De nadering van de dageraad tilt de duisternis op over het kiezelplateau dat langs de linkeroever van de Gironde loopt, waar het zich uitstrekt tot aan de Atlantische Oceaan. Boven ons schuift een gescheurde deken van paarse wolken over de resterende strook van de maan, en een verbrand-oranje rand flakkert langs de horizon naar het oosten. De lucht is koud, net boven het vriespunt, en ergens achter de zee van schaduwrijke, donkere wijnstokken kraait een eenzame haan zijn welkom op een vroege februari-ochtend.

Verborgen tussen een bos met bladerloze bomen aan het einde van een oprit ligt een cluster van gebouwen, sommige groots, sommige vlakte. Dit is Château Lagrange, een landgoed van St.-Julien grand cru. Lagrange vormt met 387 hectare wijnstokken de grootste geclassificeerde groei in de Médoc.

7:59 uur
Sylvia Polès gooit de houten luiken weg die de kantoordeuren bedekken. Binnen zit Bruno Eynard, de directeur van het kasteel, aan zijn bureau in een van de zes kantoren, een paar minuten geleden aangekomen vanuit zijn huis in het nabijgelegen Saint-Laurent. Eynard is drie jaar directeur geweest en heeft de afgelopen 17 jaar als oenoloog van Lagrange gewerkt. In Bordeaux is een château-directeur de CEO, en in het geval van Eynard rapporteert hij aan het management van Suntory, de gigantische Japanse drankengroep die het toen vervallen pand in 1983 kocht en meer dan $ 40 miljoen besteedde om het terug te brengen naar zijn vergane glorie. Eynard, een kalende man met een rond gezicht, een charmante glimlach en een collegiale manier, houdt een grote plastic zak met cèpes in de lucht die hij voor de kok heeft meegebracht, en zegt op de manier van een echte verzamelaar tegen een bezoeker: deze in het bos afgelopen oktober, maar ik vertel niemand waar! '

8:15 uur
Ongeveer honderd meter achter het kantoor van Eynard, verscholen tussen de 105 afzonderlijke percelen wijngaard waaruit Lagrange bestaat, bevinden zich de onderhoudsschuren waar een armada van landbouwwerktuigen is opgeslagen. Chef de cultuur Philippe Gayraud geeft last-minute instructies aan een tractorchauffeur die een lange, hoge heuvel van smeulende compost in de buurt gaat draaien. Op een verre heuvel is de wijngaardbemanning van Gayraud al aan het werk.

8:58 uur
André Cardenas, een vervalser of smid, beukt roodgloeiend metaal op een aambeeld en vormt het, legt hij uit, tot een geslepen ploegschaar voor een van de tractoren. De Lagrange-bodem is zwaar met zand en grind van aardappelen, en een ploeg kan slechts ongeveer 40 uur overleven door dit oude rivierafval te scheuren. Door de uitrusting gereed te houden, is Cardenas het hele jaar door bezig met het wisselen tussen het vuur van de smidse en een acetyleenbrander.

9:30 's ochtends.
Fabrice Genty, een van een tiental wijnbouwers, baant zich een weg door een rij gewaardeerde Cabernet Sauvignon in Blok 47A met behulp van een batterijgevoede schaar en een kleine handzaag om ongewenste scheuten weg te snijden. Op de vraag hoeveel wijnstokken hij dagelijks snoeit in de weken van wintersnoei, glimlacht hij en raadt hij: 'Une mille, peut-ètre?' - 1000 misschien? In maart en mei zullen Genty en zijn collega's in mei kordons repareren en grassen maaien, ze zullen de scheuten verdunnen, daarna de bladeren verwijderen en groen oogsten in de zomer en oogsten in de herfst. Toute la France gaat in augustus op vakantie.

