Laten we eerst stellen dat de overgrote meerderheid van de meeste wijnen bedoeld zijn om in hun jeugd te worden geconsumeerd, en dat geldt zeker voor de populairste bottelingen van Australië.

Verwacht niet dat Yellow Tail Shiraz op wonderbaarlijke wijze zal evolueren terwijl hij vergeten is boven op je koelkast, of dat de Alice White Chardonnay zal verbeteren gedurende de zes maanden die hij verstopt heeft achter de mayonaise en verwelkte selderij. Ik heb het niet over deze alledaagse wijnen, maar over de duurdere wijnen van Australië, meestal rood.

Na de grote jaargangen van 1996 en 1998 steeg de belangstelling van de consument voor deze wijnen, deels gedreven door enkele Amerikaanse critici, die lovende woorden hadden over de gigantische, kaskraker rode wijnen van Australië, beladen met alcohol en extract.

Voor veel van die wijnen met hoge puntenscores, langdurige schattingen van de rijpheid en hoge prijskaartjes, is de tijd niet vriendelijk geweest. Verschillende van mijn wijnminnende vrienden, verleid door woorden als zalvend, massief of explosief (allemaal gebruikt om droge rode wijnen gunstig te beschrijven), hebben sindsdien hun aankopen gelost, gedesillusioneerd door de holle, alcoholische schelpen die sommige van hun wijnen werden.

Deze ervaringen - en het overwicht van goedkope rassenwijnen op de Amerikaanse markt - hebben geleid tot de wijdverbreide conclusie dat Australische wijnen niet goed verouderen.

Niet zo snel.

In maart 2013 groef de familie Henschke diep in de kelder om de 50e vrijlating van de Hill of Grace Shiraz te vieren. Als een van de slechts drie internationale critici die aanwezig waren, werd ik getrakteerd op een complete verticale proeverij van de beroemde wijn, die afkomstig is van een klein perceel wijnstokken dat oorspronkelijk rond 1860 was geplant in de Eden Valley in Barossa.

'Het is misschien de enige keer dat we dit kunnen doen', zei Stephen Henschke, wiens stem brak van emotie toen hij de bijdragen van zijn voorouders begroette, maar vooral toen hij sprak over het doorgeven van het landgoed aan toekomstige generaties.

We 'werkten' ons een weg van de oudste naar de jongste, te beginnen met de eerste vintage die werd uitgebracht, de 1958. Elk decennium stopten we om de wijnen te bespreken die we zojuist hadden geproefd.

De ’62 - een hoog aangeschreven Barossa-vintage - was een hoogtepunt, ontmoette of overtrof alle verwachtingen van de aanwezigen. De lengte van de afdronk en de soepelheid van de textuur onderscheiden de wijn, zelfs op een leeftijd van meer dan 50 jaar.

'Dat is wat ik in gedachten heb bij het maken van Hill of Grace,' zei Stephen. 'Wat we zien in de jaren '50 en '60 zijn echt rauwe, natuurlijke wijnen - ze weerspiegelen echt de vintage.'

Over het algemeen waren de wijnen uit de jaren '70 niet zo sterk, wat de trend van dat decennium naar lichtere, minder alcoholische wijnen weerspiegelt.

Stephen legde uit dat de wijnen uit de jaren '50 en '60 rijper zouden zijn geplukt dan die in de jaren '70, misschien een erfenis die is overgebleven uit de tijd dat er versterkte wijnen werden gemaakt.

Recentere jaargangen blijven jeugdig, velen met schijnbaar decennia voor de boeg, zoals de ’81, ’82 en ’86, en vrijwel alles uit de jaren 90 of jonger.

Als Hill of Grace een icoon is van de Australische wijn, is zijn tegenhanger Penfolds Grange. Terwijl Hill of Grace een wijn met één wijngaard is, is Grange een multiregionale blend, maar altijd verankerd door Barossa Shiraz.

