Als je nadert via een kleine boot die dobbeert in het water, omgeven door de zoutzachte zeelucht, ontstaat er opwinding voor het eilandparadijs dat wacht.

De eilanden van Schotland, met rotsachtige kusten en verkwikkende, opzwepende winden, vertonen weinig gelijkenis met de ansichtkaart-perfecte juwelen van het Caribisch gebied. Maar hun ruige schoonheid versterkt de whisky's die hier worden gemaakt, en creëren terroirrijke profielen met zoute hints van zeespray aan de kust, rokerige tonen afgeleid van lokale turf en delicate bloemige of kruidige tonen die het terrein weerspiegelen.

Van deze ruige Scotch-producerende eilanden, bekend als de Hebriden, heeft Islay de meeste bekendheid verdiend met zijn geturfde whisky's en de overvloed aan distilleerderijen. Maar de eilanden Jura, Arran, Mull, Skye en de archipel van Orkney staan ​​ook bekend om hun whisky's en dramatische landschappen. Schenk een dram en kijk eens goed wie en wat deze eilandwhisky's zo speciaal maken.

Neil Johnston, Ardbeg Stillman en Mashman / Foto door Dan Kenyon

Ik slacht

Uitgesproken als EYE-la, dit is het meest productieve van de whiskyproducerende eilanden van Schotland, maar toch heeft het een klein dorpsgevoel behouden. De distilleerderijen zijn geclusterd langs de rotsachtige kusten en worden vooral gekoesterd door degenen die houden van rokerige, geturfde Scotches. Hun smaken variëren van kampvuurrook tot barbecue, met smaaktonen die variëren van gerookte vis tot donker en teerachtig.

Ardbeg is een van de eerste distilleerderijen die in zicht komt als je per boot vanaf het vasteland nadert. Onder de mensen die grotendeels verantwoordelijk zijn voor de whisky die hier wordt gemaakt: Bill Lumsden, het hoofd van de distillatie en whiskycreatie Brendan McCarron, het hoofd van de rijpende whiskyvoorraden en de in Islay geboren Neil Johnston, een stiller en een mashman die sinds 1997 in de distilleerderij werkt.

Voor veel insiders staat Lumsden liefkozend bekend als “Dr. Bill, ”aangezien hij een doctoraat in de biochemie heeft. Hij sloot zich aan bij zusterproducent Glenmorangie in 1995 en werkt nog steeds samen met Glenmorangie en Ardbeg.

Ardbeg-distilleerderij / foto door Dan Kenyon

McCarron trad toe in 2014. Zijn eerdere werk omvatte hulp bij het ontwerpen van Roseisle-distilleerderij , de eerste distilleerderij gebouwd in Speyside in 30 jaar, evenals het beheer van distilleerderijen op het vasteland en Islay.

McCarron beschrijft Ardbeg's whisky als een ‘turfachtige paradox’ die enorme rokerigheid naast meer delicate smaken plaatst.

“Door een luchtreiniger te gebruiken, die een deel van de dampen van de distillatie opvangt en ze weer door de pot voert, kunnen we meer van de citrus, pittige limoen en maritieme tonen naar voren halen die verweven zijn met de grote, rokerige smaken om een ​​ongelooflijk evenwichtige smaak te creëren. whisky, ”zegt hij.

Ardbeg Kelpie / Foto door Dan Kenyon

Het is inderdaad bekend dat Ardbeg een breed scala aan tonen uit zijn geturfde whisky haalt. Broeden Corryvreckan biedt bijna spekachtige mesquite- en zwarte droptonen, terwijl de toepasselijk genaamde Kelpie een meer hartige zeewierkwaliteit biedt.

In augustus werd An Oa de nieuwste toevoeging aan de kerncollectie van Ardbeg. Lumsden zegt dat het tonen van rokerige theebladeren, anijs, sigarenrook en, geloof het of niet, gegrilde artisjokken bezit.

Probeer dit

Ardbeg Kelpie $ 110. Deze gouden dram combineert overheerlijk zeewier en paprika met vanille en een vleugje tropisch fruit. Het eindigt met de intensiteit van rook en zwarte peper.

