Een bezoek aan het blending lab voor Crown Royal ​ Canada's bekendste whisky maker, onthult het droomkantoor van een geestenliefhebber. Ongerepte archiefkasten schuiven open om rij na rij zorgvuldig georganiseerde kolven te onthullen.

In de lades staan ​​whisky's in elke denkbare tint opgesteld als de ultieme doos met kleurpotloden, van kristalhelder, niet-verouderd distillaat tot diep, donker barnsteen dat is ontwikkeld door jaren van vatrust. De verschillende leeftijden, graancombinaties en smaken van whisky zijn allemaal vertegenwoordigd.

In veel opzichten zijn deze kabinetten een metafoor voor de Canadese whisky zelf. Ooit beschouwd als zacht en monotoon, hebben producenten de categorie getransformeerd in een losbandige regenboog van gedurfde, interessante bottelingen.

Whisky of whisky?

Amerikanen spellen whisky met een 'e', ​​maar net als hun tegenhangers in Schotland, spellen Canadezen het meestal 'whisky'.

Of het nu is Northern Harvest Rye van Crown Royal , een magere, peperige whisky gemaakt met 90% rogge en genaamd 2016's Wereldwhisky van het jaar in Jim Murray's jaarlijkse Whisky Bijbel of, aan de andere kant van het spectrum, geruststellende, caramel-forward bottelingen zoals Caribou Crossing , Canadese whisky loopt om een ​​goede reden de verkoop omhoog.

Volgens de Distilled Spirits Council van de Verenigde Staten , steeg de verkoop van Canadese whisky in de VS tussen 2011 en 2016 met 7%, met een piek van 112% in de high-end premiumcategorie.

'De whiskywereld wordt wakker met Canadese whisky en verklaart dat het een van de beste whisky's ter wereld is', zegt Davin de Kergommeaux in de tweede editie van zijn boek, Canadese whisky ​Bars en restaurants in de VS voegen ook Canadese bottelingen toe aan lijsten met sterke dranken.

'Het is weer gaaf om Canadees te zien nippen.'

Het is geen Bourbon

Terwijl de whiskygeschiedenis van Canada parallel loopt met die van Amerika, zouden de twee uiteenlopen. Daarom zijn er verschillen in hoe whisky wordt gemaakt en hoe het over de grens smaakt.

De verhalen begonnen op dezelfde manier. Kolonisten uit Europa arriveerden in Noord-Amerika met kennis van traditionele distillatietechnieken, die ze toepasten op de overvloedige granen - maïs, tarwe, gerst en rogge - die ze in de nieuwe wereld ontdekten.

Terwijl maïs, nodig om te maken Bourbon , was lang het dominante ingrediënt in Amerikaanse whisky, rogge werd de belangrijkste speler in de whiskygeschiedenis van Canada. Geliefd bij Nederlandse en Duitse immigranten, bloeide het winterharde graan in het koelere noordelijke klimaat. Amerika verbouwde en distilleerde het graan ook, maar in Canada was whisky op basis van rogge zo wijdverbreid dat tientallen jaren lang alle Canadese whisky gewoon 'rogge' werd genoemd. Het pittige karakter wordt beschouwd als een kenmerk van Canadese bottelingen.

Hoe wijn uw whisky beïnvloedt

Maar de smaak van landbouw en consument evolueerde. Maïs is nu het meest gebruikte graan in Canadese whisky, met uitzondering van een handvol rogge-gerichte bottelingen.

De verbodsjaren zorgden voor een ander punt van divergentie. Terwijl Amerikaanse sterke drank in de jaren twintig ondergronds en in particuliere huizen en clubs werd gedwongen, zette Canada zijn whiskytradities voort. De Kergommeaux schat dat in die jaren Canadese whisky ongeveer 10% uitmaakte van de alcoholische dranken die in de VS werden geconsumeerd.

Tegen de tijd dat het verbod in 1933 eindigde, hadden veel Amerikaanse distilleerders hun ambacht al lang opgegeven. In veel gevallen begon een nieuwe generatie producenten opnieuw met verschillende processen, recepten en apparatuur. Canadese tegenhangers genoten ondertussen van meer continuïteit in de productie.

Hoewel Canadese whisky bloeide in de jaren vijftig tot en met de jaren '70, verminderde de smaak van de consument voor witte sterke drank, met name wodka, de verkoop in de volgende twee decennia. Canadese distilleerderijen werden geconsolideerd en veel werden gesloten.

In de jaren 2000 waren er nog acht grote conglomeraten over, en Canadese whisky werd beschouwd als iets dat je grootvader dronk. Don Draper dronk de Canadian Club door Gekke mannen. Toch was er een whisky-revolutie aan het brouwen.

