Ongeveer vijf maanden nadat distilleerderijen hun deuren voor het publiek sloten om de verspreiding van de nieuwe coronavirus-pandemie , zijn velen begonnen te heropenen voor rondleidingen en proeverijen. Het is natuurlijk niet helemaal business as usual: distilleerderijen hebben substantiële veranderingen doorgevoerd, met het oog op sociale afstand en veiligheidsrichtlijnen.

'Je moet verder denken dan wat voorheen zou hebben gewerkt', zegt Amy Eckstein, eigenaar van Deerhammer Distilling Company in Buena Vista, Colorado. 'We zeiden: haal alles van tafel en bedenk wat werkt onder deze nogal strenge voorschriften.'

Foto met dank aan Garrison Brothers Distillery

De richtlijnen verschillen natuurlijk sterk van staat tot staat en in sommige gevallen zelfs van regio tot regio.

Veel distilleerderijen, waaronder Deerhammer, hebben de proeverij- en cocktailkameractiviteiten naar buiten verplaatst om gemakkelijker te voldoen aan de richtlijnen voor sociale afstanden.

'Ons proeflokaal is zo klein dat iedereen twee meter uit elkaar zou blijven, er zouden twee mensen in zitten', zegt Eckstein. Daartoe werd een laadperron aan de achterkant opgezet met tafels en stoelen om ruimere zitplaatsen te bieden dan de gebruikelijke patio zou kunnen bieden.

Bovendien, terwijl de bar van de distilleerderij doorgaans gespecialiseerd is in uitgebreide, high-end cocktails, heeft Deerhammer zijn cocktailstijl aangepast aan voorgedoseerde cocktails in vaten. 'In plaats van in de rij te wachten op een cocktail met meerdere stappen, is de ommekeer sneller, dus er is geen rij, geen gemeente', legt ze uit. Hoe denken servers over de heropening van restaurants? Meestal doodsbang.

Sommige distilleerderijen zijn creatief geworden om buitendranken verleidelijk te maken. North Charleston's Firefly-distilleerderij - die in februari een nieuwe ruimte had geopend, maar deze in maart moest sluiten - serveert nu cocktails vanuit een Airstream-trailer waar gasten buiten aan picknicktafels van kunnen genieten. De distilleerderij organiseerde ook een acht weken durende openluchtconcertreeks genaamd 'Safe Sounds', waarin gasten een vierkant van 10 × 10 kochten, gemarkeerd met verf voor atletiekvelden, om van te genieten in drankjes, eten en muziek.

Met stoelen tegen een premie, vereisen veel distilleerderijen ook vooraf reserveren. Wanneer North Shore-distilleerderij heropende zijn vestiging in Green Oaks, Illinois, op 29 mei, het aantal beschikbare plaatsen kromp van 75 naar 16. Allen waren buiten.

'We hebben altijd buiten zitplaatsen gehad, maar het is tot nu toe zelden gebruikt', zegt medeoprichter / mede-eigenaar Sonja Kassebaum. 'We moesten een reserveringssysteem implementeren om verzoeken voor tafels bij te houden.'

North Shore heeft ook de service bijgewerkt, zodat cocktails van de bar naar de tafels worden gebracht, een afstand van ongeveer 30 meter, in cocktailshakers op dienbladen. De drankjes worden vervolgens aan tafel geschonken. Andere veranderingen zijn onder meer dagelijkse temperatuurcontroles voor werknemers, verplichte training voor personeel over het voorkomen van de verspreiding van coronavirus en aanvullende schoonmaak- en ontsmettingsmaatregelen.

Foto met dank aan Virginia Distillery

'Het volstaat om te zeggen dat het nogal wat extra werk is geweest voor slechts 16 stoelen', zegt Kassebaum. 'Maar het is wat we moeten doen, en wat we denken dat het juiste is om te doen gezien de omstandigheden.'

Distilleerderijen proberen ook rondleidingen en lessen te navigeren, die meestal binnenshuis worden gehouden. Sommigen wenden zich tot technologie voor oplossingen. Wanneer Virginia-distilleerderij in Lovingston, Virginia, heropende het bezoekerscentrum op 19 juni, konden gasten hun telefoon gebruiken om QR-codes te scannen om video's te activeren over whisky's die tijdens een proeverij werden gesampled. De distilleerderij heeft sindsdien haar gesloten bezoekers centrum opnieuw, maar is momenteel van plan om in september te heropenen.

Foto met dank aan Garrison Brothers

Hye, gevestigd in Texas Garrison Brothers biedt drive-through flesverkoop en cocktails-to-go aan, maar doet geen rondleidingen. In juni onthulde de distilleerderij voor een speciale Vaderdag-aanbieding een 'meeslepende virtuele distilleerderijtour', vergezeld van een cocktailpakket.

In het algemeen kunnen bezoekers van distilleerderijen nu een paar constanten verwachten in naam van de veiligheid: minder uren ('Na 8 uur kennen mensen elkaar en willen ze elkaar ontmoeten', merkt Deerhammer's Eckstein op. 'Vroeger sloten we om 10 uur. Nu sluiten we af. om 8 uur.') handreinigingsmiddel overal gezichtsmaskers, meestal verplicht voor personeel en sterk aangemoedigd voor bezoekers en contactloze betalingsmogelijkheden.

Kan een restaurant met een capaciteit van 25% ooit winstgevend zijn?

Minder vaak gezien, maar minstens zo belangrijk: gevoel voor humor. Bijvoorbeeld, naast luchtige bewegwijzering ('Share whisky not Covid'), houdt Deerhammer een emmer van 1,8 meter lange bamboe 'sociale afstandsstokken' om te zwaaien wanneer gasten van de proeflokaal een herinnering nodig hebben om elkaar wat ruimte te geven .

'Het is meer een grap, en het is gemakkelijker dan mensen vertellen dat ze niet samen moeten komen', zegt Eckstein.

Het volstaat, maar heeft ook het voordeel dat het gelach en zelfs af en toe opwekt post op sociale media ​'We moeten wat licht in deze donkere situatie ademen', zegt ze.