Vooruitstrevende wijnmakers banen een zuidelijk pad naar de oudste wijngaarden van Chili, met de bedoeling karaktervolle wijnen te bottelen van druiven als Carignan, Cinsault, País, Muscat en Riesling. Het is een romantisch verhaal over nieuwe wijnen van voorheen ondergewaardeerde erfgoedstokken.

Afgelopen december zaten Marcelo Retamal en ik midden in een eenzame olijfboom Van Martino's 112 jaar oude wijngaard van Santa Cruz de Guarilihue. Daar proefden we een opeenvolging van heerlijke, droog gekweekte, oude wijnranken van Cinsaults. Ik was diep onder de indruk en wendde me tot Retamal, de oude wijnmaker van De Martino, en zei: 'Dit zijn niet de Chileense wijnen die de meeste mensen kennen.'

Plaatsen als Guarilihue in de Itata-vallei en Cauquenes en Sauzal in de naburige Maule-vallei, waar Carignan koning is, waren voor mij slechts een foutje op de Chileense wijnkaart voordat ik de meest zuidelijke wijnregio's van het land bezocht, inclusief de uitgestrekte Bío Bío.

Maar na vele kilometers weggetjes te zijn overgestoken om tientallen wijnen te proeven die uit het zuiden van Chili komen, kwamen de meningen van mensen als Retamal en Derek Mossman Knapp, oprichter van Garage Wine Co. , beide fervente voorstanders van het terugwinnen van de 'patrimoniale' wijngaarden van Chili, hebben geldigheid.

Ze geloven dat Chili, vooral bekend van variëteiten als Cabernet Sauvignon en Carmenère, die gedijen op goed geïrrigeerde plaatsen zoals de Maipo-, Rapel- en Colchagua-valleien in het noorden, begint te zwellen met opties.

Deze nieuwe kansen komen met de romantiek van een renaissance. Ze zijn afkomstig uit de bakermat van de wijn in Chili, waar de Spanjaarden in 1551 voor het eerst druiven plantten.

Teruggaan naar de wijnwortels van het land, zelfs om kleine hoeveelheden wijnen te maken die de commerciële wijzerplaat misschien nooit zullen veranderen, komt neer op een belangrijke stap voor grote en kleine wijnhuizen. Nog maar vijf jaar geleden werden de regio's Maule, Itata en Bío Bío - vier tot zeven uur met de auto ten zuiden van Santiago, de hoofdstad van Chili - voornamelijk gebruikt als tankstation voor bulktankers, Tetra Paks en kannen.

'Daar was de oogst, en toen werden de druiven naar een grote vrachtwagen gebracht die eigendom was van een van de grote wijnmakerijen', zegt Sebastían De Martino, onderdeel van de vierde generatie die de wijnmakerij van zijn familie runt. “De boeren kregen ter plekke contant geld aangeboden [centen per pond], afnemen of achterlaten. Dat was hoe het heel lang werkte. '

Het is een nieuw balspel in het zuiden, want wijnhuizen betalen tot zeven keer zoveel als vroeger voor topdruiven. Bovendien zijn de wijnen goed en in sommige gevallen geweldig.

Cinsaults uit Itata zijn bijvoorbeeld over het algemeen fris en bloemig van stijl. De meeste Carignans van Maule zijn pittig, bieden aroma's en smaken van rood fruit en hebben een heldere natuurlijke zuurgraad.

País (de Mission Grape), die lang onderaan de druivenhiërarchie van Chili staat, wordt nu op dezelfde manier gebruikt als Gamay in Frankrijk. Sommige wijnen gemaakt van País zijn licht en gemakkelijk, zoals Beaujolais Nouveau, terwijl andere meer compact, vlezig en rustiek zijn. Wat betreft Muscats uit Itata en Rieslings uit Bío Bío, hun knetterende zuurgraad, bloemige aroma's en variëteiten smaken terug naar de Oude Wereld.

