Dit artikel is op woensdag 11 oktober 2017 gepubliceerd.

Bosbranden blijven woeden in Noord-Californië en hebben tot nu toe meer dan 170.000 hectare en 3.500 gebouwen verbrand, en dat aantal blijft stijgen. Van minstens 21 mensen is bekend dat ze zijn omgekomen bij de branden, meer dan 20.000 zijn geëvacueerd en honderden worden vermist.

Dinsdagochtend bracht een klein uitstel, toen de wind ging liggen en de temperatuur afkoelde, maar naarmate de avond naderde, bleven de toegenomen windstoten de vlammen verspreiden en resulteerden in nieuwe evacuaties voor Geyserville en Sonoma Valley. Ambtenaren van Napa County voerden dinsdagavond deur-tot-deur-evacuaties uit in delen van Calistoga en waarschuwden de rest van de inwoners van de stad om zich voor te bereiden op een mogelijke evacuatie.

Hoewel de meeste van de 22 branden in de staat onbeheerd blijven, meldde Cal Fire enige vooruitgang. 'De branden in Sonoma en Napa zijn enigszins ingeperkt, maar het is maar een of twee procent', aldus woordvoerder Heather Williams. 'Helaas trekt de wind aan en werkt het weer vandaag en morgen niet mee.'

Wijnmakerijen in de provincies Napa, Sonoma en Mendocino hebben aanzienlijke schade opgelopen door de branden, variërend van verschroeide wijngaarden tot totale vernietiging. Bevestigde verliezen zijn onder meer Paradise Ridge in Santa Rosa, Frey Vineyards en Oster Wine Cellars in Mendocino County en Signorello Estate in Napa. De wijnmakerij Gundlach Bundschu van Sonoma staat nog steeds, ondanks eerdere berichten van het tegendeel, maar het ouderlijk huis was verloren. Napa's Stags 'Leap Winery ontsnapte aan grote schade en de status van Chateau St. Jean in Kenwood is niet bevestigd, aldus een vertegenwoordiger van Treasury Wine Estates. Hoe slachtoffers van de branden in Noord-Californië te helpen

'Sinds gisteren hebben vijf van onze leden gemeld dat ze totale of zeer aanzienlijke verliezen hebben geleden', aldus Patsy McGaughy, communicatiedirecteur van Napa Valley Vintners. 'Negen anderen hadden relatief aanzienlijke schade aan hun wijnmakerijen, bijgebouwen of omliggende wijngaarden.' De vereniging geeft op dit moment de namen van de getroffen wijnmakerijen niet vrij.

Naarmate de brand uitbreidt, zullen de verliezen naar verwachting toenemen.

'Napa is aan alle kanten vrijwel omringd door vuur', zegt Alison Crowe, partner en directeur wijnbereiding bij Plata Wine Partners in Napa. 'Helaas is het even afwachten.' Twee van de wijngaarden van Plata in Carneros werden rond de randen geschroeid, en de wijngaard van het bedrijf Suscol Mountain in het zuidoosten van Napa wordt bedreigd door het Atlas-vuur.

'Er zijn talloze wijnmakerijen zonder stroom en waar mensen zijn geëvacueerd', zei Crowe. 'Het vuur van de nonnen kwam gisteravond over van Glen Ellen en beklom de heuvel bij Mt. Veeder, dus we maken ons zorgen dat sintels worden gegooid met de veranderende wind. '

Het grootste deel van de druivenoogst aan de noordkust was voltooid voordat de branden op zondag begonnen. 'De druiven zijn voor 90% binnen, dus dat is goed nieuws', bevestigt McGaughy van Napa Valley Vintners. Er blijft wat Cabernet Sauvignon op de wijnstokken achter, maar door de dikke schil van het ras en het gevorderde rijpingsstadium is de kans op rookgeur relatief laag.

Veranderende omstandigheden houden wijnboeren scherp terwijl ze proberen alternatieve plannen te maken voor hun fruit. 'Alle beslissingen die je normaal gesproken tijdens de oogst neemt, worden door alle onzekerheid voor een grote cirkel gegooid', zei Crowe. 'Wijnhuizen maken plannen B, C en D.'

Michael Honig, president en CEO van Honig Vineyard & Winery in Rutherford, plaatste de situatie dinsdagmiddag tijdens een persconferentie in Napa in perspectief. 'We zijn altijd een sterke gemeenschap geweest', zei hij. 'We worstelen door droogte, pest, aardbevingen - zelfs door een verbod. We hebben geleden en we hebben het overleefd, dus dit is een probleem in de context van een generatiebedrijf. '

President Trump beloofde federale hulp te bieden aan de slachtoffers van de bosbranden in Californië, en House Republicans bracht dinsdagavond laat een wetsvoorstel uit dat 36,5 miljard dollar aan noodfinanciering zou opleveren voor hulp bij orkanen en natuurbranden.