Volgens de legende was er ooit een spookkasteel verborgen tussen de grillige toppen van de Italiaanse Dolomieten. Een boer vond het kasteel en ontdekte een kelder vol met vaten met de lekkerste wijn die hij ooit had gekend. De boer begon een deel van de wijn in een leren zakje te verzamelen, maar plotseling verschenen er drie geesten. Ze vertelden de doodsbange boer dat als hij zwoer de locatie van de kelder geheim te houden, hij zoveel wijn kon drinken als hij wilde. Een paar nachten later dronk de boer te veel in een plaatselijke herberg en onthulde hij de locatie van de mysterieuze kelder. Zijn drinkende metgezellen gingen naar de plek en toen ze dichterbij kwamen, loste het kasteel op in het niets.

De legende blijft tot op de dag van vandaag bestaan, vraag naar het kasteel en je zult worden verteld dat het nog steeds ergens in deze bergen bestaat, maar je zult niemand vinden die bereid is om de locatie te onthullen.

Bergen hebben inderdaad geheimen. Isolatie en geografisch extremisme hebben de Dolomieten gevormd, een van de meest lonende en authentieke bestemmingen van Italië, de noordelijke terminal van de Italiaanse en mediterrane ervaring.

De unieke samenstelling van het dolomietmineraal (calcium- en magnesiumcarbonaat, ook bekend als magnesiumkalksteen) geeft de bergen kristallijn roze en koraalkleuren met het vermogen om zonlicht op een unieke manier te breken. Vaak is de zuiverheid van het licht zo opmerkelijk dat verre bergkammen verrassend in beeld komen, onderbroken door vlijmscherpe, gekartelde rotsen en haveloze torenspitsen. 'Ze zijn niet de hoogste, maar het zijn zeker de mooiste bergen ter wereld', zegt Reinhold Messner, geboren in Dolomieten, die de eerste solo-beklimming van de Mount Everest maakte zonder het gebruik van aanvullende zuurstof.

De Dolomieten, die deel uitmaken van de Alpen, strekken zich uit over drie regio's: Trentino, Veneto en Alto Adige (Südtirol). Trentino en Alto Adige genieten maatregelen van regionale autonomie, maar in veel opzichten is Alto Adige een land apart. In de hoofdstad, Bolzano, zijn straatnaamborden in het Duits en Italiaans geschreven en het stadsbeeld bestaat uit peperkoekhuisjes en vrolijke bierhallen, waarvan er vele hun eigen brouwsel produceren. Ongeveer 70 procent van de bevolking geeft de voorkeur aan een gesprek in het Duits, en in afgelegen gebieden trekt gesproken Italiaans blanco blikken. Bergliefhebbers zullen in de verleiding komen door het uitstekende skiën en, in de warme maanden, de eindeloze kilometers aan wandelpaden om te verkennen, met paden die langs gletsjermeren en alpenvelden lopen gekleurd door boterbloemen en edelweiss.

Misschien wel de beste manier om de Dolomieten te verkennen, is tijdens een eet- en wijntour langs de uitgebreide en goed georganiseerde wijnroutes van het gebied. Bezoekers zullen zelfs een schat aan buitenactiviteiten vinden, er is genoeg te voet te ontdekken, en er zijn genoeg avonturen, van fietsen en paardrijden tot parasailen en deltavliegen. Gedetailleerde routes zijn online beschikbaar op stradedelvinodeltrentino.it en suedtiroler-weinstrasse.it. Deze uitstekende sites bevatten interactieve kaarten gerangschikt op basis van voedsel en wijnproducten. Kaarten zijn ook te vinden bij het plaatselijke VVV-kantoor.

Trentino

Hoogstwaarschijnlijk komt u via de A22 in de Dolomieten, de tolweg die van Verona naar het noorden naar de Brennerpas en Innsbruck, Oostenrijk leidt.

De snelweg volgt het ijsblauwe water van de rivier de Adige naar de charmante stad Trento, waar de enorme massa van de bergen zich begint te sluiten tegen de blauwe lucht erboven.

