Chenin Blanc is een kameleon. Droog, zoet of sprankelend, het blinkt uit in alle drie de stijlen. En er zijn drie verschillende gebieden voor hoogwaardige Chenin Blanc in de Loire-vallei , waar het enkele van de beste voorbeelden kan maken die er zijn. In Touraine , leg de twee benamingen van Vouvray en Montlouis-sur-Loire, dicht bij de stad Tours, de hoofdstad van Touraine. Verder naar het westen, in de regio Anjou-Saumur, nabij de stad Angers, de hoofdstad van Anjou, ligt de Côtes du Layon , de thuisbasis van enkele verbluffende, intens zoete en zachte drogere wijnen. Eindelijk, aan de rand van Anjou, voordat het overgaat in de Atlantische wijngaarden van Muscadet , is het kleine, strak getekende droge wijngebied van Savennieres .

De droge witte wijnen van Savennières behoren tot de meest leeftijdsgebonden witte wijnen rond, met een bewaarpotentieel van 10-20 jaar. Hetzelfde geldt voor de weelderige wijnen die worden geproduceerd in Vouvray, Montlouis-sur-Loire of de Coteaux du Layon. Chenin Blanc vormt de basis van een sprankelende Vouvray en wordt vermengd met de mousserende wijnen van Saumur . Al deze kunnen complex, mysterieus in hun transformaties en prachtig gedenkwaardig zijn.

Wine Enthusiast Podcast: De vele gezichten van de beste witte zomer, Chenin Blanc

Chenin Blanc maakt een aantal van de hoogste kwaliteit wijn van elke variëteit in de regio. Het is zeker dynamischer dan het vaak eendimensionale Sauvignon Blanc van Sancerre . Dus waarom is zijn bereik zo beperkt, zijn reputatie minder gewaardeerd?

Hoewel het geweldige witte wijnen maakt, kan Chenin gemakkelijk misgaan en vaag halfzoete witte wijnen maken met weinig definitie die onmemorabel zijn. En buiten het huis van de Loire, of het nu is geplant in regio's van de Nieuwe Wereld (buiten high-end producenten) of in het zuiden van Frankrijk - de reputatie van de druif is bezoedeld. Het is echter de moeite waard om deze zorgen en aannames opzij te zetten voor de uitingen van Chenin Blanc die in de Loire-vallei wordt gekweekt.

Neem je tijd

Savennières Chenin Blancs komen uit de leisteen bodem van slechts 200 hectare aan de noordelijke oever van de rivier de Loire op plateaus die abrupt stoppen en kliffen vormen die naar de rivier vallen. De appellatie heeft een sterke inslag van biologisch en biodynamisch filosofieën, gedreven door de wijngaarden van Roche aux Moines en Coulée de Serrant , de laatste een monopool die exclusief eigendom is van de charismatische eigenaar Nicolas Joly.

Het is hier dat Florent Baumard, eigenaar van Domein van de Baumards , teelt wijnstokken in een andere iconische wijngaard van Savennières, de Clos du Papillon, zo genoemd omdat hij de vorm heeft van een vlinder met uitgestrekte vleugels.

Op de vraag waarom Savennières zo gunstig is voor Chenin Blanc, zegt hij: 'De smaak van de druif is relatief neutraal. Het kan genieten van de smaak van onze terroir , vooral bij droge wijnen. Dat is waarom we zoveel verschillende smaken kunnen hebben in het opmerkelijke terroir in Savennières en waarom sommige van onze wijnen zo goed rijpen.”

En Savennières veroudert prachtig. streng in zijn jeugd, na vier of vijf jaar, ontwikkelt het honing- en bijenwasaroma's terwijl het droog blijft en de intense behoudt zuurgraad . De wijnen zijn altijd rijk, relatief hoog in alcohol en kunnen 20 jaar of langer gracieus rijpen. Als er een vergelijking is, is het met Duits droog riesling .

Deze wijnen bevinden zich op het hoogtepunt van de droge Chenin in de Loire. Ze brengen het terroir, de bodem naar voren en vertalen de leisteen in een krachtig structuur , de zanderige bodems weg van de rivier tot lichtere wijnen die sneller rijpen. Ze profiteren van hun opmerkelijke zuidelijke blootstelling om de zon te oogsten om suikers en intensiteit van fruitsmaken te ontwikkelen zonder de zuurgraad uit het oog te verliezen.

Ouder worden is ook de meest vooraanstaande kwaliteit van de andere appellatie die geweldige droge Chenin maakt: Vouvray in Touraine. Sommige 20 jaar oude wijnen van enkele topdomeinen zoals domeinnaam kan nog zo vers zijn als een madeliefje. Of zoals bij Château Gaudrelle en Domaine Bourillon Dorleans , ontwikkel een nootachtigheid vermengd met gebakken appels - en houd nog steeds stevig vast aan die essentiële zuurgraad.

De zoetere kant

De zoete Chenin Blanc-wijnen van de Loire zijn van oudsher de glorie van de druif. Het is de combinatie van lichtheid, zuurgraad en intense zoetheid, geholpen door botrytis, die deze wijnen zo geweldig maakt. De koel klimaat van de Loire geeft de eerste twee, terwijl het rivierenkarakter van de wijngaarden met hun herfstnevels die alle botrytis doen ontwikkelen en dus deze opmerkelijke zoete wijnen produceren.

De rivier de Layon, een zijrivier van de Loire, stroomt in een nauwe, hoge vallei net ten oosten van Angers. In de herfst stijgt gemakkelijk en regelmatig mist op langs de valleikanten. Terwijl zoete wijnen uit de hele Layon komen, komen de beste uit twee kleine crus.