Laten we Maule, Itata en Bío Bío eens nader bekijken, met een focus op de belangrijkste subzones, aanbevolen wijnen en de mensen en wijnmakerijen erachter. Houd er rekening mee dat de genoemde wijnen op zijn best ‘lichtjes’ worden geïmporteerd in de Verenigde Staten, wat betekent dat het een uitdaging zal zijn om ze te vinden in winkels en restaurants. Maar dat kan veranderen met de tijd en meer marktblootstelling.

VIGNO-leden, van links naar rechts: Arnaud Hereu (Odfjell) Derek Mossman Knapp (Garage Wine Co.) Andrea León (Lapostolle) Cristían Carrasco (Miguel Torres) Andrés Sánchez (Gillmore) Felipe García / Foto door Matt Wilson

Maule: Onderweg

De grootste wijnregio van Chili in termen van grootte en volume, Maule is ook de warmste en droogste van het zuidelijke trio. Ongeveer 10 jaar geleden begonnen een handvol grote wijnmakerijen en wijnmakers die niet bang waren om een ​​paar duizend extra kilometers op hun pick-uptrucks te zetten, Maule's oude, droog gekweekte Carignan, wijnstokken die lang voornamelijk voor bulk werden gebruikt, nieuw leven in te blazen.

Tegenwoordig, rond de steden Cauquenes, Melozal en Sauzal, gebieden die werden bedreigd en in sommige gevallen verschroeid door hevige bosbranden afgelopen januari, produceren Carignan-wijnstokken die 100 jaar geleden of meer zijn geplant, nu levendige wijnen met een verkwikkende zuurgraad. Bij deze wijnen is het niet nodig om in het warme klimaat zuur toe te voegen.

Als je aan het shoppen bent, is Maule Carignan van gevestigde producenten dol op Odfjell ​ Undurraga ​ Moran ​ Miguel Torres ​ Lapostolle en Garage Wine Co., zijn de afgelopen jaren uitstekend geweest.

Verder naar het noorden in Maule, produceren de subzones Loncomilla, Villa Alegre en San Javier zeer goede Carignan van onder andere Gillmore ​ Schip en Bouchon Family Wines , onder andere.

Nivaldo Morales temidden van zijn oude wijnstokken in Sauzal, Maule Valley / Foto door Matt Wilson

Een van de zekerste manieren om te garanderen dat een Maule Valley Carignan aan het snuiven is, is door te controleren of het deel uitmaakt van de vereniging van 16 gelijkgestemde wijnmakerijen, genaamd Vignadores de Carignan of VIGNO.

Opgericht in 2009, de groep, waarvan veel leden ook deel uitmaken van Beweging van onafhankelijke wijnboeren (MOVI), vereist dat zijn wijnen ten minste 65 procent Carignan bevatten, afkomstig zijn van een wijngaard met droge landbouw die ten minste 30 jaar geleden is aangeplant (de meeste wijngaarden zijn veel ouder) en ten minste twee jaar na de oogstdatum worden vrijgegeven.

'Deze wijnen bevatten de essentie van het droge binnenland van Chili', zegt Mossman, een van de oprichters van MOVI. Een bot sprekende Canadese expat wiens vrouw, Pilar Miranda, Garage's wijnmaker is, Mossman is een belangrijke motor geworden van Maule's heropleving.

Garage's VIGNO Carignan 2014 was een van de beste die ik probeerde tijdens mijn verblijf in Maule. Het zit boordevol aroma's van droge kruiden en pittige smaken van verse tomaat en rode pruim. Voor een pure, exacte uitdrukking van moderne Maule Carignan, geef deze wijn een shot.

