Sinds de federale overheid vorig jaar Paso Robles-producenten het recht verleende om 11 verschillende subbenamingen te erkennen - een uitsplitsing die ik uitvoerig behandel in de gedrukte versie van deze maand Wijnliefhebber - zowel wijnboeren als sippers hebben zich afgevraagd wat voor soort wijnen het goed zullen doen in elk van deze nieuwe districten. Hoewel die vraag waarschijnlijk minstens een generatie of langer zal duren om te beantwoorden, zijn sommige wijnmakers in Paso al diep in het onderzoek naar de verschillen.

Neem Kevin Willenborg van Vina Robles, een van de weinige Paso-wijnmakerijen die wijngaarden bezit in meerdere districten, waaronder Estrella, El Pomar, Geneseo, Creston en Adelaida. Willenborgs cv loopt van Martini Winery en Chateau Petrus tot acht jaar bij Firestone en twee jaar werken voor Francis Ford Coppola op zijn Rubicon Estate. In 2012 startte hij bij Vina Robles, dat in 1996 werd opgericht door de Zwitserse burgerlijk ingenieur Hans Nef en wordt geleid door Nef's agribusiness-minded vriend Hans Michel. 'Mijn bijnaam is Franz', grapt Willenborg.

Afgezien van het maken van meer dan 30.000 kisten met ongeveer 20 verschillende wijnen, van Rhône-melanges tot uitingen van Cabernet Sauvignon, Syrah, Petite Sirah, Sauvignon Blanc en meer, is Vina Robles ook de thuisbasis van een amfitheater met 3.500 zitplaatsen dat nationaal herbergt touring acts. Met een met gras omzoomd bovendek, full-service box-stoelen, goed doordachte drank- en eetopties en een perfect uitzicht vanaf elke locatie, is het Vina Robles Amphitheatre een van de beste middelgrote concertlocaties in het land, een realiteit die ik geleerd tijdens het kijken naar Ziggy Marley met mijn familie daar de afgelopen zomer.

Maar vóór die show in augustus ontmoette ik Willenborg in het hoge gastvrijheidscentrum van Vina Robles om te proeven van zijn opstelling. De wijnen waren allemaal solide, zoals weerspiegeld in mijn talloze blinde proeven van tientallen van de afgelopen maanden, maar we waren allebei zeer opgewonden om een ​​duik te nemen in de vier Cabernet Sauvignons die hij apart had gehouden van de wijngaarden van de wijnmakerij in vier verschillende districten.

Precies hetzelfde gekweekt, afkomstig van soortgelijke klonen, en in april 2014 uit het vat in de fles getrokken, gaven deze wijnen ons een schone lei om vier van de 11 nieuwe regio's te evalueren. Deze componenten vinden momenteel hun weg naar mengsels van landgoederen, behalve de Adelaida, die deze zomer werd gebotteld als een enkele wijngaarduitdrukking die rond Thanksgiving 2016 zal worden vrijgegeven. Hieronder volgen beschrijvingen van wat we hebben gevonden, waarbij ik mijn gedachten vermengen met Willenborgs opmerkingen.

Jardine Vineyard, Estrella District: Ongeveer 280 hectare op ongeveer 800 voet hoogte, deze zeer vlakke wijngaard krijgt ongeveer 12,5 inch jaarlijkse regenval, ervaart 40 graden verschuivingen in de dagelijkse temperatuur en wordt voor 52% geplant in Cabernet Sauvignon. Geuren van pruimen, peper, druiven, aardbeien en gekookte kersen maken plaats voor evenwichtige tannines en een fatsoenlijke structuur in de mond.

Wijngaard Creston Valley, district Creston: Dit heuvelachtige landgoed van ongeveer 200 hectare krijgt zelfs minder regen dan Jardine en ligt op ongeveer 1200 voet hoogte. Ook ongeveer 53% in Cab, aroma's zijn complexer, met zoethout, bosbes en mineraliteit. In de mond merkt Willenborg een 'opleving van de structuur' op, met aanhoudende en 'romige' tannines.

Huerhuero-wijngaard, district El Pomar: Deze wijngaard van 524 hectare (slechts een kwart gaat naar Vina Robles) - op ongeveer 900 voet, met 14 inch jaarlijkse regen en geplant voor 38% Cabine - ervaart een koeler klimaat, dankzij 'een beetje meer blootstelling aan de Templeton Gap, ”zei Willenborg. Dat maakt plaats voor iets meer groene en kruidachtige aroma's, met veel zwarte bes en peperkorrels. De tannines zijn plakkeriger en romiger, wat volgens Willenborg afkomstig is van de ernstige en kalkrijke bodems.

Adelaida Springs Ranch, Adelaide District: Deze wijngaard, het verst ten westen van onze proeverijen, is slechts 41 hectare groot, waarvan Vina Robles er ongeveer 16. Hij bereikt meer dan 500 meter hoogte op slechts 20 kilometer van de Stille Oceaan, met ongeveer 57% Cabine. Hoewel het het meest westelijk is, is het niet kruidachtig zoals de Huerhuero. 'Het is niet per se koeler', zei Willenborg. “Adelaida is een eiland dat langer warmer blijft, wat die fenolen aandrijft. Dit zijn zeer structurele wijnen met een geweldige kleur, zuurgraad en lage pH. Je stopt ze in een fles en ze gaan gewoon voor altijd. ' Inderdaad, de aroma's van bramen en boysenbessen en de gelaagde smaken zijn de meest complexe uit de reeks.

Moeten Vina Robles en de rest van Paso beginnen met het opblazen van deze sub-appellatie-onderscheidingen? Nog niet helemaal. 'Er moet nog wat meer tijd zijn voordat we daarmee beginnen', zei Willenborg. 'We moeten lopen voordat we kunnen rennen.'