Bijna een jaar geleden bracht Penfolds een complete verticale lijn van Grange naar New York City als onderdeel van het Rewards of Patience-programma, dat periodiek bijna elke Penfolds-wijn opnieuw beoordeelt.

Opnieuw proefden we de wijnen van de oudste tot de jongste, van 1952 tot en met het niet-afgeleverde 2010. Op enkele uitzonderingen na blonken de wijnen briljant, zelfs nadat ze halverwege de wereld waren gereisd voor het evenement (ze hadden wel een kans van tevoren).

Door deel te nemen aan die proeverij, vertrok ik zonder twijfel over de behendigheid van Grange tot 50 jaar of meer. Nogmaals, de '62 was een hoogtepunt.
Het is één ding om een ​​paar buitengewone wijnen te identificeren die iets duidelijk maken. Maar zijn Grange en Hill of Grace de uitzonderingen die de regel bewijzen?

Nauwelijks.

Tegenwoordig gaat bijna elke Australische rode wijn van hoge kwaliteit, dankzij de hygiënische wijnbereiding en moderne sluitingen, 5–8 jaar mee. Het aantal van hen dat daadwerkelijk verbetert met de leeftijd van 10-20 jaar is veel kleiner, maar het is geenszins beperkt tot slechts een paar trofee-wijnen uit de Barossa.

Ik heb het geluk dat ik meer dan 10 jaar na de vintage een aantal andere Australische rode wijnen heb kunnen proberen, waaronder klassiekers als Wynns 1991 Coonawarra Cabernet Sauvignon, Cullen's Diana Madeline uit 1995 en Barossa Valley Estate's 1998 E&E Black Pepper Shiraz.

Hier zijn enkele algemene richtlijnen bij het kiezen van wijnen voor langdurige opslag:

• Zoek naar producenten en wijnen met trackrecords. Een eenvoudige manier is door Langtons classificatie van Australische wijn te raadplegen.
• Blijf bij klassieke combinaties van regionale variëteiten, zoals Barossa Shiraz, Coonawarra Cabernet en Margaret River Cabernet.
• Vermijd extremen, of het nu gaat om vintage (te koel of te warm) of alcoholgehaltes (wees op uw hoede voor wijnen met een alcoholpercentage van meer dan 15%).

Het opvolgen van deze suggesties zou uw risico moeten minimaliseren. Of bekijk mijn lijst met favorieten in de kelder hieronder.

Top druppels

Als je een van deze wijnen 10 jaar of langer in je kelder kunt bewaren, drink je gelukkig.

Barossa Shiraz

Glaetzer Amon-Ra
Henschke Heuvel van genade
Henschke Zet Edelstone Vineyard op
Penfolds Grange
Penfolds RWT
Peter Lehmann Stonewell
Standish De relikwie
Standish De Standish
Torbreck RunRig

Coonawarra Cabernet

Parker Terra Rossa eerste groei
Wynns John Riddoch

McLaren Vale Shiraz

Clarendon Hills Astralis
D'Arenberg De dode arm

Margaret River Cabernet

Cullen Diana Madeline
Moss Wood
Vasse Felix

Andere regio's / variëteiten / mengsels

Brokenwood Kerkhof wijngaard Shiraz (Hunter Valley)
Giaconda Shiraz (Victoria)
Glaetzer Anaperenna Shiraz-Cabernet (Barossa)
Jim Barry De Armagh Shiraz (Clare Valley)
Zet Langi op Ghiran Langi Shiraz (Victoria)
Penfolds Bin 389 Cabernet-Shiraz (Zuid-Australië)
Penfolds Bin 707 Cabernet (Zuid-Australië)
Penfolds Henri Shiraz (Zuid-Australië)
Wakefield Andrews Cabernet (Clare Valley)
Yalumba The Reserve Cabernet-Shiraz (varieert)
Yarra Yering Droge rode nr. 1 cabernet (Yarra Valley)