Northern herbelichting

'Canadese whisky begint een beetje wakker te worden', zegt dr. Don Livermore, meesterblender bij Hiram Walker & Sons Limited ​ Pernod Ricard Canada. Hij is verantwoordelijk voor whiskymerken waaronder Perceel 40 ​ JP Wiser's en Pike Creek ​

Livermore verwijst naar de reactie van de industrie op de toegenomen vraag naar whisky in alle categorieën. Het begon als een put voor Bourbon en Scotch, en het is uitgebreid naar landen als Japan en Ierland, omdat nieuwsgierige whiskydrinkers een breder scala aan whisky's van de wereld omarmen.

Tot voor kort trok de Canadese whisky weinig aandacht. Het werd vaak gezien als licht en traditioneel. Met andere woorden, het was grotendeels vergeetbaar.

In het afgelopen decennium hebben Canadese distilleerders echter gedenkwaardige drams gebouwd. Deze nieuwe stijlen laten het bereik en het potentieel achter de categorie zien.

'Canadese whisky is de meest innovatieve, creatieve en aanpasbare whisky die er is', zegt Livermore. Vergeleken met Scotch of Bourbon, twee stijlen beladen met voorschriften die experimenten kunnen belemmeren, hebben de Canadese whiskymakers een vrij breed mandaat.

Canadese whisky gedefinieerd

Wat maakt Canadese whisky? De regels zijn vrij eenvoudig. Het moet zijn:

• Gemaakt van graan

• Gefermenteerd, gerijpt en gedistilleerd in Canada

• Minimaal drie jaar oud

• Gerijpt in 'klein hout', dat wil zeggen een vat niet groter dan 700 liter

'Alles wat we hoeven te doen is gemaakt zijn van graan dat is gefermenteerd, gerijpt en gedistilleerd in Canada en minimaal drie jaar gerijpt in een houten vat van minder dan 700 liter', zegt Livermore. 'Dat is het.'

Dat betekent dat de deur wagenwijd open staat voor de Canadese distilleerders om te innoveren. Ze kunnen werken met een breed scala aan vaten of afwerkingen, elke combinatie van granen of elke distillatiemethode. Het is geen probleem om een ​​maatje oloroso toe te voegen Sherry aan de mix, die intrigerende donkere, aardse tonen bijdraagt ​​aan Alberta Rye Dark Batch Whisky ​En terwijl Schotland vereist eikenhouten vaten om Scotch te maken, er is niets dat Canada ervan weerhoudt om esdoornhout te gebruiken, dat deel uitmaakt van het verouderingsproces van Collingwood met bruine suiker.

'Canadese whisky kan zich aanpassen aan wat de consument zoekt', zegt Livermore. 'We zitten niet vast.'

Hij zegt dat consumenten, in het bijzonder de jongere, op zoek zijn naar grotere, krachtigere smaken zoals pittige rogge, maar ook naar hoogwaardige premium bottelingen.

Net als de ambachtelijke bierbeweging, brengt een groeiend aantal kleine distilleerderijen nieuwe energie en gedurfde smaken naar de Canadese whiskyscene. Bij tiny Over distilleerderijen in Montreal, een van Canada's meer dan 40 microdistilleerderijen (ter vergelijking: de VS heeft er honderden), bijvoorbeeld, whisky's gemaakt met lokaal graan zijn slechts halverwege hun verplichte driejarige rijpingstijd. Toch breekt een 100% rogge-whisky die rechtstreeks uit het vat wordt getrokken, al met tonen van chocolade en kersen.

Kom binnen, de Whisky's Fine

Canada verdubbelt ook het onderwijs om consumenten vertrouwd te maken met de inheemse geest van het land.

John Hall van Forty Creek-distilleerderij , nu eigendom van Campari Group , hielp de reputatie van Canada weer op te bouwen in termen van zowel openheid als kwaliteit. Toen Hall, een veteraan op het gebied van wijnmaken, in 1992 met de operatie begon, merkte hij dat het land weinig whisky's in kleine batches aanbood, vooral in vergelijking met de verscheidenheid aan selecties uit Schotland of de VS.

Hall is nu teruggetrokken uit de whiskyhandel, maar er zijn veel bottelingen in kleine batches, een eerbetoon aan zijn nalatenschap.

Nog een teken des tijds: na jaren van bijna geheimhouding verwelkomen distilleerderijen nu consumenten met bezoekerscentra en proeflokalen. Naast vele microdistilleerderijen die rondleidingen en smaken aanbieden, heeft Hiram Walker nu een “ J.P. Wiser’s ervaring ”In zijn distilleerderij in Ontario.

8 eenvoudige stappen om uw eigen whisky te blenden

Sazerac heeft ook plannen om binnenkort bezoekers te verwelkomen in de Old Montreal Distillery, op slechts een korte wandeling over de brug van het historische Old Montreal. Er was al decennia lang geen whisky meer ter plaatse gemaakt, maar dat veranderde in januari toen de productie werd hervat dankzij een nieuw geïnstalleerde 37 voet koperen ketel.

Op de lange termijn is het plan van Sazerac om niet alleen Canadese whisky te maken, maar om te innoveren met een breed scala aan experimenten met één vat en kleine batches. Het bedrijf heeft veel bonafide als het gaat om dit streven. Harlen Wheatley, de meester-distilleerder van Buffalo Trace bekend om het produceren van baanbrekende Bourbons in zijn experimentele magazijn in Kentucky , adviseert over het project.