Graham Logan, Distiller Manager voor Jura Whisky / Foto door Dan Kenyon

Zweer

Vanaf Islay kun je naar het oosten kijken en Jura zien. Het voelt als een korte duik.

Het kleine eiland is relatief wild en dunbevolkt - hier wonen minder dan 200 mensen. De enige weg van het eiland leidt naar de gelijknamige distilleerderij, de enige pub van het eiland en één hotel.

Auteur George Orwell noemde het eiland ooit 'de meest onbereikbare plek'. Hij schreef zijn dystopische roman 1984 terwijl hij in een boerderij woonde te midden van deze idyllische achtergrond.

Eind jaren vijftig huurden twee landeigenaren, ontzet over de afnemende bevolking van het eiland, William Delmé-Evans in om een ​​whiskystokerij te bouwen. Hij deed er alles aan om ongewoon hoge ketels te verschepen, waarvan wordt aangenomen dat ze een lichter distillaat produceren.

Volgens Graham Logan, manager van de distilleerder voor Zweer helpt het werken in de kleinste gemeenschap van distillerende eilanden van Schotland om de whisky uniek te maken.

Foto door Dan Kenyon

'De realiteit is dat als je op een afgelegen eiland woont, in een kleine gemeenschap van ongeveer 180 mensen, iedereen moet samenwerken', zegt Logan.

Hij zou het weten: Logan werkte meer dan twee decennia samen met voormalig distilleerderijmanager Willie Cochrane, een geliefde figuur die in 2016 met pensioen ging na een carrière van 39 jaar.

Logan begon 25 jaar geleden, toen hij de distilleerderijen en maischbakken bemande, en werkte zich op tot manager van de distilleerderij. Toen hij Jura voor het eerst zag, was Logan aan boord van de HMS Liverpool tijdens zijn tijd als scheepswerktuigkundige bij de Royal Navy. Hij wist niet dat zijn vader een baan op de Jura had aangenomen en dat hij dat al snel naar huis zou bellen.

'Twee eeuwen lang is whisky ons enige grote exportproduct geweest, en de distilleerderij is de belangrijkste motor van het toerisme', zegt hij. 'Er is meer nodig dan gerst, water en gist om Jura 10 te maken. Er is een eiland voor nodig.'

Probeer dit

Jura 10 jaar oud $ 55. De nieuwste botteling van de distilleerderij is een gemakkelijk drinkbare dram. Tijd in voormalige Bourbon- en oloroso-sherryvaten betekent dat hazelnoot, koffie en cacao een hoofdrol spelen, en het eindigt allemaal met slechts een milde rookwolk.

James MacTaggart, Master Craftsman bij Isle of Arran Distillery / Foto door Dan Kenyon

Arran

De Highland Boundary Fault verdeelt dit eiland in twee zeer verschillende secties: het ruige, bergachtige landschap in het noorden en de weelderige groene weiden in het zuiden. Het staat ook wel bekend als 'Schotland in miniatuur', omdat het kenmerken deelt van zowel de Hooglanden als de Laaglanden. De whisky's die hier worden gemaakt, zijn even complex, vaak relatief licht en meestal ongeturfd, en vertonen citrusachtige, bloemige of kruidige kenmerken.

In de jaren 1800 werden veel van de distilleerderijen hier gebouwd aan de zuidkant van het eiland. Toen Harold Currie, de voormalige directeur van Chivas Brothers, werd opgericht Arran-distilleerderij in de jaren negentig koos hij ervoor om in het noorden te bouwen. De site lag dicht bij wat hij beschouwde als een superieure watervoorziening, een cruciaal element om goede whisky te maken. De distilleerderij werd geopend in 1995 en was de eerste legale distilleerderij op het eiland Arran in meer dan 150 jaar.