Hoewel Carignan de belangrijkste kracht is achter Maule's hemelvaart, zijn er hier ook veel País. In plaats van alles in bulk te zien produceren of in kannen, wijnhuizen zoals Garage, Clos des Fous en Plug , en kleinschalige producenten van zogenaamde 'natuurlijke' wijnen zoals González Bastías ​ Renan Cancino en David Marcel van Frankrijk, exporteert nu Maule País naar de VS

Christían Sepúlveda, wijnmaker bij Bouchon Family Wines, omgeven door wilde País-wijnstokken / Foto door Matt Wilson

Een van de interessantere voorbeelden is Bouchons País Salvaje (Wild País), gemaakt van druiven die zijn gekweekt op onbeheerde wijnstokken die op bomen lijken. De onlangs ingehuurde wijnmaker van Bouchon, Christian Sepúlveda, liet me deze wijnstokken zien, die uit een struikgewas rijzen. De oogst, legde hij uit, wordt uitgevoerd op ladders.

Nadat we deze wilde wijnstokken hadden gezien, proefden we een witte País gemaakt van onrijpe trossen. De wijn is gefermenteerd en gerijpt in amforen van klei en is bijna geelbruin van kleur. Het heeft neutrale aroma's en een scherp, licht zoute smaakprofiel.

'Het is niet de bedoeling dat het een geweldige wijn is, het is gewoon iets dat de oude wijnstokken op het terrein weerspiegelt', zegt Sepúlveda. De rode País Salvaje is sappig en toont het rustieke karakter en de grijpbare tannines die País gemeen heeft.

Maule Carignan in de winter / Foto door Matt Wilson

Itata: Rags to Riches

Zittend aan een gammele picknicktafel onder die eenzame olijfboom, realiseerde ik me al snel waarom zoveel van de meest gerespecteerde wijnmakers van Chili zo enthousiast zijn over Itata. Dit is een prachtig wijnland, met glooiende heuvels en microvalleien waar druiven als Muscat, País en Cinsault al eeuwenlang bestaan.

In het Coelemu-gedeelte van westelijk Itata, dat ongeveer 20 kilometer van de Pacifische kust ligt en Guarilihue omvat, is het landschap weelderig, dankzij meer dan 40 centimeter regen in een gemiddeld jaar. Dat is twee tot drie keer wat de noordelijke Maipo Valley ontvangt.

De Martino is een van de pioniers geweest achter Itata’s heropleving. Meer recentelijk houden wijnmakerijen van Sint Peter ​ Koyle ​ Carmen ​ Bergen en anderen hebben zich bij de partij aangesloten.

4 goede redenen om Chileense wijn te drinken

'Er zijn hier veel fantastische druiven van de oude wijnstok, waarvan de meeste te lang werden genegeerd', zegt De Martino. 'Maar het klimaat is perfect, je hoeft niet te irrigeren, de wijngaarden worden allemaal door paarden geploegd, er zijn geen zware machines en er zijn nauwelijks mensen. Het voelt alsof je op de oude manier wijn maakt, met de hand. '

Tijdens mijn dag in Guarilihue (uitgesproken als GWAR-ee-lee-way), proefde ik Cinsault van Carmen (CarmenDO), Montes (Outer Limits), San Pedro (Los Despedidos) en De Martino, wiens wijn wordt gefermenteerd en gerijpt in oude amforen gebeld tinajas ​

'Rode wijn maken met tinajas is niet eenvoudig', zegt Retamal, een van Chileens toonaangevende experimentatoren. “Als er iets misgaat, krijg je azijn. De bessen gaan naar binnen, je legt er een topje op, er is geen beweging of stoten, en 20 dagen later is het gefermenteerd. Je haalt de wijn eruit, doet hem in een andere tinaja, dan stampt je op de restjes en voegt die toe aan de nieuwe tinaja. Je bedekt het met Adobe, waar het zeven maanden doorbrengt. In oktober bottel je het zonder sulfieten en zonder boetes. '

Patricio Mendoza (links) en Felipe García zijn partners in een nieuw project in de San Nicolás-sectie van de Itata-vallei / Foto door Matt Wilson

In tegenstelling tot het westelijke Itata met een koel klimaat, is het noordoostelijke deel van de vallei bij Chillán en het Andesgebergte veel warmer. In de subzone San Nicolás bracht ik tijd door met wijnmaker Felipe García bij een nieuw project dat hij samen met Patricio Mendoza onderneemt.