Als in het verleden Canadese whisky werd bespot als saai, of in de woorden van Hall, 'dezelfde oude, dezelfde oude', zullen deze whisky's zeker allesbehalve zijn. 'Wat Buffalo Trace deed voor Bourbon, willen we doen voor Canadese whisky', zegt Gerry Cristiano, plantmanager voor de Canadese whiskyactiviteiten van Sazerac.

Hij gebaart naar een rij vaten, al gevuld met distillaat, aan het uiteinde van een grotendeels leeg pakhuis.

'Over dertig jaar zullen we hierop terugkijken als het begin.'

Van links naar rechts Crown Royal Northern Harvest Rye, Caribou Crossing Single Barrel en Alberta Rye Dark Batch Whisky / Foto door Jens Johnson

Lot nr. 40 Canadian Rye Whisky $ 40, 97 punten ​Deze volle blended whisky treft alle juiste tonen, te beginnen met veel rijke karamel- en eikenhouten tonen in de neus en gehemelte, plus een vleugje butterscotch, pittige kaneel en kruidnagel. Het eindigt lang, licht olieachtig en mondvullend. Nip het recht of voeg een scheutje zoete vermout toe. abv: 43%

Crown Royal Blenders 'Mash $ 28, 95 punten ​Dit is een van de vijf whisky's waaruit de kenmerkende blend van Crown Royal bestaat. Het complexe aroma combineert vanille, esdoorn en een vleugje espresso. Het grote, gedurfde, boterachtige gehemelte weerspiegelt die smaken en eindigt met een vleugje kruiden. Beperkte editie. Beste koop ​ abv: 40%

Canadian Club 100% Rye $ 20, 94 punten ​Je ziet niet veel 100% rogge whisky's, en nog minder dit gemakkelijke nippen. Zoek naar vanille en eiken met een vleugje abrikoos en gouden rozijnen, plus een langwerpige, drogende afdronk bestrooid met veel bakkruiden. Nippen of mixen. Beste koop ​ abv: 40%

Collingwood $ 25, 93 punten ​Bekend om een ​​verouderingsproces dat ongebruikelijk esdoornhout omvat, deze lichte, gemakkelijk te drinken whisky is duidelijk zoet en esdoornachtig in de mond. Vetgedrukte smaken van vanille en bruine suiker worden bestrooid met accenten van bakkruiden op de drogende, smakelijke afdronk. Beste koop ​ abv: 40%

Crown Royal Northern Harvest Rye $ 30, 91 punten ​Met name zacht en zacht, zoek naar aangename hints van vanille en marsepein naast vluchtige frisse appel- en ananas-tonen. Het vermengt zich tot een eikenachtige, kruidige afdronk, met sprankjes kruidnagel en kaneel. Nippen of mixen. Beste koop ​ abv: 45%

Caribou Crossing Single Barrel $ 45, 91 punten ​Donkere honing in het glas, deze whisky heeft aroma's van esdoorn en ceder in het boeket. Verwacht veel kruiden in de mond, waaronder kruidnagel, kaneel, nootmuskaat, cayennepeper en zwarte peper, allemaal gladgestreken door een lint van esdoorn en honing. Het eindigt groot, rond, boterachtig en overheerlijk. abv: 40%

Alberta Rye Dark Batch Whisky $ 30, 90 punten ​Deze Canadese whisky wordt gemengd met high-rye Bourbon en een vleugje sherry, wat resulteert in een diepe amberkleurige tint en ongebruikelijke tonen van kruidachtige, bijna amaro-achtige sarsaparilla en piment. De afdronk toont donkere tonen van toffee, pittige Mexicaanse chocolade en crème brûlée, plus een kwastje alcoholische hitte. Beste koop ​ abv: 45%

Collectible Canadezen

Koop deze flessen, als u ze kunt bemachtigen. Het is nu gemakkelijk om van te genieten, hoewel het ook uitstekende verzamelobjecten zijn. Als je op weg bent naar het Grote Witte Noorden, laat dan ruimte in je koffer. Deze zijn alleen in Canada uitgebracht.

Canadian Club 40 jaar oud

Deze speciale bottelen werd uitgebracht in 2017 om de 150e verjaardag van Canada te herdenken, en het is de oudste Canadese whisky ooit gebotteld. Het is rijk, romig, smaakvol en bevat veel peperige rogge en eiken vanille. Slechts 7.000 flessen werden vrijgegeven.

Pike Creek 21 jaar oud

Onderdeel van de Noordgrens 2017 “ Zeldzame release ”Collectie, werd deze 21-jarige Canadese whisky afgewerkt in een Speyside Malt-vat. Het was een experiment om te laten zien 'hoe whisky's uit Schotland en Canada elkaar kunnen aanvullen om een ​​soepele en ronde nippende whisky te geven', aldus de producent.