tijdens het ontwikkelen van Te Koko in Cloudy Bay, en Dog Point's Section 94 gaat daar tot het uiterste door, volledig vatgefermenteerd met 'wilde' gisten.

'We zetten Sauvignon Blanc niet op het etiket, omdat we mensen die misschien denken dat het zijn Marlborough Sauvignon Blanc zou vinden, niet willen verwarren', zegt Healy.

Zelfs de reguliere Sauvignon Blanc van Dog Point (die de druivensoort vooraan vermeld heeft) bevat een gezonde hoeveelheid wilde gisting en onderscheidt zich van andere Marlborough Sauvignons door zijn complexiteit en rijk gestructureerd gehemelte.

Dit zijn sauvignon blancs die de variëteit naar verre oorden brengen en tegelijkertijd hun eigen unieke stijlen uitdrukken.

Onlangs herzien

93 Dog Point 2011 Sauvignon Blanc (Marlborough). Vintus LLC. Bewerkers keuze.

abv: 13,5% Prijs: $ 22

90 Dog Point 2008 Sectie 94 Sauvignon Blanc (Marlborough). Vintus LLC.

abv: 14% Prijs: $ 35

Eradus Sauvignon Blanc

Awatere Valley, Marlborough

In tegenstelling tot sommige van de andere namen op deze lijst, blijft Eradus grotendeels onder de radar. Vijf opeenvolgende jaren van meer dan 90 scores voor zijn Awatere Valley Sauvignon Blanc, en nu deze vermelding, zou moeten helpen om dat te veranderen.

De familie Eradus, oorspronkelijk afkomstig uit Nederland, ging in 2002 met pensioen van de bloemenhandel naar de wijngaard en droeg in 2004 de leiding over aan hun kinderen. Ze worden bijgestaan ​​door voormalig Corbans-wijnbouwer Jeremy Hyland en voormalig Kim Crawford-wijnmaker Jules Taylor ( ze heeft ook haar eigen ontluikende label).

De Awatere-vallei is een subregio van Marlborough, maar het is bijna een wereld op zich, gescheiden van de hoofdvallei (Wairau) door een reeks heuvels. Het is koeler en meer open voor de zee, met oogstdata die wel twee weken achter kunnen blijven bij de Wairau-vallei. Toch geven deze extreme omstandigheden wijnen uit de Awatere veel van hun karakter, vaak gekenmerkt als bladachtig of kruidig. Een klein beetje Awatere-fruit helpt om regionale melanges op te fleuren en te verlevendigen, maar pure Awatere-wijnen zijn niet altijd succesvol.

Wat de Eradus Sauvignon Blanc zo opmerkelijk maakt, is de kwaliteit en consistentie jaar na jaar in een regio die bekend staat om extreme weersomstandigheden en vintage variatie. Het heeft de kenmerkende groene tonen van Awatere, maar brengt ze in balans met tonen van ananas, passievrucht en citrus.

Onlangs herzien

90 Eradus 2010 Sauvignon Blanc (Awatere Valley). Rad druiven. Bewerkers keuze.

abv: 13,5% Prijs: $ 20

91 Eradus 2009 Sauvignon Blanc (Awatere Valley). Rad druiven. Bewerkers keuze.

abv: 13% Prijs: $ 20

Saint Clair Sauvignon Blanc

Marlborough

Ik hoorde onlangs het Sauvignon Blanc-programma van Saint Clair bespotten als 'receptwijnmaken' door de eigenaar van een ander wijnbedrijf in Marlborough.

Als het een recept is, moet het het wijnachtige equivalent zijn van Julia Child's Roast Chicken, met consistente resultaten, maar met eindeloze heerlijke variaties.

De reguliere versies van Sauvignon Blanc - de Vicar's Choice en de reguliere botteling - typeren Marlborough Sauvignon Blanc. Maar als regionale melanges met een relatief grote productie, is dat precies wat ze zouden moeten doen.

Dingen worden pas echt interessant als je proeft via het Pioneer Block-aanbod van de wijnmakerij met beperkte oplage. De verschillende blokken vertonen allemaal unieke persoonlijkheden in combinatie met grote concentratie, intensiteit en lengte, waarbij verschillende jaren de voorkeur geven aan verschillende blokken. Consulting Wijnmaker Matt Thomson werkt sinds de lancering in 1994 bij Saint Clair, waardoor de wijnen een bewonderenswaardige continuïteit hebben.

Onlangs herzien

92 Saint Clair 2011 Wairau Reserve Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd. Bewerkers keuze.

abv: 13% Prijs: $ 29

92 Saint Clair 2011 Pioneer Block 3 43 Graden Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd. Bewerkers keuze.

abv: 13,5% Prijs: $ 26

90 Saint Clair 2011 Pionier Block 1 Foundation Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd.

abv: 13% Prijs: $ 26

90 Saint Clair 2011 Pioneer Block 18 Snap Block Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd.

abv: 13% Prijs: $ 26

Eervolle vermelding Top: Kandidaten die net misten om het podium te halen.

Chardonnay: Ata Rangi, Craggy Range, Dry River, Felton Road, Mountford, Pegasus Bay, Sacred Hill, Seresin, Te Mata
Gewürztraminer: Dry River, Spy Valley, Stonecroft, Vinoptima
Pinot Gris: Bilancia, Huia, Mountford, Spy Valley
Riesling: Dry River, Forrest, Fromm, Martinborough Vineyard, Neudorf, Palliser, Pegasus Bay, Spy Valley
Sauvignon blanc: Craggy Range, Greywacke, Action, Seresin, Face

Een avond met Nieuw-Zeelandse wijnen