In de afgelopen 12 jaar heeft Champagne een opeenvolging van grote jaargangen gekend - sommige glorieus, sommige immens waardevol, andere klaar om te drinken. Van 1996 tot 2000 was elk jaar voor de meeste producenten een vintagejaar. Vanaf 2002 (met de vreemde uitzondering van 2003) is het hetzelfde verhaal geweest.

Noem het opwarming van de aarde, klimaatverandering of gewoon geluk. Maar het is een feit dat champagnedrinkers nog nooit zo'n grote keuze aan vintage champagnes hebben gehad: niet alleen de prestigieuze cuvées, maar ook de pure vintage wijnen die in vergelijking veel waard zijn. Deze wijnen herinneren ons eraan dat de kunst van het blenden in Champagne niet alleen jarenlang is (voor niet-vintage), maar ook binnen jaren, aangezien meesterblenders hun beste wijnen uit een vintage halen om niet alleen hun eigen vaardigheden te demonstreren, maar ook de kwaliteit van ook de druiven van dat jaar.

En het proces wordt niet lichtvaardig opgevat. Champagnehuizen nemen pas de definitieve beslissing over een oogstjaar in maart na de oogst en tot die tijd is het een kwestie van proeven en observeren hoe de wijnen evolueren. 'Voor een vintage zoeken we stevigheid en complexiteit, want de wijn moet op zichzelf staan ​​zonder enige reservewijn', zegt Jean-Baptiste Lecaillon, directeur van Vines and Wines bij Roederer. “Een goede wijn is een geweldige wijn vanaf de eerste dag. Ik heb nog nooit een onevenwichtige wijn gezien, die later in evenwicht komt. Het is niet zoals Bordeaux. '

Niet elke producent maakt elk jaar een vintage champagne. Het is een kwestie van persoonlijke smaak, van huisstijl en de eisen van het verkoopteam. En het zorgt voor levendige discussies rond de tafels in Champagne. Jean-Hervé Chiquet, eigenaar van Jacquesson, zegt: 'afgezien van vier jaargangen sinds 1996, waarvan er twee (1996 en 2002) de beste zijn, twee (2001 en 2006) de slechtste, kunnen we vele gelukkige uren doorbrengen met praten over de verdiensten van elk jaar.'

Terwijl we door de jaargangen gaan, heb ik de champagnes gegoten in de rollen die ze zullen spelen - op tafel, in de kelder en in de mond, te beginnen met de hoofdrollen. Immers, als 'de hele wereld een podium is', wat is dan een gordijnkreet zonder champagne?

De sterren
1996
Dit was echt een geweldig jaar, maar de mensen van Champagne zeggen dat het geen klassieker is. 'De wijnen zijn geweldig, maar bizar', meent Jean-Hervé Chiquet, terwijl hij de verwarring van de lokale Champenois over deze wijn samenvat: ze weten dat hij geweldig is, maar hij past gewoon niet in een normaal oudjaarspatroon, met zijn hogere- dan-normale zuurgraad van perfect rijpe druiven. Het effect wordt toegeschreven aan koude nachten vlak voor de oogst. Momenteel zijn de wijnen allemaal strak en gesloten, edgy smaken. Dit is slechts een etappe en vereist geduld. Maar deze Champagnes uit 1996 zijn rijpe, rijke wijnen met een schroeiende kern van staal, en ze beloven een immens lang leven. Toen ik 1996 voor het eerst proefde (in ’04), toonden de wijnen wit fruit, maar de zuurgraad was al de dominante factor. Het waren al wijnen voor veroudering, en de laatste paar wijnen die op de markt kwamen, vertonen mineraliteit en een vuursteenachtige kwaliteit.

Elke producent heeft een vintage uit 1996 gemaakt. Hoewel sommige van de beste - Salon le Mesnil, Taittinger's Comtes de Champagne - op Chardonnay gebaseerd zijn, is dit een jaar voor alle stijlen. Van telers (De Sousa Extra Brut) tot de grootste huizen (Dom Pérignon), elke 1996 verdient vandaag respect en bewondering.
Laatste oproep: een geweldige ervaring in 5 tot 10 jaar tijd.

