Wijnmakerij namen zoals Mondavi , martini en Sebastiani zijn bekende namen onder wijndrinkers. Italiaanse Amerikanen hebben deze wijnhuizen opgericht in Californië in het begin van de 20e eeuw en hun merken werden in de loop van de tijd groot. Zo groot zelfs dat ze overnamekandidaten werden voor de grootste wijnbedrijven in het land en hun familiebanden verloren.

Namen als Barra, Graziano en Testa zijn lang niet zo bekend, maar deze en andere Italiaans-Amerikaanse families in Provincie Mendocino hebben hun erfgoed intact gehouden. Wijnmakers van de derde, vierde en vijfde generatie blijven hun wijngaarden bewerken en hun kelders vullen, waardoor ze hoogwaardige wijnen maken in het warme binnenland heuvels en valleien rondom de stad Ukiah.

Deze regio werd een landelijke Little Italië van de jaren 1910 tot de jaren 60, toen nieuwe immigranten zich vestigden in en rond de kleine steden Hopland, Redwood Valley en Calpella. Ze gingen aan het werk, gingen naar de mis, trouwden in elkaars families, hadden af ​​en toe ruzie en creëerden hun versie van de Amerikaanse droom.

Introductie van Anderson Valley, California's Hidden Hillside Beauty of Pinot Noir

Natuurlijk hadden velen de kennis van de druiventeelt en het maken van wijn met zich meegebracht die eeuwenlang was doorgegeven. Ze begrepen al snel dat het mediterrane klimaat van Mendocino County uitstekend geschikt zou zijn voor wijn. 'Ik weet zeker dat mijn grootvader zich daarom hier heeft gevestigd', zegt Maria Testa Martinson van Wijngaarden van Testa . “Zo ziet het land eruit als Noord-Italië. De heuvels zijn hetzelfde en de bomen zien er hetzelfde uit. Hij kwam, hij zag de kans en hij deed het. Daarom zijn we trots op hem.'

De nieuw geslagen Italiaanse Amerikanen adopteerden snel wat we nu Californische erfgoeddruivenrassen noemen, waaronder: Zinfandel , Klein hoofd , Carignan , Barbera , Alicante Bouschet en Charbon. Tegenwoordig produceren de meeste families deze historische cepagewijnen plus de gebruikelijke Cabernet Sauvignon en Chardonnay , maar ook recenter aangeplante Italiaanse variëteiten zoals Sangiovese en Truc .

Er is ook een genuanceerde rode blend die uniek is voor het graafschap, genaamd Coro. Elke wijnmaker maakt dit 'koor' van een rode wijn met Zinfandel en een harmoniserende mix van andere variëteiten. Alvorens te bottelen, moet elke wijn slagen voor een chemische evaluatie en meerdere smaaktests door leden van de wijnmaker. Vervolgens gebruiken alle producenten dezelfde reliëfflessen en etiketten om de Coro-wijnen te onderscheiden.

De betrokken wijnmakers hoeven geen Italiaans erfgoed te bewijzen om deel te nemen aan het Coro-programma, maar het is nog steeds een passend eerbetoon aan de pioniers van deze hechte gemeenschap in Mendocino County.

Bar van Mendocino

Martha Barra stuurt met vaste hand de Wijnmakerij Barra of Mendocino , opgericht in 1995 met haar man, Charlie Barra, die stierf in 2019. Charlie werd in 1929 in Calpella geboren uit Piemontese immigranten. Hij begon op 10-jarige leeftijd met het snoeien van wijnstokken en werd een innovatieve wijnbouwer die druiven verkocht aan de familie Parducci en anderen. Tegenwoordig zijn Martha's kinderen, Shawn Harmon en Shelley Maly, volledig betrokken bij Barra en haar zustermerk, Girasole.

Wijngaarden van de familie Brutocao

Len Brutocao werd geboren uit immigranten uit Treviso die in 1910 in Amerika aankwamen. Hij trouwde met Martha Bliss, wiens vader al druiven aan het verbouwen was in Mendocino County. De twee families bundelden hun krachten en maakten hun eerste commerciële wijn in 1980. De zonen van het echtpaar David, Len en huidige CEO Steve zijn de derde generatie; de vierde is ook betrokken. Om te laten zien hoe verweven veel gezinnen zijn, Brutocao De grootvader van wijnmaker Hoss Milone bewerkte het origineel Bliss wijngaard .

McNab Ridge Winery

Vierde generatie wijnmaker Rich Parducci en familieleden zetten de Parducci-erfenis voort op McNab Ridge Winery na de verkoop van hun oorspronkelijke wijnmakerij en merknaam in 1999. Adolph Parducci was in 1912 naar de Verenigde Staten gekomen. Zijn zoon, John Parducci, werd een uitgesproken figuur in Mendocino en een van de eersten die zijn eigen druiven en fleswijn vinifieerde onder de achternaam.

Wijnfamilie Graziano

De grootouders van Greg Graziano kwamen uit Piemonte in 1918 en begon druiven te verbouwen in Redwood Valley. Gregs vader en moeder zetten de wijngaarden voort en inspireerden Greg om wijnbouw te gaan studeren. Hij en zijn vrouw Trudi richtten Graziano , Enotria, St. Gregory en Monte Volpe wijnen. Greg hielp ook andere lokale projecten, waaronder: Wijnmakerij Milaan met de familie van de huidige Brutocao-wijnmaker, Hoss Milone. Tegenwoordig doet de vierde generatie dochter Alexandra veel van de Graziano-wijnbereiding.

Wijngaarden van Testa

Wijnmaker Maria Testa Martinson, echtgenoot Rusty en andere familieleden hebben de afgelopen jaren de handen ineen geslagen om het familiehuis en de kelder uit 1927 in Calpella te restaureren en te profiteren van de omliggende hectares knoestige erfgoedwijnstokken die dateren uit 1912. Ze lanceerden Testa Vineyards-wijnen met alleen druiven die ze zelf verbouwen. Maria is een Italiaanse Amerikaan van de vierde generatie, wiens moeder ook uit een Mendocino-wijnfamilie kwam, de Garzinis.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het augustus/september 2022 nummer van Wijnliefhebber tijdschrift. Klik hier om vandaag nog te abonneren!