De Italiaanse wijnwereld verloor een icoon toen Brunello-legende Franco Biondi Santi, genaamd 'The Gentleman of Brunello', in het weekend stierf. Hij was 91 jaar oud.

Franco - wiens grootvader, Ferruccio Biondi Santi, Brunello aan het eind van de 19e eeuw uitvond - leerde het wijnmaken van zijn vader, Tancredi, een van de meest gevierde enologen van Italië. Toen Franco in 1970 het landgoed van de familie Greppo erfde, bleef hij trouw aan de tradities van zijn vader en verbeterde hij tegelijkertijd de kwaliteit, te beginnen met een langdurige samenwerking met de Universiteit van Florence waardoor hij de beste Sangiovese-klonen op het landgoed kon isoleren.

Franco was een fervent verdediger van de traditionele Brunello en weigerde te vertrouwen op enige wijnbereidingstechniek die de typische kenmerken van zijn wijnen mogelijk zou kunnen veranderen. In de jaren negentig kreeg hij kritiek omdat hij zijn grote vaten niet weggooide in ruil voor nieuwe barriques die in heel Italië trendy waren geworden. In plaats daarvan schuwde Franco de kleine Franse vaten en zei vaak: 'Sangiovese is van nature rijk aan tannines en heeft geen agressieve tannines nodig die door nieuwe barriques worden bijgebracht. Ik gebruik alleen gekruide vaten die de druif en het terroir doorlaten, zonder de chocolade, vanille en toast van nieuw hout. ' In het afgelopen decennium hebben de wijnen van Franco enorm veel belangstelling gekregen en ondanks hun hoge prijskaartje behoren ze tot de meest gewilde Italiaanse wijnen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog hielp Franco zijn vader de oude Riserva's van de familie op te bouwen, net voordat het Front in 1944 door Montalcino trok. Jaren later hield hij een aantal nu legendarische verticale proeverijen met deze Riserva's - die teruggaan tot het einde van de 19e eeuw - die de marathon van Brunello demonstreerden. veroudering capaciteit. Onder zijn vele bijdragen aan het succesverhaal van Montalcino leidde hij in 1990 een campagne om met succes een enorme stortplaats te blokkeren die bestemd was om gebouwd te worden aan de rand van Montalcino, waardoor de productie van Brunello in gevaar zou zijn gebracht.

'[Biondi Santi] was een van de belangrijkste pleitbezorgers van het succes van Brunello di Montalcino op internationaal niveau', zegt Fabrizio Bindocci, voorzitter van het Brunello Consorzio. “Dankzij hem is Brunello een van de meest bekende en gewaardeerde Italiaanse wijnmerken geworden. Het consortium en het hele grondgebied hebben niet alleen een geweldige wijnmaker verloren, maar ook een uitstekende man met een diepe gevoeligheid en menselijkheid. '

Franco Biondi Santi laat zijn vrouw Maria Floria, hun kinderen Jacopo en Alessandra, en vier kleinkinderen achter.