Mendoza, een gepensioneerde uit de bosbouw, bezit een verborgen wijngaard die al 120 jaar geleden werd aangeplant in Carignan en andere rode druiven waaronder Garnacha en Mourvèdre.

Samen maken de twee kleine hoeveelheden wijnen van de Piedra Lisa-wijngaard in Mendoza, die bovenop graniet ligt. Ik vond hun variëteit Mourvèdre en Garnacha erg lekker, terwijl een door Carignan gedomineerde blend van vijf druiven, Bravado genaamd, sappig, pittig en qua stijl vergelijkbaar is met de betere Maule Carignans.

'Wat er in Itata gebeurt, is echt goed, en het gaat verder dan alleen de wijnen', zegt García, president van MOVI. 'Er is een socialisme op de vrije markt dat de kleine boer helpt. Druiven in Itata die vroeger 80 tot 100 peso per kilo [ongeveer 5 cent per pond] kosten, zijn nu 500 peso. In Maule kost goede Carignan nu 650 peso per kilo. Dit kan het leven van een teler veranderen. '

Wie weet, misschien kunnen slokjes Piedra Lisa Mourvèdre of Koyle's Don Cande Cinsault of Muscat je perceptie van wat Chileense wijn is veranderen? Ze deden het voor mij.

Viña Emiliana wijnmaker Noelia Orts maakt pittige Riesling van wijnstokken die in de jaren 80 zijn geplant in Finca Quitralman in Mulchén, Bío Bío / Foto door Matt Wilson

Bío Bío: Er stroomt een rivier doorheen

Boven op een plateau bij Finca Quitralman in Mulchén, keek ik uit op de rivier die deze koele, winderige, regengevoelige regio zijn naam geeft. Bío betekent 'rivier' in de Mapuche-taal en de Bío Bío is het grootste van Chili in termen van volume dat in de Stille Oceaan wordt afgezet.

Het eigendom van Quitralman, voor het eerst geplant in 1986, was de trots en vreugde van wijlen José Guilisasti, oprichter van Emiliana wijngaard en een deel van de familie die de controle heeft Concha y Toro , een van 's werelds grootste wijnbedrijven.

Op deze rol , het Mapuche-woord voor een 'droge wijngaard', er groeien 750 hectare druiven samen met ander fruit. Beide Zuidelijke kegel (eigendom van Concha y Toro) en Emiliana gebruiken Finca Quitralman om onder andere Riesling te produceren.

Cono Sur's, gemaakt door Matías Rios, doet denken aan de Rieslings uit Duitsland en Oostenrijk. Rulos del Alto (genoemd naar hoge, droog gekweekte wijngaarden) zit boordevol aroma's en smaken van stenen, mandarijn en ananas en is misschien wel de beste Riesling van Chili.

'Dit was het huis van mijn oom José. Hij vond het hier geweldig ”, zegt Alejandro Mitarakis, die bij Emiliana in marketing en communicatie werkt.

Voorafgaand aan mijn bezoek aan Finca Quitralman, evenals aan de wijngaarden van Viña Agustinos in Negrete, had ik weinig aandacht besteed aan de wijnen van Bío Bío. Maar als je bedenkt wat er in Maule gebeurt met Carignan en Itata met Cinsault, zou Riesling van hier dan snel ontdekt kunnen worden?

Misschien, omdat wanneer passie het verlangen (of de behoefte) om winst te maken overtroeft, kunnen er goede dingen gebeuren. De zuidelijke heropleving van Chili bewijst het.