Distilleerderij van het eiland Arran / Foto door Dan Kenyon

Tegenwoordig is James MacTaggart de 'bewaker en kampioen' van de Arran-whisky. MacTaggart is een geliefde figuur in de branche en heeft meer dan 40 jaar ervaring. Hij verhuisde in 2007 naar Arran na een periode waarin hij whisky maakte Bowmore-distilleerderij op zijn geboorteland Islay.

Na meer dan twee decennia whiskyproductie op Arran, werd in februari de grond gebroken om een ​​tweede distilleerderij op het eiland te bouwen. Vergeleken met de kenmerkende lichte, pittige Scotch, zal de nieuwe distilleerderij zich naar verwachting concentreren op geturfde whisky's.

De geschiedenis opnieuw creëren om te ontdekken wat Bourbon uniek maakt

Probeer dit

The Arran Malt 12 Years Old Cask Strength $ 70. Honing en heide vormen de kern van deze zachte, ongeturfde whisky die eindigt met stoffige cacao en kaneel-kruidnagelwarmte.

Graham Brown, Distillery Manager bij Tobermory Distillery / Foto door Dan Kenyon

Mull

Het eiland Mull, het op een na grootste eiland van de Binnen-Hebriden, staat bekend om de felgekleurde huizen aan het water van Tobermory, veel vrije uitloop (adelaars, otters, langharige Schotse Hooglanders, zeehonden) en natuurlijk whisky.

Als u echter van plan bent Mull te bezoeken, is de whisky misschien wat moeilijker te vinden. Op 31 maart heeft de Tobermory-distilleerderij nam een ​​pauze van twee jaar voor renovatie en upgrades van apparatuur, hoewel het bezoekerscentrum open blijft.

Dit lijkt een welverdiende onderbreking voor de enige distilleerderij op Mull, en een van de oudste commerciële distilleerderijen in Schotland. Tobermory, opgericht in 1798, stond aanvankelijk bekend als Ledaig-distilleerderij. Hier worden nog steeds twee single-malt-labels geproduceerd: de robuuste, rokerige Ledaig en de fruitige, ongeturfde Tobermory.

The Brightly Painted Waterfront Houses of Mull / Foto door Dan Kenyon

Beide staan ​​onder toezicht van Graham Brown, Tobermory's Muller geboren en getogen distilleerderijmanager, die de distilleerderij overnam toen zijn vader met pensioen ging, samen met Kirstie McCallum, senior blender bij het moederbedrijf. Distell ​

McCallum begon als ontwikkelingschemicus voor Chivas Brothers. Later werd ze blender bij whiskyproducent Burns Stewart, gevolgd door een aantal jaren als ambassadeur van wereldwijde merken. Burns Stewart werd in 2013 overgenomen door Distell en in 2016 stapte ze in de rol van senior blender.

Hoewel de whiskyproductie is onderbroken, betekent dat niet dat er geen Scotch te krijgen is: er is een aantal bottelingen beschikbaar in de VS. Hoewel veel Schotse producenten whisky uit verschillende jaren consolideren voor bottelingen die niet volgens de leeftijdsverklaring zijn, wanneer de voorraden krap worden, Tobermory biedt in plaats daarvan een reeks specifieke leeftijdscategorieën. Deze zijn zeer gewild bij verzamelaars, gezien de hoge leeftijden en het beperkte aanbod.

Probeer dit

Ledaig 1996 Vintage $ 190. Gemaakt van een aantal van de eerste gedistilleerde dranken in Tobermory. Turfachtige sintels op neus en gehemelte, plus zwarte peper en muntvonken.

Stuart Harrington, Distillery Manager bij Talisker Distillery / Foto door Dan Kenyon

Skye

Denk aan rook en zoutoplossing. Bekend om zijn desolate schoonheid die bergen en kustlijn combineert, lijkt het Isle of Skye een passende achtergrond om een ​​whisky te maken die vaak wordt omschreven als ziltig en broeierig.

Talisker , de oudste nog werkende distilleerderij op het eiland, produceert een van de meest turfachtige single malts onder toezicht van de manager van de distilleerderij, Stuart Harrington.