97 Bollinger 1996 RD Extra Brut $ 190. De R.D (uitgegraven in juni 2006) is het antwoord van Bollinger op een prestigieuze cuvée. Door de wijn lang op zijn droesem te houden, wordt een wijn verkregen die zeer in de rijke Bollinger-stijl is. Dit is een prachtig uitgebalanceerde wijn met zuurgraad, intensiteit en structuur in perfecte harmonie. Het is nog zo jong en kan zeker jaren oud worden. Geïmporteerd door Terlato International. (01-11-06)

96 De Sousa & Fils 1996 Extra Brut $ 130. Deze wijn is indrukwekkend jong en toont zowel de open, tropische kant van De Sousa's Champagnes als het stevige, gesloten karakter van de bottelingen uit 1996. Er is een geroosterd karakter en een levendige zuurgraad samen met aroma's van ananas. Heeft een groot verouderingspotentieel. Geïmporteerd door Metrowine Distribution. (01-11-06)

2002
De mensen in Champagne raken geïrriteerd als de wereld aanneemt dat een middelmatige Bordeaux-vintage een middelmatige Champagne-vintage betekent. Vintage 2002 is daar een voorbeeld van: niet goed in Bordeaux, maar prachtig in Champagne.

Praat met een champagneproducent, of het nu een groot huis is of een teler, en zij zullen je vertellen, zoals Frédéric Panaïotis van Ruinart doet, 'het was een uitzonderlijk jaar.' Het is in de beste zin klassiek. Tot dusver zijn er maar een paar vintage wijnen uit 2002 op de markt, waaronder enkele uitmuntende Chardonnay Blanc de Blancs van telers in de Côtes des Blancs (Jean Milan, Pierre Gimmonet) en van telers die de klassieke Champagne blend maken op de Montagne de Reims en de Marne-vallei (Aubry, Henri Goutourbe). Slechts een paar van de belangrijkste huizen, waaronder Veuve Clicquot en Taittinger, zijn begonnen met het uitbrengen van hun 2002's. En dan is er een verbluffende Cristal 2002.

Wat deze wijnen uit 2002 gemeen hebben, is hun volledige balans. Ze brengen een mineraal, kalkachtig karakter samen met een indrukwekkende kracht en concentratie. In hun huidige jeugdige staat tonen ze bloemen, vers fruit en een structuur die een groot verouderingspotentieel laat zien.
Laatste oproep: Wat we in 2002 hebben gezien, is nog maar het begin. Naarmate meer producenten 2002's uitbrengen, zou je ze moeten kopen, ze een paar jaar in de kelder moeten bewaren en er dan van kunnen genieten.

98 Louis Roederer 2002 Cristal Brut $ 289. Dit is een uitzonderlijke wijn, net als de vintage. De vruchten - grapefruit, knapperige rode appel - zijn in balans met een fijn gistachtig karakter. Er is een grote smaakdiepte, de vruchten gaan in een pure lijn van versheid. Het enige probleem is dat het veel te jong is, het resultaat van de vraag vanuit de markt naar de volgende oogst. Laat deze wijn minimaal vier jaar rijpen. Geïmporteerd door Maisons Marques & Domaines USA. (1-12-08)

95 Taittinger 2002 Brut Millésimé $ NA. Met zijn aroma's van zeer puur, knapperig fruit, is deze rijpe wijn uit het geweldige wijnjaar 2002 zo compleet. Het heeft aroma's van gedroogd fruit, abrikozen en peer, en een textuur die de mond vult met een strak, mineraal karakter. Indrukwekkend nu, het moet ouder worden of zelfs worden gedecanteerd voordat het wordt geserveerd. Geïmporteerd door Kobrand.

Tweede facturering
1998
Op zoek naar een vintage die alle kwaliteiten van goede champagne laat zien? Dan is 1998 iets voor jou. Het brengt de meer sobere kant van Champagne samen, maar heeft toch een aantal prachtig rijke wijnen voortgebracht, altijd gelaagd met de echte Champagne-zuurgraad (a k een frisheid).

