Het is die tijd van het jaar om de belangrijkste druivensoorten in Californië te onderzoeken en te zien hoe het met ze gaat. Het antwoord? Californische wijn is nog nooit zo goed geweest.

Cabernet Sauvignon
In 2006 schreef ik dat we waren aangekomen bij 'evenwichtig hedonisme'. Daarmee bedoelde ik dat California Cabernet een van de lekkerste wijnen op aarde was geworden, maar op een soepele, elegante manier. Dat oordeel is vandaag nog meer waar. Er is een sjabloon voor California Cab - en sommigen zullen de Golden State-wijnmakers daar de schuld van geven. Maar dat is hetzelfde als zeggen dat als je een perfecte lentedag hebt gezien, je ze allemaal hebt gezien. Cabernet uit Napa Valley en zijn subappellations domineren, maar sommige geweldige flessen zijn afkomstig uit Sonoma County. Santa Barbara komt sterk over.

Merlot
Met name in Napa Valley zijn producenten erin geslaagd om de neiging van Merlot om te blazen te overwinnen. Toch blijft de vraag waarom je een Merlot zou kopen in plaats van een Cabernet, en naar mijn mening is er geen goed antwoord, tenzij je gewoon een tegendraadse bent.

Pinot Noir
Het succesverhaal van deze druif gaat verder - waardoor het bijna ongelooflijk is dat critici Californië ooit ongeschikt verklaarden voor de grote rode druif van Bourgondië. Hoe fout ze waren, wordt bewezen door een reeks spectaculaire wijnen van de directe kust: Pinot heeft een koel klimaat nodig of het is waardeloos. De jaargangen 2009, 2010 en 2011 hebben wijnen opgeleverd met een lager alcoholpercentage dan hun voorgangers, terwijl een trend naar minder eikenhouten invloed ons de meest evenwichtige wijnen ooit geeft.

Petite Sirah
Deze variëteit werd enorm populair bij consumenten die niet alleen genoten van de volle, droge, tannine fruitigheid, maar ook van zijn plaats in de geschiedenis van Californië. “Pettaserra” (zoals oldtimers het noemen) blijft trouwens een solide alternatief voor Zinfandel, Syrah of zelfs Cabernet.

Rood in Rhône-stijl
Sommeliers houden van de affiniteit van deze rode wijnen met eten. Fans van deze wijnen, die vaak rechtstreeks bij de wijnmakerij kopen, begeren ze. En er zijn aanwijzingen dat het grotere publiek dat wijn koopt, eindelijk overgaat op rode wijnen in Rhône-stijl. Zachter dan Cabernet, voller dan Pinot, en weelderig, fruitig en toch complex, deze melanges van voornamelijk Grenache, Syrah en Mourvèdre zijn mogelijk op hun best in Santa Barbara.

Zinfandel
De jaren komen en gaan, maar zoals de grote Louis Armstrong zong, 'de fundamentele dingen zijn van toepassing' als het om Zinfandel gaat. Maak het van rijp fruit, met wat glycerine-achtige zoetheid van hoge alcohol en veel kruiden, en het is nog steeds de beste wijn die ooit voor barbecue is uitgevonden. De beste komen uit de Sierra Foothills, Sonoma County en Mendocino County, vaak van oude wijnstokken.

Chardonnay
De anti-Chardonnay-menigte blijft krijsen over hoge alcoholgehaltes en overmatig eikenhout, maar de beste Californische Chardonnays uit koele kustgebieden zijn van wereldklasse. De beste producenten zetten een behendige hand in en laten de rijkdom van het ras voor zich spreken. De meest aantrekkelijke bottelingen zijn exemplaren van één wijngaard, maar ze kunnen prijzig zijn.

Sauvignon blanc
Ik merk een verschuiving in houding ten opzichte van Sauvignon Blanc, weg van de interpretatie van het 'werkpaard' en naar hernieuwd respect. Het schittert in gebieden die zo wijdverspreid zijn als de Santa Ynez Valley, Oakville en de Sonoma Coast. De variëteit heeft niet echt eikenhout nodig om zijn scherp en levendig het beste te laten zien, hoewel een beetje rusten op de droesem interesse toevoegt.

Witte wijnen in Rhône-stijl
De belangrijkste druiven zijn Marsanne, Roussanne, Grenache Blanc en Viognier, alleen of in verschillende percentages. De wijnen blijven speciale aankopen en worden vaak met de hand verkocht in restaurants, waar ze dankzij hun bloemige aroma's en honingzoete, fruitige smaken gemakkelijk te drinken zijn.

Andere droge witte wijnen
In de afgelopen jaren verdienden Pinot Gris / Grigio een bijzondere aandacht, vooral na de populariteit in de jaren 2000. Maar nu is er een groot aantal andere witte variëteiten ontstaan, vaak niet geweekt of slechts licht eiken en meestal betaalbaar. Deze omvatten Albariño, Arneis, Grüner Veltliner, Vermentino en meer. Soms gebotteld onder schroefdoppen, vullen deze wijnen de behoefte aan stevig, schoon wit om van te genieten met een breed scala aan gerechten, vooral etnisch voedsel ​

Mousserende wijnen
Je weet het misschien niet, want de hoeveelheden zijn klein, maar steeds meer wijnhuizen produceren bubbels. Producenten weten dat mousserende wijn enorm populair zal worden naarmate de economie herstelt en mensen beseffen hoe voedselvriendelijk het is.