10:12 uur
Aan de overkant van een onverharde wijngaardweg in 46B, selecteert Yvette Castéran, 25 jaar geleden gehuurd tijdens de opkomst van Suntory, een lang, geel wilgenvarenblad uit een bundel, snijdt een kort segment af en bindt vakkundig een wijnstok aan een kordon, waarbij het overtollige . Veel dingen in Lagrange worden nog steeds op de traditionele manier gedaan, door bekwame handen, bij het verzorgen van de meer dan een miljoen wijnstokken. Ongeveer 65% is Cabernet, 28% Merlot en 7% Petit Verdot. Daarnaast zijn er Sauvignon- en Sémillon-druiven voor de levendige blanc, Arums de Lagrange. Het is nu pauze en de zes vrouwen gaan naar de auto's langs de kleine weg voor een kopje soep of koffie, een snoepje en, dit is Frankrijk, een sigaret.

10:50 uur
Een eenzame arbeider komt tevoorschijn langs een rij wijnranken en stopt af en toe om een ​​houten paal in de steenachtige grond te slaan. Bernard Gagner gaat met pensioen, en dit is zijn laatste winter in de wijngaard. Maar hij lacht dat hij nog steeds buiten zal zijn, op jacht naar 'faisan, lapin, autre oiseaux' - fazanten, konijnen en ander gevogelte.

11:21 uur
In het recente verleden kookte Béatrice Germain voor hongerige oogsters, maar nu bereidt ze maaltijden vooral voor de bezoekende handel en vips. Tegenwoordig werkt ze in het keukengebouw achter de administratie, en bevindt ze zich in de laatste fase van het samenstellen van een traditionele, maar elegante Bordelaise-lunch - geconserveerde lamprei uit de nabijgelegen rivier met prei en duif en emmer, of aardappelkoekjes met aardappelkoekjes en Eynard's champignons , allemaal met sauzen voor het verminderen van rode wijn.

11:47 uur
Oreste da Silva is een van de drie machinisten in Lagrange en vanmorgen bevindt hij zich tussen de rijen van Blok 85 - meer Cabernet - terwijl hij een maaidorser-achtige tractor manoeuvreert die gesnoeide wijnstokken verzamelt en versnippert en de overblijfselen aan het ene uiteinde van de compostberg dumpt . Hoewel veel van het wijngaardwerk, inclusief het plukken, met de hand wordt gedaan, heeft da Silva een zwaar schema van ploegen tussen rijen, het maaien van overtollige wijnstokvegetatie (heggen) in de zomer en het vervoeren van met de hand geplukte druiven naar het vathuis tijdens de oogst.

12:10 uur
Gervais Ruton, verantwoordelijk voor kwaliteits- en milieucontroles, komt van haar kantoor om de voortgang op het composteringsgebied te controleren. 'Naast milieuproblemen', zegt ze, 'is mijn werk nieuwe ideeën voor het besparen van hulpbronnen - minder energie, minder water, minder chemicaliën.' Lagrange gebruikt bijna volledig biologische methoden en heeft één experimentele wijngaard om de biodynamische teelt te testen.

13:43 uur
Na de lunch stopt Eynard bij de balie van Dominique LeFebvre, administratief secretaresse, die een bestelling verwerkt van Ginestet, een négociant of een grote wijngroothandel. Zoals de meeste kastelen, verkoopt of verkoopt Lagrange zijn eigen wijn niet aan importeurs en distributeurs. Het verkoopt eerder via de 'négoces' - 'ongeveer 150 verschillende', zegt Lefebvre - die de jonge blended wijnen van de vorige vintage pre-orderen tijdens proeverijen van primeursvaten en ze later wereldwijd distribueren.

14:18 uur
Keldermeester Michel Raymond vervult vandaag geen enkele bestelling van LeFebvre, maar hij zal in maart het tweede label van Château Lagrange, de 2008 Fiefs de Lagrange, bottelen, samen met een deel van de Arums blanc. Ter voorbereiding: hij is in de bottelarij om kurken te selecteren en monsters doormidden te snijden om hun dichtheid te onderzoeken. Hij wijst naar de strakke jaarringen van één en legt uit: 'Deze zullen we bestellen voor de grand vin.'

