Is er een wijnliefhebber die nog nooit van Napa Valley heeft gehoord? Niet alleen zijn de wijnen voortreffelijk, maar de natuurlijke schoonheid van Napa maakt het een feest voor de zintuigen.

De brede, weelderige vallei strekt zich uit tussen de zwaar beboste Mayacamas-bergen in het westen en de reserve, met rotsen geribbelde Vaca-bergen in het oosten.

Tussen de twee verbinden kruispunten een landschap van ongerepte wijngaarden, kleine boerderijen, oude stenen bruggen die de rivier de Napa overspannen en, hier en daar, architectonisch extravagante wijnmakerijen in de stijl van tempels of kastelen.

Wilt u meer uitgestrekte uitzichten? Ga naar de heuvels. Je vindt adembenemende panorama's van hoog langs kronkelende straatjes zoals Oakville Grade en Mt. Veeder Road.

Cabernet Sauvignon is natuurlijk de supersterwijn van Napa, maar de vallei produceert ook stellaire Syrahs, Merlots, Sauvignon Blancs en Petite Sirahs. En zijn Zinfandels zijn van wereldklasse.

De kans is groot dat iemand, ergens in Napa en zijn 16 subappellations, iets ongelooflijks doet met bijna elke andere druivensoort die je maar kunt noemen.

De gelijknamige stad Napa trekt bezoekers naar zijn gerevitaliseerde binnenstad aan de rivier, de thuisbasis van opwindende restaurants, bars, clubs en optredens.

Maar eersteklas dineren strekt zich helemaal uit over Highway 29, van de foodie-broeinest van Yountville tot het relaxte Rutherford, en van het glamoureuze St. Helena tot funky-chique Calistoga, met zijn modderbaden en ouderwetse 4 juli-parade. De luxe en eclectische keuken van Napa is afgestemd op de lokale wijnen.

Terwijl het droge seizoen (mei-oktober) de meeste bezoekers trekt, heeft Napa Valley de aantrekkingskracht van vier seizoenen, van het aanbreken van de lente tot de wintervatenproeverijen. Het verkeer kan krap zijn, maar de ontvangst die bezoekers krijgen in proeflokalen is warm.