Trento markeert de samenvloeiing van drie valleien, vandaar de naam, die afkomstig is van het woord drietand, waardoor deze stad een natuurlijke toegangspoort tot de Dolomieten in het algemeen is. Appelboomgaarden bedekken de vallei en bijna verticale wijngaarden bedekken de dramatische hellingen van de valleimuren.

Als uw reis u tijdens lunch of diner door Trento brengt, is dit een uitstekende plek om te pauzeren Scrigno del Duomo wijnbar en restaurant op Piazza Duomo in het centrum van de stad. U kunt wijnen proberen die zijn gemaakt met inheemse variëteiten zoals Marzemino (waarvan wordt gezegd dat het de genegenheid van Mozart heeft veroverd) of hartige Teroldego. Vraag naar een assortiment kaas- en vleesschotel met lokale specialiteiten zoals spressa of grana Trentino (twee oude kazen) geserveerd met marmelade van pittig fruit.

Het Gardameer valt ten zuidwesten van Trento. Het zou zonde zijn om dit deel van de Dolomieten zonder reservering te bezoeken bij Ristorante Al Forte Alto (alfortealto.it) in Nago, aan de noordpunt van het meer. Dit elegante restaurant, gelegen binnen de dikke beschermende muren van een enorm fort, biedt uitgebreide vertolkingen van lokale gerechten, zoals Garda Trout met Brenta-frambozenazijn en kaviaar. Castel Toblino restaurant is een sprookjesachtig kasteelrestaurant dat op een klein puntje ligt en uitkijkt over het krachtig romantische Massenzameer.

Na Trento worden de bergen een klein beetje breder om de Piana Rotaliana te onthullen, een van de belangrijkste wijngebieden van de Dolomieten en - inderdaad - Italië. De meest indrukwekkende proeflokalen om te bezoeken zijn Mezzacorona , die op verzoek ook wijnmakerijtochten aanbiedt, de vrolijke Vinoteca bij La-Vis , de De Cavit-wijnwinkel , en Ferrari-kelders , voor wie nieuwsgierig is naar hoe mousserende wijn wordt gemaakt. Cantine Ferrari heeft onlangs ook zijn Locanda Margon restaurant waar u kunt genieten van een geheel mousserende wijnkaart met Shrimp Moutabbal Dip en Suckling Lamb.

Voor een authentieke maaltijd met een adembenemend buitenterras met uitzicht op de Valle dell'Adige, gaat u naar Trattoria Vecchia Sorni in de stad Sorni di Lavis. In deze gezellige sfeer serveert de eigenaar moderne uitingen van traditionele gerechten, zoals Polenta Gnocchi met Geit Ragù.

Het westelijke deel van Trentino herbergt de scherpe contouren van de Dolomiti di Brenta waar het skigebied Madonna del Campiglio zich bevindt. Een locatie is de Hermitage Biohotel en zijn gastronomisch restaurant. Het blokhut bevindt zich in een oude baita of bergchalet. Het noordwestelijke deel van de regio is de thuisbasis van de Val di Non, waar de appelproductie van Italië geconcentreerd is, en de oost-westelijke Val di Sole. Als je besluit om het laatste te verkennen, kijk dan eens Maso Burba-restaurant in Commezzadura langs route SS42.

Het oostelijke deel van Trentino herbergt het spectaculaire trio van onderling verbonden valleien - Val di Cembra, Val di Fiemme en Val di Fassa - en biedt enkele van de mooiste wijngaardpanorama's van het gebied. De wijngroep La-Vis opende onlangs zijn Maso Franch hotel en restaurant , op slechts een mijl of zo van het begin van de Val di Cembra. Vanaf hier klampen zich zorgvuldig onderhouden wijngaarden vast aan de berghellingen en komen ze bij elke bocht van de kronkelende weg (SS612) in een prachtig uitzicht.

