In een tijdperk van vermoeidheid van appellaties en complexe regelgevende systemen was het geen sinecure om de Petaluma Gap eind 2017 erkend te krijgen als een aparte wijnbouwregio. Het kostte zowel tijd als een hoop vastberadenheid van een kleine maar machtige groep wijnmakers en telers. .

De uitdaging van de groep, een die bij verschillende eerdere gelegenheden door anderen is aangegaan, was hoe je het massief het beste kunt opdelen Sonoma Kustbenaming.

Het beslaat ongeveer 500.000 hectare en overlapt met delen van de Russische riviervallei en Rammen is de Sonoma Coast American Viticultural Area (AVA) zowel de grootste als meest controversiële appellatie in Sonoma County. Van Mendocino County tot Marin County en San Pablo Bay, de enorme omvang van de AVA maakt het voor velen zinloos.

Buiten de Sonoma Coast slaagde de Petaluma Gap erin om 202.476 hectare te ruziën, gecentreerd rond Petaluma, een zuidelijke stad van Sonoma County, 40 kilometer ten noorden van de Golden Gate Bridge. Met een lange landbouwgeschiedenis stond Petaluma ooit bekend als de eiermand van de wereld. Het heeft sindsdien bier toegevoegd ( Lagunitas Brewing Company ) en kaas ( Cowgirl Creamery ) aan zijn voedselverleden.

Hoewel de naam Petaluma het een gevoel van plaats geeft, is het de Gap die de nieuwe benaming betekenis geeft. Een 25 kilometer brede opening in het kustgebergte brengt koude lucht uit de Stille Oceaan en trekt deze over land oostwaarts naar de San Pablo Bay.

Zware ochtendmist tijdens het groeiseizoen is net zo vanzelfsprekend als wind in de middag. De temperaturen schommelen constant 40-50˚F in de loop van een dag, dankzij de terugkeer van mist elke nacht.

Het is een moeilijke kweekomgeving die geduld en lef beloont. De opbrengsten zijn laag en druiven rijpen langzaam. De wijnen bieden een rijke, gestructureerde intensiteit in een context van aromaten in een koel klimaat en een onmiskenbare zuurgraad.

Schapen grazen op Keller Estate / Foto door Michael Housewright

Goud maken

Er zijn ongeveer 4000 wijngaarden in Petaluma Gap. Ze worden voornamelijk aangeplant op Pinot Noir, wat neerkomt op ongeveer 75% van het totale areaal van de appellatie, maar zijn ook de thuisbasis van Chardonnay en Syrah. Het gebied wordt meer bepaald door wijngaarden dan door wijnmakerijen, aangezien druiven van dezelfde gevestigde wijngaarden in flessen gaan van een breed assortiment van producenten zoals Kosta Browne ​ Rodney Strong Vineyards ​ Ramey-wijnkelders ​ Patz & Hall en Walt Wijnen ​

'Het is moeilijk om geen goud te maken als er goud binnenkomt', zegt Erica Stancliff, wijnmaker voor Trombetta Family Wines ​Stancliff en haar moeder, Rickey Trombetta, waren sterke voorstanders van de benaming.

'Met de wind zijn er geen problemen met botrytis of meeldauw, en de druiven hebben een hogere verhouding tussen huid en sap', zegt ze. “Ze geven de wijnen een rijkdom en textuur met structuur. Ze zijn van nature erg in balans. '

Dat staat in contrast met de nabijgelegen regio's Freestone en Occidental, zegt ze. Beide gebieden kunnen tijdens het groeiseizoen de hele dag mist hebben en wijnstokken kunnen moeite hebben om rijp te worden. Hun wijnen bieden typisch meer zuurgraad, hartig fruit en kruidige tonen, met minder rijkdom dan die van de Petaluma Gap of warmere plekken aan de overkant van de Russian River Valley.

In Fort Ross-Seaview , een andere benaming binnen de grotere Sonoma Coast die boven de mist zit, hebben de wijnen de neiging om meer tanninestructuur en wilde kruidigheid te hebben, wat hun ruige, hooggelegen locatie weerspiegelt.