14:49 uur
Naast het bottelen heeft Raymond ook de leiding over de chai, waar wijn wordt gerijpt in vaten, en de vatkamer of cuvier, waar wijn wordt gemaakt. Vanmiddag sleept Didier Thibault grote slangen tussen een woud van torenhoge roestvrijstalen tanks in de cuvier. Het recept voor het mengen van de jonge cuvées uit 2009, gedurende weken in het proeflaboratorium opgesteld door Eynard, zijn team en populaire Médoc-consultants Jacques en Eric Boissenet, wordt nu supergroot onder de tanks.

15:22 uur
Ondertussen aan de overkant van de binnenplaats in de chai, neemt Nicolas Lopez die blend van Château Lagrange uit 2009 in vaten waar hij tot 20 maanden kan rijpen. Hoewel de wijn nog niet is geproefd door de critici en de handel, wordt de 2009 al een geweldig jaargang genoemd. Gedurende het grootste deel van de komende twee jaar zal Lopez de vaten behandelen om ze hygiënisch te houden, ze af te vullen en ze te rekken om sediment te verwijderen.

15:38 uur
Buiten is de koude ochtend veranderd in een zachte middag. Geoffrey Evene, in zijn eerste jaar als tuinier op het landgoed, helpt de 24-jarige veteraan Denis Cadix bij het herstellen van een stuk gazon voor het eigenlijke kasteelgebouw, dat voornamelijk wordt gebruikt voor het bezoeken van leidinggevenden van Suntory. Zoals hoveniers overal weten, is de winter bijna net zo druk als de zomer, en de drie staf van Lagrange heeft het hele jaar door een uitdaging om de bloemen, gazons, struiken, bomen en vijvers van het landgoed te verzorgen.

16:02 uur
Hoewel het geen marketing- of verkoopteam nodig heeft, zijn het merk en het imago van Lagrange miljoenen waard. Het bouwen ervan is de taak van Charlotte Denjean. 'Ik was vorige week in de Verenigde Staten', zegt ze terwijl ze bewijzen van aanstaande brochures en posters controleert, 'en woensdag vlieg ik naar Praag.' Denjean en Eynard zijn het publieke gezicht van Lagrange op verschillende continenten, reizen naar wijnbeurzen en liefdadigheidsevenementen, bezoeken journalisten en de handel, spreken op wijndiners voor consumenten. Denjean is ook verantwoordelijk voor de gastvrijheid, inclusief bezoekers van het kasteel (ongeveer 3.000 vorig jaar). Eynard zegt dat slaapzalen en een cafetaria die ooit door druivenplukkers werden gebruikt, nu worden omgetoverd tot onderkomen voor bezoekers en voor evenementenlocaties.

16:47 uur
Eynard was jarenlang adjunct-directeur en eonoloog van Marcel Ducasse, die de Japanners ervan beschuldigden Lagrange om te draaien. Nu Eynard is verhuisd, is zijn job overgenomen door voormalig keldermeester Matthieu Bordes. Bordes is misschien wel de drukste manager van het kasteel. Hij is de Chief Operating Officer van Eynard en heeft de leiding over alles, van inkoop tot personeel, en houdt ook toezicht op de feitelijke wijnbereiding. “Tijdens de oogst verdwijn ik een aantal weken in de kuipruimte”, legt hij uit. 'Mensen zoeken me in mijn kantoor en vragen:‘ Werkt Matthieu hier nog? ’

Hij doet, en hoewel 17.00 uur. eindigt de dag officieel op Château Lagrange, de lichten in zijn en die van Eynard en Denjean zullen nog steeds branden terwijl het groter wordende deel van de zilveren maan opnieuw opkomt in de Médoc-avond.