Florent Baumard, die ook wijnstokken heeft in Quarts de Chaume, een van de twee toplocaties in Coteaux du Layon, prijst de zandsteen bodems van de wijngaard. 'Het produceert niet alleen zoete wijnen, maar geeft een sterk gevoel van plaats aan de wijnen', zegt hij. De Quarts de Chaume is een reeks van vier bergkammen net boven de vallei; de naam komt van het feit dat de heer des huizes een kwart (of kwart ) van de productie van de wijngaarden per jaar.

De andere supercru van de Layon is Bonnezeaux . Nogmaals, de wijnstokken kijken uit op het zuidwesten. Net als de Quarts de Chaume hebben de wijnen deze balans tussen zuurgraad en zoetheid die Chenin zo moeiteloos overkomt. De wijnen zullen tientallen jaren rijpen en mogen zeker niet eerder dan 10 jaar gedronken worden.

Vouvray-wijnen kunnen met dezelfde druif worden geproduceerd, maar de druiven worden onder zeer verschillende omstandigheden verbouwd. Middelzoete wijnen zijn gemeengoed. Maar zoete wijnen, gemaakt van gebotrytiseerde druiven, zijn zeldzaam. Daarom kiezen Vouvray-producenten voor droge en mousserende wijnen.

Maar als Vouvray scoort met zijn zoete wijnen, kan dat, zoals Vincent Carême van Vouvray Domaine Vincent Lent zegt: 'het beste bereiken.' Volgens hem is het niet alleen de belangrijkste rivier de Loire die deze perfecte botrytiscondities geeft, maar ook de kleine zijdalen die genesteld zijn tussen de bergkammen van de Vouvray-wijngaard.

De wijnen zijn iets zwaarder dan in Layon. Hoewel gelukkig, is het onmogelijk om te ontsnappen aan de zuurgraad die zelfs de zoetste wijnen wat frisheid geeft.

Sparkle en Shine

Saumur is traditioneel het centrum van de mousserende wijnhandel van de Loire. Grote bedrijven, emuleren Champagne met kelders uitgehouwen uit de brokkelige rotskliffen, omringen de stad die wordt gedomineerd door zijn enorme kasteel met veel torens.

Chenin Blanc is lange tijd de steunpilaar geweest van de mousserende wijnen van Saumur. De hoeveelheid Chenin in de blend kan variëren, maar de meeste Saumur is nu een blend van Chenin met Chardonnay en Cabernet Franc . In stijl concurreert het met de meer recent gecreëerde Loire cremant , die overal in de Loire-vallei kan worden gemaakt, en nu veel waarschijnlijker wordt gemaakt van Chardonnay en Pinot Noir : De champagne blend, met andere woorden.

Wine Enthusiast Podcast: De vele gezichten van de beste witte zomer, Chenin Blanc

Maar Chenin Blanc komt weer tot zijn recht in de twee Touraine-benamingen Vouvray en Montlouis-sur-Loire Vouvray's bijdrage aan mousserende wijnen uit de Loire is belangrijker, aangezien elke producent van stille wijn ook mousserende wijnen maakt van wijnstokken die eerder zijn geplukt.

Kasteel van Moncontour , een kasteel aan de rivier, is een van de toonaangevende producenten, terwijl landgoederen zoals Château Gaudrelle en Domaine Brisebarre voeg sprankelende Vouvrays toe aan hun lijst met stille wijnen.

Vincent Carême, die een wijn genaamd L'Ancestrale produceert met behulp van een techniek waarbij de eerste gisting wordt gestopt en vervolgens na het bottelen wordt voltooid, merkt op dat hoewel hij elke stijl van overal in zijn Vouvray-wijngaard kan maken, bepaalde bodems beter zijn voor elke stijl. “We maken stille wijnen van de kalk- en vuursteenbodems omdat de wijnen de kenmerken van de bodem naar voren brengen, terwijl bodems met meer klei zijn beter voor mousserende wijnen omdat we niet te veel terroirsmaak in deze wijnen willen.”

Terwijl Saumur en Crémant de Loire een internationale uitstraling hebben door de aanwezigheid van Chardonnay, zijn de sprankelende uitdrukkingen van Vouvray en Montlouis anders - uniek Loire. Met hun appel- en hazelnootaroma's, soms ook hints van honing en peper, zoals veel Loire Chenin Blanc-uitdrukkingen, zijn dit wijnen die nergens anders vandaan zouden kunnen komen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het augustus/september 2022 nummer van Wijnliefhebber tijdschrift. Klik hier om vandaag nog te abonneren!

Flessen om te proberen

Château Gaudrelle 2019 Clos le Vigneau (Vouvray), $26, 93 punten. (Koop op Vivino)

Domaine de Brizé 2018 Loire Renaissance (Anjou), $ 41, 92 punten. (Koop op Wine-Searcher)

Château de Fesles 2018 De Kapel Oude Wijnstokken (Anjou), $24, 92 punten. (Koop op Wine-Searcher)

Ik kijk uit naar Le Clos Galerne 2018 (Anjou), $45, 94 punten. (Koop op Le Clos Galerne)

Château d'Épiré 2018 Special Cuvée (Savennieres), $33, 93 punten. (Koop op Vivino)

Domaine du Petit Clocher 2020 (Anjou), $20, 90 punten. (Koop op Wine-Searcher)

Domaine Bourillon d’Orléans 2019 La Coulée d’Argent Sec Montgouverne (Vouvray), $50, 93 punten. (Koop op Wine.com)

Wanneer je iets koopt via winkellinks in onze stories, kunnen we een commissie verdienen. Wine Enthusiast accepteert geen betalingen voor beoordelingen van wijnen, bieren, sterke dranken of andere producten. Lees over ons blindproeverij- en beoordelingsproces hier . Prijzen kunnen variëren, afhankelijk van de verkoper.