Aanvankelijk waren de jaren 1998 weelderig en vol heerlijk fruit. Na ongeveer vijf of zes jaar begonnen de wijnen een serieuzere structuur te vertonen, en vooral de Blanc de Blancs-wijnen blonken uit met een kalkachtig, vuurachtig karakter. De veroudering heeft twee wegen gevolgd, waarbij ofwel rijpheid (Dom Ruinart van Ruinart) ofwel frisse mineraliteit (Taittinger Comtes de Champagne) naar voren komt.

Veel van de beste champagnes zijn nog maar net op de markt. Krug, Pol Roger Sir Winston Churchill en Philipponnat's Clos des Goisses komen net aan. Ze tonen slechts een zekere mate van drink-mij-volwassenheid en beloven meer veroudering. Dat geldt met name voor Krug, dat balanceert tussen jong fruit en rijpheid.

Hoewel niet iedereen het eens is met de kwaliteit van 1998. Jean-Baptiste Lecaillon van Roederer zegt dat hij besloot geen Cristal 1998 te produceren omdat 'de wijn te zwaar is voor de precisie en delicatesse waarnaar we op zoek zijn in Cristal.'
Laatste oproep: 1998 is een jaar voor liefhebbers van rijke, weelderige champagne.

97 Pol Roger 1998 Cuvée Sir Winston Churchill Brut $ 275. Zelfs na 10 jaar is dit nog maar net begonnen. Hoewel het niet de onmetelijkheid van 1996 heeft, heeft het een geweldige, intense reeks smaken van grapefruit, peer en verse abrikoos, die doorkomen met toast, rijpheid en een vleugje amandelen. 7-8 jaar veroudering. Geïmporteerd door Frederick Wildman & Sons Ltd. (12/1/08)

95 Krug 1998 Brut $ 350. Met 10 jaar vertoont deze Krug-vintage enige volwassenheid, vooral door zijn toastaroma. Maar zeker niet te veel volwassenheid. In de mond blijft het fruit jong van hart, een frisse uitbarsting van frisheid komt door de meer volwassen zuurgraad. Alle elementen zijn in balans, waardoor een fijn gevormde wijn ontstaat die zowel indruk maakt door zijn elegantie als door zijn rijkdom. Geïmporteerd door Moët Hennessy USA. (1-12-08)

2000
De Fransen gebruiken het woord charmeur voor deze vintage, en wat ze bedoelen is heerlijk, vriendelijk en benaderbaar. De jaren 2000 zijn relatief laag in zuurgraad voor Champagne, rijk en genereus. En toch hebben ze een kern van mineraliteit die ze meer doel en structuur geeft dan hun oppervlakte rijpheid in eerste instantie suggereert. Het is een geweldige combinatie, en een die deze wijnen aantrekkelijk maakt voor liefhebbers van Californische sterretjes.

Dit is een jaar voor de Pinots - Pinot Noir en Pinot Meunier. Een goed voorbeeld is de 1522 cuvée van Philipponnat (dat is niet het jaar, maar de datum van de vroegste gegevens van de Philipponnats in Champagne). Deze champagne is rijp en zacht, en de structuur is zo dicht dat hij ook krachtig is. Of overweeg Mandois ’Cuvée Victor Mandois, een champagne die niet alleen bubbels is, maar zeker een kwaliteitswijn is. Er zijn abrikozen en pruimen die in evenwicht worden gehouden door de structuur van de appelschil en de gist, het is tegelijkertijd rijk en gestructureerd.
Laatste oproep: deze jaren 2000 zijn niet voor veroudering op de lange termijn, niet zoals in 1996. Ze zullen geweldig zijn over vier tot vijf jaar. De champagnes die de komende twee tot vier jaar zullen worden uitgebracht, zullen waarschijnlijk een kortere tijdspanne hebben op hun reis van de champagnekelder naar de tafel.

