ikIn 1967 werd Gianni Zonin op 29-jarige leeftijd president van zijn familiebedrijf.

Tegenwoordig is het de grootste particuliere wijnonderneming in Europa, met een productie van 40 miljoen flessen in 2012. Driekwart van de productie wordt geëxporteerd, waarbij de VS een primaire markt is.

Zonins wijncarrière, een van de meest invloedrijke persoonlijkheden in de Italiaanse wijnwereld, kende een bescheiden begin.

Zonin begon in 1957 te werken als kelderbediende bij de wijnmakerij van de familie, nadat hij zijn diploma in oenologie had behaald. Hij zou later een diploma rechten toevoegen.

'Ik heb alles gedaan, van het rekken van wijnen in verschillende vaten en vaten tot het laden van vrachtwagens', zegt hij.

Na drie maanden begon hij te helpen met het maken van wijn en beklom hij al snel de bedrijfsladder. Hij was ook invloedrijk bij het aanboren van nieuwe markten in Italië en het uitbreiden van verkoop en productie.

Hoewel de wortels van Casa Vinicola Zonin teruggaan tot 1821, bracht Zonin het bedrijf naar een nieuw niveau toen hij president werd. Naast het uitbreiden van de verkoop en productie, nam Zonin de cruciale beslissing om onroerend goed te verwerven buiten de thuisregio Veneto van de familie door in 1970 Friuli’s Tenuta Ca ’Bolani te kopen.

Domenico Zonin, Gianni's oudste zoon en vice-president van het bedrijf, zegt dat zijn vader de eerste persoon in de Italiaanse wijnindustrie was die in een andere regio investeerde.

'Tegenwoordig lijkt het niet zo erg,' zegt Domenico, 'maar in 1970 concentreerden Italiaanse wijnmakers zich alleen op hun eigen individuele gebieden en wijnen, dus dit was echt een radicale beslissing voor die tijd, en toonde moed en intuïtie. . '

Zonin kocht onroerend goed in Toscane, waaronder het prachtige Castello d’Albola in Chianti Classico, evenals landgoederen in Sicilië, Piemonte en Puglia.

Het bedrijf heeft twee divisies, Zonin the brand en Zonin Estates, de laatste telt negen landgoederen in zeven regio's in Italië voor een totaal van 4.942 acres met wijnstokken. Alle wijnen van Zonin Estates worden gemaakt met druiven van het landgoed en onder toezicht van het eigen team van 32 agronomen en enologen, ondersteund door de beroemde consultant Denis Dubourdieu.

Zonin heeft zelfs zijn wijngaardbezit uitgebreid naar deze kant van de Atlantische Oceaan. In 1976 kocht hij het landgoed Barboursville in
Virginia, waar hij onder andere Barbera, Nebbiolo en Sangiovese teelt.

De acquisities van Zonin weerspiegelen niet alleen zijn pioniersgeest, maar tonen ook opmerkelijk zakelijk inzicht. Voorbeeld: toen hij Barboursville kocht en wijnstokken plantte, waren er geen wijnmakerijen in de staat - nu zijn er meer dan 275.

Het is vanwege een dergelijke visie die gedurende zeven decennia is aangetoond dat Wijnliefhebber benoemt Gianni Zonin tot winnaar van de Lifetime Achievement Award 2013.

'Ik ben erg trots en vereerd om te horen dat ik deze prestigieuze prijs ga ontvangen en dat ik me bij de gevierde namen van over de hele wereld voeg die voor mij hebben gewonnen', zegt Zonin.

'Het is niet alleen een eer voor mij, voor mijn gezin en voor degenen die bij ons werken, maar ook voor Italië', zegt hij. 'Het is een bevestiging van hoe goed Italianen werken in zowel de wijnbouw als de wijnbereiding.'