Sicilië moet een van de meest ondergewaardeerde toeristische bestemmingen ter wereld zijn. Het heeft het allemaal: rijke geschiedenis, kunst en cultuur, heerlijk klimaat door de mens gemaakt en natuurlijke schoonheid, van de oude tempels tot de prachtige stranden, charmante mensen, heerlijk eten en zelfs een gevaarlijke vulkaan. Het is allemaal zo onweerstaanbaar.

Het is een land met grote contrasten: rijk en arm, oud en nieuw, Europa en Afrika, oost en west. Ik heb onlangs een bezoek gebracht aan dit schitterende eiland en reisde van Palermo naar Catania en verder. Ik heb enkele van de beste restaurants, historische bezienswaardigheden en natuurwonderen bezocht. Maar wat het meest indrukwekkend voor mij was, waren de veranderingen die hebben plaatsgevonden in de wijnindustrie.

De Siciliaanse wijnindustrie heeft een model gecreëerd dat anderen zouden moeten volgen. Wijn heeft werkgelegenheid en economische kansen gecreëerd, maar bovenal heeft het het eiland een enorm gevoel van trots en doel gegeven. Ik vind het niet overdreven om te zeggen dat wijn het imago van Sicilië in het buitenland heeft geholpen en deel uitmaakt van de nieuwe, moderne identiteit van het eiland. Ik kan geen ander deel van Italië bedenken dat zoveel te danken heeft aan wijn als Sicilië.

Veel eer komt toe aan graaf Lucio Tasca, die heeft bijgedragen aan het verenigen van de Siciliaanse wijnproducenten. Die eenheid is tegenwoordig een van de belangrijkste sleutels tot hun internationale succes - vooral als je bedenkt dat het eiland tientallen jaren met diepe economische problemen te kampen heeft gehad. Samen creëerden de producenten een ambitieus, innovatief marketingplan om niet alleen hun individuele wijnen, maar Sicilië als geheel te promoten. Dit is ook een zeer belangrijke sleutel tot hun succes, aangezien 'Sicilië' nu een merk op zich is in de wijnindustrie.

Toen ik de graaf vroeg naar zijn inspanningen om de producers te verenigen, grapte hij: 'Ik zie er misschien 65 jaar uit voor jou, maar ik ben echt 35. Zo moeilijk is het geweest om ze te verenigen.' Onder de weinige producenten die dit initiatief hebben geleid, zijn Planeta, Cusumano, Donnafugata, Tasca d’Almerita, Zonin-Feudo Principi di Butera, Mezzacorona-Feudo Arancio en Rapitalà.

Wat betreft de wijnen zelf: een van de aangename verrassingen die wijnliefhebbers tijdens hun reis kunnen hebben, is de ontdekking van geweldige wijnen, unieke smaken, buiten de traditionele Chardonnay, Cabernet, Pinot Noir-box. Er is geen betere plek om die sensatie te ervaren dan op Sicilië. Bij de meeste dinermomenten daar boden onze gastheren, zich ervan bewust dat ik een Amerikaan was, onmiddellijk Siciliaanse bottelingen van Cabernet Sauvignon en Chardonnay aan voor mijn beoordeling. Ik was over het algemeen onder de indruk van wat mij werd aangeboden.

Het verhaal veranderde echter drastisch toen er een heerlijk glas Insolia voor me werd neergezet. Ik was verbaasd over de bloemige neus, het romige mondgevoel en de fruitig-nootachtige smaken in de mond. Pluche, maar toch knapperig en verfrissend, allemaal zonder een moment in eikenhout te zien. De meest gedenkwaardige Insolia, een 2005, werd aangeboden door de eerbiedwaardige Principe di Butera Winery.

Nero d'Avola, Frappato, Catarrrato - er is een groot aantal rassen en gemengde wijnen te ontdekken in Sicilië, waarvan er vele goed passen bij gearomatiseerde kazen en robuust vlees, zoals ik ontdekte tijdens mijn bezoek. De Insolia is in dit land verkrijgbaar voor ongeveer $ 15, waardoor het de essentie is van een waardevolle wijn.

Waarde is waar dit probleem om draait. U vindt het jaarlijkse overzicht van onze redacteuren geweldige wijnen of Best Buys: wijnen die, als je de prijs en subjectieve kwaliteitsscore in overweging neemt, geweldige koopjes opleveren. Paul Pacult, onze directeur van het proeven van sterke dranken, biedt zijn suggesties voor te dure sterke drank ​

Risa Weinreb geeft geweldige tips voor het vinden van luxe reiskoopjes. Ze put uit de expertise van reisagenten die op de hoogte zijn van de koopjes zodra ze online komen, wanneer de luchtvaartmaatschappijen kortingen, reispakketten en verlaagde tarieven voor hotels aanbieden. U kunt veel verder gaan en veel meer ervaren als u onderweg geld bespaart.

Joe Czerwinski reisde onlangs naar de Rhône in Frankrijk, de thuisbasis van enkele van de grote wijnen van dat land, met name de wijnen van Châteauneuf-du-Pape en Hermitage. Maar Joe's opdracht was om waardevolle wijnen te vinden, en hij zocht doelbewust de wijnen van minder bekende benamingen op. Er zijn geweldige ontdekkingen te doen in zijn artikel, in de Koopgids van dit nummer en in de vele aanvullende opmerkingen die alleen te vinden zijn in het gedeelte Koopgids van onze website.

Ik wil Monica Larner, onze Italiaanse redacteur, speciaal bedanken voor het onvergetelijk en toch gemakkelijk maken van onze ervaring op Sicilië. Ik hef een glas Insolia op.

Gin Gin!