Steeds meer producenten, zowel groot als klein, merken het potentieel van Petaluma Gap op. Zelfs een op Sonoma gebaseerde krachtpatser Kendall-Jackson , die onlangs een Pinot Noir 2017 en een Cloud Landing Chardonnay 2017 uit de appellatie, is erbij betrokken geraakt. De aanplant, voornamelijk gewijd aan pinot noir en chardonnay, neemt toe en vertoont geen tekenen van vertraging.

Ana Keller van Keller Estate / Foto door Michael Housewright

Marquee wijngaarden

Drie grote wijngaarden zijn te vinden in de Petaluma Gap: Roberts Road Vineyard , eigendom van en geteeld door de familie Sangiacomo Sun Chase Vineyard , eigendom van Alex Guarachi van Guarachi Family Wines en Gap's Crown Vineyard , eigendom van Bill Price of Three Sticks Wines. Ze verkopen allemaal druiven aan veel producenten en worden geplant op Chardonnay en Pinot Noir.

James Hall, eigenaar en wijnmaker van Patz & Hall, werkt met druiven in meerdere relatief coole appellations, van Carneros tot de Sonoma Coast. Hij zegt dat de Petaluma Gap 'gemakkelijk de koudste appellatie in Sonoma County' is. Hij kocht al meer dan een decennium druiven van Gap's Crown Vineyard en bottelde in 2007 zijn eerste door Gap's Crown Vineyard aangewezen Pinot Noir.

'Kouder is tegenwoordig beter', zegt hij. “Met de wind lijden de opbrengsten. Hier zijn de beste terroirs. '

Diners onder de radar in Napa en Sonoma

Hall's blokken Pinot Noir bij Gap's Crown Vineyard zijn op het westen gericht en hellend, geplant in asachtige, tufsteenachtige vulkanische bodems. De kleileem- en zandleembodems hebben een mysterieus stukje grindachtige rivierkasseien.

'De blootgestelde site laat meer vintage-variatie zien', zegt Hall. “De manier waarop de wind beweegt, is erg belangrijk. Afkoelende winden zijn nuttig, maar te veel op het verkeerde moment, en de bladeren raken getraumatiseerd en verdampen sneller water, en dat stopt de fotosynthese. Maar de wind slaat af bij Gap's Crown en rolt naar het zuiden. '

Het zijn deze eigenschappen die de wijngaard tot een ideale plek maken om druiven te verbouwen in een koele regio. Hall beschrijft zijn wijn als braamachtig rood fruit met een bloemige, kruidige kwaliteit, een mix van roos, anjer en kaneel.

'Het is een grote, dichte wijn die voller, hoekiger en zenuwachtiger is, met hoge tonen', zegt hij. 'Het is de laatste wijngaard die ik kies voor Pinot Noir, de meest tannine. De druiven hebben tijd nodig aan de wijnstok. ' Aan de andere kant heeft wijnmaker David Ramey min of meer eigenhandig de Petaluma Gap's gemaakt Rodgers Creek-wijngaard beroemd om Syrah.

'Wat het zo onderscheidend maakt, is het uitgesproken niveau van rotonde, de verbinding die Syrah zijn peperige karakter geeft', zegt Ramey. “Vaak te vinden in Syrahs uit de Noord-Rhône, is dit, samen met de spekvetnoot, het complexe, hartige karakter waar we van houden. Rodgers Creek laat dit in schoppen zien. Ik ben niet bereid het te relateren aan een bepaald bodemtype, maar zeker aan een koel klimaat. '

Blue Wing Vineyard / Foto door Michael Housewright

Griffin's Lair Vineyards op Lakeville Highway is een ander hoogtepunt voor Syrah, afkomstig van Pax en Bedrock Wine Company ​In 2017 Wijngaard en wijnmakerij Spottswoode Estate kocht Syrah van de wijngaard om het te maken Veldboek botteling, die werd geco-vergist met 9% Viognier in een Noord-Rhônestijl.

