Zelfs zonder zijn prachtige vergezichten over de wijngaarden en steeds beter wordende wijnen, lonkt de Sierra Foothills-regio als een rijke reisbestemming. Deze heuvels, die oprijzen van de vlakke landbouwgrond van de San Joaquin tot de hoge bergen van de Sierra Nevada, bevatten een enorme schat lang voordat er wijn werd gemaakt.

James Marshall ontdekte goud in de grindbodem van de American River bij Sutter’s Mill in 1848. Tegen het jaar daarop kwamen tienduizenden potentiële mijnwerkers, bekend als de Forty-Niners, samen in de regio om claims in te dienen en rijkdom te zoeken. Bouwvallige kampementen langs elke rivier werden al snel steden in de stijl van het Wilde Westen met overvolle hotels en saloons.

Terwijl een paar goudzoekers rijk werden, realiseerden anderen zich dat er meer betrouwbaar geld was voor de verkoop van de mijnwerkersbenodigdheden, eten en drinken dat Levi Straus & Co. in die tijd lanceerde, net als veel lokale wijngaarden.

Het wijngebied Foothills ligt 130 kilometer landinwaarts van San Francisco en is enorm. Acht provincies strekken zich ongeveer 120 mijl uit van noord naar zuid langs de schilderachtige en toepasselijk genummerde Highway 49. Het overwicht van topwijnen komt uit Amador County, Calaveras County en El Dorado County. Hoewel de regio ongeveer 225 gebonden wijnmakerijen herbergt, worden er slechts 6000 hectare wijnstokken aangeplant.

Bezoekers kunnen tijdreizen vinden zoals goud zoeken of klimmen aan boord van een gerestaureerde spoorlijn.Het gebied biedt ook uitstekende raften, kajakken, wandelen en rotsklimmen. Onlangs hebben luxe accommodatie en een meer creatieve keuken wat welkome energie in deze historische heuvels geïnjecteerd.

Zie Al onze gids voor Californië 2017>

Topdruiven van de uitlopers van de Sierra

Zinfandel

De bekendste wijnen van de regio zijn vol maar zelden tannine. Zinfandel ademt aroma's van wilde bessen en ceder, ze voelen zacht en zijdeachtig aan in de mond.

Barbera

Fruitig, mild in tannines en toch hoog in zuur, deze frisse, voedselvriendelijke wijn is afkomstig uit Noord-Italië. Meer en meer, Barbera wordt beschouwd als een favoriet van uitlopers.

Petite Sirah

Wijn wordt zelden robuuster dan dit. Petite Sirah is bijna zwart van kleur, het smaakt naar gemalen zwarte peper en bramenjam, boordevol fijnkorrelige tannines.

Sauvignon blanc

Knapperig, bloemig en romig, deze druif toont aroma's van peer en meloen door een groot deel van de regio. Evenwichtige mineraliteit maakt Sauvignon blanc een uitstekende match met eten.

Viognier

Dit is een wijn met veel body, rijkdom en mondgevoel. Viognier biedt honing op de neus gevolgd door limoen, Meyer citroen, abrikoos en perzik aroma's, met een lichte smaak van steen.