95 Moët et Chandon 2000 Dom Pérignon Brut $ 150. Dit is een klassieke vintage van Dom Pérignon. Het is aanvankelijk groot en fruitig, een mondvol rijpheid. Dan komen de textuur en structuur van deze dichte wijn door. Het is net zoveel wijn als champagne en is rijk, de aroma's van appel en verse peer wedijveren met gistachtige, gespannen knapperigheid. Het verouderen waard, het zal na 3-4 jaar nog beter zijn. Geïmporteerd door Moët Hennessy USA Inc. (12/1/08)

94 Jacquesson et Fils 2000 Avize Grand Cru Blanc de Blancs Brut $ 125. Jacquesson is een trotse bezitter van grand cru wijngaarden van topkwaliteit in Avize. Deze vintage is subtiel, een wijn die even duurt om al zijn rijkdom te tonen, in evenwicht met elegantie. De vrucht is rijpe peer, perzik en sinaasappelschil. Het heeft een geweldige mineraliteit. Veroudering waard. Geïmporteerd door Vintage 59 Imports. (1-12-08)

Ondersteunende rollen
1997
Dit is geen geweldige vintage, maar het is een plezierige. Na de sobere, serieuze jaren 1996, kwamen de wijnen uit 1997 binnen als een favoriete oom, allemaal bonhomie en vrijgevigheid. De beste wijnen zijn rijk en klaar om te drinken voor de jaren 1996.

In feite is het dit jaar moeilijk om te beslissen welke stijl champagne het meest drinkbaar is. De Chardonnay Blanc de Blancs zijn rijk, bijna zoals Chablis. Wijnen zoals Salon le Mesnil en Pascal Doquet's Grand Cru Le Mesnil-sur-Oger zitten vol met rijpe abrikozen en perziken, evenals het kalkachtige karakter dat wordt geassocieerd met de beste Chardonnays.

De klassieke champagnemengsels, zoals Louis Roederer Brut, zijn daarentegen krachtig en je proeft het rode fruit van de rijke Pinot Noir. Misschien is dit een van die jaren waarin alle vintage champagnes de stijl van het jaar hebben, in plaats van de stijl van de druif of de producent.

Bijna alle telers hebben hun jaren 1997 uitgebracht, net als veel van de grote huizen. Salon heeft dit jaar zijn wijn uitgebracht, en dat is normaal gesproken de laatste grote naam die zijn vintage op de markt brengt. Het is logisch, gezien de drinkbaarheid
van de wijnen.

Ik zou de 1997 aan de totale plezierkant van de schaal plaatsen. Laat ze niet verouderen (behalve enkele occasionele, waarschijnlijk op Chardonnay gebaseerde wijnen).
Laatste oproep: Veel plezier, heerlijke wijnen, klaar om te drinken.

96 Salon le Mesnil 1997 Blanc de Blancs $ NA. De nieuwste release van de legendarische Salon is veel rijper en zachter dan de geweldige stalen vintage uit 1996. Dat suggereert dat het waarschijnlijk binnenkort klaar is om te drinken. Ondertussen is de zuurgraad uiterst fris, met grapefruitrandjes en groene appelsmaken. En dan is er nog mineraliteit en een strak gestructureerde afdronk die eraan herinnert dat deze geweldige champagne altijd meer zal zijn dan zijn vrucht. Geïmporteerd door Wilson Daniels. (1-12-08)

95 Jacquesson et Fils 1997 Brut $ 165. Met een meerderheid van de Chardonnay in de blend, is dit een heerlijk expressieve wijn geworden. Het is meer open dan de geweldige 1996, genereuzer, geeft wat rijpe toast- en notensmaken, maar behoudt nog steeds rijpe abrikozen en moerbeibomen. In de Jacquesson-stijl is dit erg droog, maar door zijn rijkdom blijft het goed in balans. Geïmporteerd door Vintage 59 Imports. (1-12-08)