Keller Estate , een andere cruciale kampioen van de Petaluma Gap AVA, is een van de weinige wijnmakerijen met een proeflokaal in de appellatie. Het bebouwt La Cruz Vineyard, geplant in 1989 in Chardonnay in mineraalrijke kleigronden. Toen Keller Estate eenmaal het potentieel zag van de regio om andere variëteiten te telen, voegde Keller Estate uiteindelijk Pinot Noir, Syrah, Viognier en Pinot Gris toe.

Variatie binnen de benaming

De appellatie Petaluma Gap strekt zich uit over de zuidelijke grens van Sonoma tot in Marin, en enkele van de koudste locaties, waaronder Azaya Ranch Vineyard, McEvoy Ranch Vineyard en Chileno Valley Vineyard, waar Dutton-Goldfield bronnen Riesling, lijken te floreren.

McEvoy Ranch heeft hier 27 hectare druiven. De aanplant omvat Pinot Noir en Syrah, maar ook Montepulciano, Refosco, Sagrantino en Vermentino. Nog eens 57 hectare is bestemd voor olijven.

'[Marin-wijnen] zijn lichter en hebben meer bloemige en complexe karakters', zegt Justin Seidenfeld, wijnmaker bij Rodney Strong Vineyards ​Seidenfeld maakt er een Pinot Noir en een Chardonnay van Blue Wing Vineyard , een landgoed dat het dichtst bij de San Pablo-baai in de Petaluma Gap ligt.

'De wijnen blijven indruk op me maken door de manier waarop ze zowel fruit als structuur zo goed in balans kunnen brengen', zegt hij. “De Pinot Noirs die we maken hebben een diepe, dichte structuur, maar behouden nog steeds delicate bloemen- en fruiteigenschappen. Hierdoor kan de wijn ongelooflijk evenwichtig en plezierig zijn, of hij nu jong of oud is. Langzaam rijpen leidt tot goed ontwikkelde smaken met lagere alcoholen. '

Hogere locaties zoals de Gap's Crown en Sun Chase Vineyards liggen verder naar het noorden dan die in Marin of Rodney Strong's Blue Wing, dus de rijpingstemperaturen zijn warmer.

'Dit leidt tot wijnen die rijker van stijl zijn en een weelderiger mondgevoel hebben, maar ze hebben niet dezelfde bloemige tonen', zegt Seidenfeld. 'Beide plaatsen maken geweldige wijnen.'

James Hall, eigenaar en wijnmaker van Patz & Hall en Erica Stancliff, wijnmaker van Trombetta Family Wines / Foto door Michael Housewright

Consumenten bekommeren

'Er is een plaats op de markt voor Petaluma Gap-wijnen', zegt Stancliff. 'Er is nog steeds behoefte aan onderwijs. Het is een door telers aangedreven AVA, dus druivenkopers moeten de appellatie op het etiket zetten. De naam geeft mensen een gevoel van plaats. Ze kunnen zich een plek in Sonoma County in hun hoofd voorstellen. '

Trombetta ziet nu sommeliers, distributeurs en consumenten die het snappen.

'Vanaf vorig jaar in Texas, New York en het hele land, toen ik uitlegde waarom de Petaluma Gap anders was, over de lange rijping, hoorden mensen er graag over', zegt ze. Een deel van de uitdaging was de timing van de AVA-goedkeuring van de Gap. Wijnmakerijen kregen in januari 2018 toestemming om Petaluma Gap op etiketten te vermelden. Van de vele wijnen die al gebotteld zijn, bleven de meeste gewoon bij Sonoma Coast. Maar dat gaat veranderen.

'De markt ontvangt de nieuwe AVA met veel opwinding', zegt Seidenfeld. 'Mensen lijken een oneindige honger naar wijnkennis te hebben en met ons verhaal voegen ze een ander niveau van detail en begrip toe over waarom ze zo lang van Petaluma Gap-wijnen genieten.'