Slechts een paar kilometer verderop bij Palù di Giovo ligt de Agritur El Volt - een onvergetelijke ervaring. El Volt wordt erkend als een van de allereerste agriturismi van Italië (of een landelijke bed & breakfast) en wordt gerund door de onstuimige familie Pellegrini en biedt een compleet programma van het rustieke plattelandsleven (door de wijnkelders en het oude huis), een gekookte maaltijd begeleid door accordeonmuziek, levendige zang en jodelen. Drie aanvullende, zij het meer formele, restaurantaanbevelingen zijn De Molin in Cavalese, Malga Panna-restaurant in Moena en De Pael in Canazei.

Een unieke ervaring kan worden opgedaan bij de Rifugio Baita Monzoni (39/337452935) aan het uiteinde van de Val di Fassa in Pozza di Fassa. Net als Agritur El Volt wordt Rifugio Monzoni gerund door een cast van bergbeklimmers die al dan niet de telefoon opnemen om uw reservering te beantwoorden. Het restaurant bevindt zich op 1.792 meter (ongeveer 5.900 voet) boven zeeniveau en vereist een wandeling van een uur om er te komen (neem sneeuwschoenen en zware kleding mee). Eenmaal daar zal eigenaar Nello polenta, worst en overvloedige hoeveelheden huiswijn serveren. Als je klaar bent, geeft hij je een ouderwetse slee en wijst je bergafwaarts.

Zuid-Tirol

De hoofdstad van Alto Adige is een levendige stad die een betoverend ontmoetingspunt is van Italiaanse en Duitse culturen. De geplaveide straten van Bolzano zijn bezaaid met bierhallen, krakelingverkopers en bloemenmarkten in de openlucht. Als je in de zomermaanden komt, is de stad ondergedompeld in een zee van groene wijngaarden die tot aan de rand van de metropool reikt.

Bolzano is een uitstekende uitvalsbasis om de goed gemarkeerde Strada del Vino (of Weinstraße in het Duits) te verkennen, die de 15 steden in het hart van de Zuid-Tiroolse wijnproductie met het zuiden en noordwesten van de stad verbindt. De steden zijn Nalles (Nals), Terlano (Terlan), Andriano (Andrian), Appiano (Eppan), Caldaro (Kaltern), Termeno (Tramin), Cortaccia (Kurtatsch), Magrè (Margreid) en Salorno (Salurn). Als je een fan bent van de prachtige wijnen met een koel klimaat van Alto Adige, zul je deze namen zeker herkennen omdat ze elk een cantina sociale of coöperatieve wijnmakerij herbergen. Een van de beste restaurants langs de Strada del Vino zijn Ristorante Zur Rose in Appiano en Marklhof in Girlan.

Pillhof biedt een uitstekende selectie van lokale wijnen en een betoverende sfeer met houten wijnkisten hoog in de hoeken gestapeld. Het menu hier biedt Terlano-asperges, een seizoensgebonden traktatie in de lente, en schlutzer (een lokale ravioli-achtige pasta) gevuld met varkensvlees en ricotta. Een andere lokale specialiteit is de alomtegenwoordige canederl i (of knödel in het Duits) - reuzenbroodballetjes gevuld met spek (gezouten ham), kaas en andere keukenresten. Ze kunnen worden geserveerd in bouillon of met gesmolten boter en kaas. Ten slotte, Castel Ringberg in Caldaro biedt een breed scala aan lokale specialiteiten en een uitgebreide selectie lokale wijnen.

Alle planning terzijde, u kunt er zeker van zijn dat, ongeacht de tijd van het jaar dat u de Dolomieten bezoekt, het een van de beste reis-, wijn- en eetervaringen van uw leven zal zijn.

In Noordoost-Italië >>>

Ontdek Friuli's witte wijnen van wereldklasse >>>

Ontdek waarom Picolit een van 's werelds beste dessertwijnen is >>>

Ontdek de keuken van Noordoost-Italië >>>

Bekijk de wijnrecensies van Noordoost-Italië in de Koopgids >>>

Ontdek de andere diverse regio's en wijnen van Italië >>>