Echte champagne komt en kan alleen komen uit de gelijknamige regio in Noord-Frankrijk, tussen de koele kalkheuvels ten oosten van Parijs. Een mousserende wijn die ergens anders wordt gemaakt, is iets anders.

Het klinkt misschien als een pedant onderscheid, maar het is een belangrijk onderscheid. Hoewel champagne wordt gemaakt door een techniek die wereldwijd wordt gebruikt, is het ook het resultaat van bepaalde druiven die op een bepaalde plaats volgens bepaalde normen worden geteeld.

Die plaats concentreert zich rond Reims en Épernay, waar drie belangrijke druivensoorten, Pinot Noir, Chardonnay en Pinot Meunier, worden verbouwd. De meeste champagne is een blend van minstens twee hiervan.

Na de oogst en persing in september wordt het sap gefermenteerd, meestal in tanks. In het voorjaar beginnen de wijnmakers aan een intens mengproces dat assemblage wordt genoemd.

Champagnes kunnen uit maar liefst 40 partijen worden gemaakt. Dit wordt verder gemengd met reservewijnen van vorige jaargangen. Hoewel producenten tweaks zullen gebruiken om het bestaande model te verbeteren, zullen de meesten ze nauwelijks opmerken. Het doel is om een ​​huisstijl te creëren, om een ​​non-vintage champagne te maken die elk jaar hetzelfde smaakt.

De resulterende stille wijn wordt gebotteld met gist om een ​​tweede gisting te stimuleren en fijne bubbels te creëren. Als het eenmaal zijn werk heeft gedaan, wordt de gist uitgeworpen en wordt de fles opnieuw gesloten. Dit is de echte Champagne-methode.

Champagne's Workhorse Grape komt in de kijker

Zes om te proeven

Charles Heidsieck Brut Reserveer $ 69, 92 punten.
Een extra vleugje veroudering voor het uitslapen heeft deze champagne een fijne balans gegeven. Hints van toast en een strakke zuurgraad zijn afkomstig van de gelijke mix van de drie belangrijkste druiven. De fruitigheid is nog steeds erg aanwezig en biedt knapperige citrus om de rand van de rijpheid in evenwicht te brengen. Drink nu. Folio Fine Wine Partners.

Henriot Brut Souverain $ 50, 91 punten.
Helderwit fruit en een fijne balans tussen rijkdom en knapperige zuurgraad zijn de kenmerken van de niet-vintage champagne van deze producent. Geparfumeerd en met heerlijk appel- en perzikfruit is de botteling klaar om te drinken. Maisons en Domaines Henriot.

Lanson Le Black Label Brut $ 45, 92 punten.
Met de huissignatuur van een hoog percentage Pinot Noir en geen of weinig malolactische gisting, blijft deze beroemde champagne het kenmerk van de producent. Het heeft een geweldige frisheid en heldere appel- en citroensmaken die zijn getemperd door vier jaar flesrijping. Deze botteling is klaar om te drinken. Deutsch Family Wine and Spirits.

Laurent-Perrier La Cuvée Brut $ 50 91 punten.
De non-vintage cuvée van deze producent is zeker aan de droge kant. Zoals veel champagnes in het assortiment, heeft het geprofiteerd van een lange rijping voordat ze op de markt komen, waardoor een wijn wordt verkregen die zowel rijk is als geweldig fruit, met een vleugje rijpheid. Drink nu. Laurent-Perrier VS.

Moët & Chandon Brut Impérial $ 44, 90 punten.
Aantrekkelijk evenwichtig tussen zachtheid en knapperigheid, deze best verkochte champagne zit boordevol rijp wit fruit dat een lift krijgt door de strakke zuurgraad. De betrouwbaarheid en de toenemende droogheid en frisheid van de wijn zijn voorbeeldig. Deze botteling is klaar om te drinken. Moët Hennessy USA.

Philipponnat Royale Réserve Brut $ 67, 93 punten.
De non-vintage cuvée van deze producent is precies goed. Het is evenwichtig, de rijpe appel- en perenaroma's zijn doorspekt met zuren en citrus, wat zowel mineraliteit als structuur geeft van de 65% Pinot Noir in de blend. Deze Champagne is perfect drinkklaar. Banville Wine Merchants.