Harrington werkt sinds zijn afstuderen in de gedistilleerde drankenindustrie en voor moederbedrijf Diageo Heriot-Watt University in Edinburgh met een diploma in brouwen en distilleren in 2010. Hij kwam in 2012 bij Talisker als site operations manager, en werd gepromoveerd tot zijn huidige functie in 2015.

Talisker-distilleerderij / foto door Dan Kenyon

Over het algemeen worden Talisker-whisky's gekenmerkt door wat Harrington beschrijft als een 'rokerige, maritieme smaak', plus kenmerkende pepernoten.

'De intense smaak komt van ons unieke distillatieproces en zorgt voor de gezouten rook van een eiland gehavend door wind en golven', zegt Harrington. 'Onder de rook vind je zacht fruit en graantonen, en in de oudere uitdrukkingen een rijke vanille die doordrenkt is met het verouderingsproces.'

Hoewel hij toegeeft dat niet iedereen het smaakprofiel zal waarderen, dat hij beschrijft als 'uitdagend maar aanbeden', lijdt het geen twijfel dat deze Scotch bedreven is in het vastleggen van het terroir van het eiland. 'De geur en smaak van Talisker Whisky verbinden de drinker onmiddellijk met de ruige kustomgeving van de omgeving', zegt hij.

Naast Talisker wordt er op het eiland ook Isle of Skye whisky gemaakt. Het is een zachtere blended whisky, met wat Skye-mout in de mix.

Probeer dit

Talisker Storm $ 66. Kampvuurrook en honing leiden de neus, terwijl gezouten karamel zich ontvouwt in de mond. Het eindigt met een pittige, peperige afdronk en rokerige hout-ember vervagen.

Gordon Motion, Master Whisky Maker bij Highland Park / Foto door Dan Kenyon

Orkney

Vergeleken met de andere whiskyproducerende eilanden voor de kust van Schotland, ligt Orkney apart, op het meest noordelijke puntje van het land. Deze cluster van 70 eilanden omvat de Vikinglegendes uit zijn verleden. Sommigen zeggen dat het zo dicht bij de Noorse cultuur staat als je buiten Scandinavië kunt krijgen.

Het landschap is ook anders dan dat van andere eilanden. De meedogenloze zeespray betekent dat veel bomen en andere planten die elders in Schotland worden gevonden, hier niet goed groeien. Het veen van Orkney, gemaakt van moerasvegetatie, is anders dan het veen van Islay. Dit alles wordt weerspiegeld in de Scotch - het is vaak kruidachtig, dennenachtig of aards, hoewel het ook een aangename, honingachtige zoete draad heeft.

Highland Park , een van de weinige distilleerderijen die lokaal gesneden turf gebruikt, is het Orcadian-whiskylabel dat het vaakst in de VS wordt aangetroffen. De meesterwhisky-maker van het merk, Gordon Motion, houdt toezicht op de activiteiten hier. Hij brouwde cider en bier terwijl hij opgroeide in Currie, Schotland, en hij behaalde een postdoctorale graad in mouten, brouwen en distilleren.

Motion werkte in brouwerijen in heel Schotland en Engeland, en kwam in 1998 bij Edrington, het moederbedrijf van Highland Park. Hij werd Edringtons meesterblender voordat hij in 2016 naar zijn huidige functie verhuisde, waar hij zwoegen voor Schotse merken, waaronder The Macallan, The Famous Grouse en Glenturret onderweg.

'Wat ons turf zo uniek maakt, zijn de klimatologische en geologische omstandigheden waarin het in Orkney is aangelegd, waardoor een ongeëvenaarde bloemige, rokerige smaak ontstaat', zegt Motion.

Naast Highland Park is er in Orkney ook Scapa, een andere single malt. Het is een beetje moeilijker te vinden in de VS, en het ongeturfde, fruitige profiel is vergeleken met gemakkelijk drinkbare gemengde Scotches.

Probeer dit

Highland Park Valkyrie $ 80. Aards en kruidachtig, zoek naar hints van kamperfoelie, kamille en gember. De afdronk is relatief droog. Door water toe te voegen krijg je een beetje meer honingachtige zoetheid.