1999
“Dit was een jaar met grote opbrengsten en verdunde wijnen. Ze missen diepgang ”, zegt Jean-Hervé Chiquet van Jacquesson. En hij heeft bijna gelijk over veel van de vintage wijnen uit 1999 die ik heb geproefd. Maar als een producent de opbrengsten onder controle zou houden, zou hij in staat zijn om een ​​grote, gedurfde vintage champagne te maken, vooral bij de Blanc de Blancs. De Special Club van Pierre Gimmonet is zacht, fris en open. De Deutz Amour de Deutz is rijk en geroosterd met behoud van zijn normale aperitiefstijl. Beide wijnen hebben het bloemige karakter van Chardonnay samengebracht met zowel tropisch fruit als citrusvruchten.

Van de Champagnes die gedomineerd worden door Pinot Noir, zijn sommige van zelfs de allerbeste wijnen bijna klaar om te drinken. Bollinger's La Grande Année is een voorbeeld: ja, er is misschien genoeg zuurgraad om te verouderen, maar het droge fruit en de rijkdom van de Pinot Noir maken het nu allemaal drinkbaar.
Laatste oproep: Kies 1999 met zorg en de beloning is krachtige wijn met rijpheid.

96 Louis Roederer 1999 Cristal Brut $ 188. Een krachtige Cristal, die alle rijkdom heeft van de vintage uit 1999. De aroma's van witte bloemen en cacao leiden tot een smaak die rijk, intens, geconcentreerd maar ingetogen is. Het is al drinkbaar, maar zou goed moeten rijpen. Geïmporteerd door Maison Marques & Domaines USA. (01-11-06)

94 Gosset 1999 Grand Brut $ 85. Een aantrekkelijk geparfumeerde wijn, met witte bloemen, gemaaid gras en tijm. Om te proeven is het zacht met de delicatesse van Chardonnay die een elegantie geven aan de intense groene, knapperige smaken. Dit moet een wijn met een lange levensduur zijn, minimaal 10 jaar. Geïmporteerd door Palm Bay International. (01-11-06)

Gastoptreden
2003
De Champagne-mensen praten veel over 2003. Het is nog recent en een paar huizen hebben een vintage uit 2003 uitgebracht. Wat nog belangrijker is, het is een eenmalig, waarschijnlijk niet te herhalen jaar.

De hitte van 2003 was uitzonderlijk, met een hittegolf die weken aanhield. En met vorst in de lente waren de uiteindelijke hoeveelheden wijn in sommige gevallen een kwart van normaal. En de Chardonnay had een lage zuurgraad, waardoor een vraag ontstond over het nut ervan in de blend.

In eerste instantie leek het onwaarschijnlijk dat producenten een wijnoogst uit 2003 zouden aanbieden. Ze hadden de wijn nodig om hun niet-vintage melanges te maken, de levensader van elke champagneproducent. Maar het lijkt erop dat een geest van avontuur de overhand heeft gekregen van een handvol telers en huizen die al 2003 vintage wijnen uitbrengen die in kleine hoeveelheden zijn geproduceerd.

De wijnen zijn net zo atypisch als het jaar en lijken niet bedoeld voor langdurige veroudering. Bollinger produceerde in feite een 2003 buiten zijn normale vintage-assortiment omdat ze het karakter van het jaar wilden vastleggen.

Bij Moët et Chandon bracht chef de cave Benoît Gouez een vintage uit 2003 uit omdat hij wilde reageren op de uitdaging. Zijn antwoord op de lage zuurgraad van Chardonnay was om Pinot Meunier toe te voegen, vaak beschouwd als een te lage druif voor vintage.

Rijkdom is een woord dat zal worden toegepast op alle vintage champagnes uit 2003. Terry Theise, die veel champagnes van telers importeert, noemt het 'Chablis met bubbels'. Aubry's Le Nombre d'Or cuvée is typisch rijk, hoewel het met de toevoeging van de zeldzame Arbanne- en Petit Meslier-druiven erin is geslaagd om mineraliteit te behouden en enkele exotische smaken binnen te halen.
Laatste oproep: de 2003 is een vintage voor degenen die een jaar willen proeven dat misschien nooit meer zal gebeuren.