Justin Seidenfeld, wijnmaker van Rodney Strong Vineyards / Foto door Michael Housewright

10 om te proberen vanuit de Petaluma Gap

Anaba 2016 Sangiacomo Roberts Road Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 56, 95 punten ​Dit is een heerlijke wijn, geparfumeerd met roos en gekonfijte aardbei en kers. Een vleugje vanille geeft een rustige, ingetogen rijkdom onder een structuur van dorstlessende bloedsinaasappel, mandarijn en zwarte thee, met een verleidelijke kardemomtoon. De textuur is zijdezacht.

Sangiacomo 2017 Roberts Road Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 70, 94 punten ​Wijnmaker James MacPhail werkt met fruit uit het landgoed om deze geweldige showcase te maken voor de appellatie die licht van kleur is en zijdezacht in tannines. Vlezige sinaasappelschil en kers dragen bij aan een fruitige rijkdom, aangevuld met zwarte thee, kruidnagel en een langdurige zuurgraad.

Armida 2016 Gap’s Crown Vineyard Pinot Noir (Sonoma Coast) $ 65, 93 punten ​Aards, gespannen en strak geweven in getextureerde tannine en geïntegreerd eiken, deze wijn schittert in aardbeienpuree en granaatappel, helder, knapperig rood fruit met een vleugje rijkdom. Vol en dicht opeengepakt, biedt het blijvende tonen van bakkruiden en zwarte thee.

Trombetta 2017 Gap’s Crown Vineyard Chardonnay (Petaluma Gap) $ 60, 93 punten ​Een vleugje reductie nestelt zich in een opening van zout, eiken en zeespray in deze goed gemaakte wijn van de beroemde, winderige plek. Verpletterde rots en witte bloem hebben een aards, mineraal bestanddeel dat mooi in balans is met het midden van heerlijke peer en vijg.

Chappellet 2017 Calesa Vineyard Chardonnay (Petaluma Gap) $ 44, 92 punten ​Van de nieuwe appellatie komt deze goed gemaakte, indrukwekkende wijngaard-aanduiding, de invoer knapperig en geconcentreerd in een koele zuurgraad. Steen- en witte bloemaccenten complementeren een middellange smaak van rond citroenkoekje, perzik en peer, met een vleugje bakkruid op de zachte, lange afdronk.

Fulcrum 2017 Gap’s Crown Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 69. 92 punten ​Geurend naar rozenblaadjes en sinaasappelschil, deze wijn is lichtvoetig en heeft een hoge zuurgraad. Het is in staat om een ​​frisse stroom te behouden in een uitgebalanceerde kern van kersen en granaatappel. Accenten van zwarte thee en bosbodem vullen de levendige tonen aan.

Guarachi Family 2017 Sun Chase Vineyard Estate Grown Chardonnay (Sonoma Coast) $ 60, 92 punten ​Dit is een grote, volle en vlezige witte wijn uit de Petaluma Gap bergwijngaard, met een intense afdruk van vanille en nootmuskaat geregen eiken. Steenfruit en ananas zijn prominent aanwezig, rijkelijk gevlekt in secundaire tonen van Gravenstein-appel en vijg.

Keller Estate 2017 El Coro Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 60, 92 punten ​Smaken van as, aarde en rozenblaadjes sieren een medium-bodied, uitgestrekte en levendige kern van robuuste, frisse zuren en vlezig rood fruit in deze wijngaard-aangewezen wijn. Het ontvouwt zich langzaam in het glas in kersen, cassis en rode bessen die hartig en knapperig zijn.

Neyers 2017 Roberts Road Pinot Noir (Sonoma Coast) $ 45, 92 punten ​Stemachtig en aards, deze wijn biedt intense cranberry- en theetonen. Het midden van het gehemelte heeft een fluweelzachte voering van zachte tannines die de afdronk verlengt.

Thirty-Seven 2017 Albariño (Sonoma Coast) $ 22, 90 punten ​Uitgebalanceerd in gewicht en met precies de juiste hoeveelheid vlezige, fruitige smaak, is dit een gedenkwaardige witte die aanspreekt in bloemige aroma's en smaken van abrikoos, vanille en pit. Het eindigt licht en helder.