93 Moët et Chandon 2003 Vintage Brut $ 65. De vintage van Moët, van de hete, laagproductieve 2003-vintage, heeft een ongebruikelijk hoog percentage Pinot Meunier (43%), wat suggereert dat het jaar een duidelijk karakter heeft. Het is zeker krachtig en intens, aanvankelijk zacht, verwijzend naar toast en gist, het fruit bijna zoet, ook al is de wijn een brutale stijl. Het is de rijke aardbeiensmaak die het meest verrassend is bij een wijn die echt indrukwekkend is geïntegreerd. Geïmporteerd door Moet Hennessy USA. (1-12-08)

93 Louis Roederer 2003 Vintage Brut $ 70. Wat een romige champagne. Zijn mousse barst rond de mond. Indrukwekkend, al deze romigheid wordt goed in balans gebracht door vol, droog fruit, aroma's van peer en vers brood, en afgewerkt met knapperige appels. Dit is geen wijn om te verouderen, maar hij is nu klaar om bij veel maaltijden te gebruiken. Geïmporteerd door Maisons Marques & Domaines USA. (1-12-08)

De flop
2001
In elke reeks geweldige, heerlijke of fascinerende jaargangen moet er gewoon een zijn die de stroom doorbreekt. Dat is waar 2001 om de hoek komt kijken.

Het is veelbetekenend dat ik tot nu toe slechts acht vintage wijnen uit 2001 heb geproefd en, op één uitzondering na, allemaal door telers zijn gemaakt. Het is ook veelbetekenend dat de beste Blanc de Blancs zijn. Zet deze twee feiten bij elkaar en het is duidelijk dat de Côte des Blancs het beste van een slecht jaar had, toen de regen tijdens de oogst gewoon door de regio trok. De druiven zwol op, verloren smaak en verrotten vervolgens de ellende van de regio.
Laatste oproep: Ja, er zal een handvol wijnen zijn die het waard zijn om gedronken te worden (Agrapart's Vénus Brut Nature is er één), maar met de overvloed aan geweldige wijnen uit zoveel andere jaren, kan 2001 worden gemist.

93 Agrapart et Fils 2001 Vénus Grand Cru Brut Nature $ 120. Niet vernoemd naar de godin van de liefde, maar naar het paard dat Agrapart gebruikt om de wijnstokken te ploegen, deze voortreffelijke wijn is afkomstig van 50 jaar oude wijnstokken, het klei-element in de grond geeft rijkdom, de mineraliteit zorgt voor evenwicht en verhoogt het gele fruit smaken met een uitstekende zuurgraad. Geïmporteerd door Polaner Selections. (31/12/2007)

93 Ayala 2001 Cuvée Perle d’Ayala Brut $ 120. Nu het eigendom is van Bollinger, keert Ayala terug naar vorm. De stijl van deze prestigieuze cuvée is volwassen, droog, een fris gistachtig karakter dat zich tegoed doet aan toast en roze grapefruitzuur. De afdronk is erg krokant en droog. Geïmporteerd door Cognac One LLC. (1-12-2008)

Voor de toekomst
Vintages om naar uit te kijken, volgens de Champenois, die de wijn op fles hebben maar zeker niet klaar zijn voor release, zijn 2004, 2005 en 2007. En hiervan is 2004 degene die ze steunen. Jean-Baptiste Lecaillon van Roederer heeft al zijn vintage wijnen (Cristal, Roederer, Blanc de Blancs en Rosé) gemaakt in 2004, een teken dat hij denkt dat het er goed uitziet. Vintage 2006 was even slecht als 2001, is de consensus. En met 2008 - dat wordt geoogst terwijl dit verhaal ter perse gaat - is het nogmaals: wat er ook gebeurt in Bordeaux, het is een potentieel vintagejaar.

Zie de Koopgids voor aanvullende aanbevelingen. Let op de datum van de beoordeling bij het berekenen van het kelderpotentieel