Met een kaart van Centraal- en Oost-Europa - ooit het hart van het Oostblok tijdens de Koude Oorlog - zou de gemiddelde Amerikaanse wijnconsument moeite hebben om landen als Slovenië, Hongarije, Roemenië of Georgië te lokaliseren.

Maar in termen van wereldwijde wijnproductie levert de regio eigenlijk een substantiële bijdrage. Vanaf 2010 staat Roemenië op de zesde plaats in de Europese Unie voor wijnproductie, ingeklemd tussen Duitsland en Griekenland. Hongarije volgt net na Griekenland op de achtste plaats. Gelabeld met tongstrelende druivensoorten zoals Hárslevelű en Busuioacă de Bohotin, of appellaties zoals Hvar of Crişana-Maramureş, is het niet verwonderlijk dat de Amerikaanse import uit deze regio's beperkt is in volume.

Volgens sommeliers als Thomas Pastuszak, wijndirecteur van het NoMad hotel en restaurant in New York City, is de regio een ware schatkist aan wijnen, met een ongelooflijke diversiteit en een sterke band met land en geschiedenis.

'Ik vind het heerlijk om gasten te imponeren door ze kennis te laten maken met deze unieke wijnen,' zegt hij, sprekend over producenten als de Sloveense Movia, een lieveling in sommelier- en wijngeekkringen vanwege zijn biodynamische, low-interventie wijnbereiding en amforengerijpt aanbod.

'De eerste reacties op mijn aanbeveling zijn vaak die van scepsis', zegt hij, '... maar als ze de wijn proeven en tijdens hun maaltijd genieten van een fles, zijn ze altijd dankbaar dat ze zijn blootgesteld aan deze prachtige, verborgen schatten van de wijnwereld. '

Wijnen uit Centraal- en Oost-Europa worden steeds moderner en consumentvriendelijker van stijl. Velen bieden een scala aan stevig vervaardigde, internationale druivensoorten - Merlot, Chardonnay of Sauvignon Blanc - sommige tegen ongelooflijke spotprijzen.

Stetson Robbins, een vertegenwoordiger bij Blue Danube Wine Company, is gespecialiseerd in de invoer van wijnen uit Oostenrijk, Hongarije, Kroatië en Slovenië. Volgens Robbins is de verkoop van wijnen uit deze regio's '... een beetje ongrijpbaar, en het is moeilijk te voorspellen waar het heen zal gaan.'

Robbins vindt echter potentieel in bijna elke hoek van Centraal- en Oost-Europa. 'Kroatië', zegt hij, 'is degene met de meeste glitter ... omdat het zo mooi is, en zo dicht bij Italië.'

Voor Robbins: “Hongarije is als het nieuwe Frankrijk. Het is conceptueel ontwikkeld en er is een dieper begrip van hun terroir, er is een ongelooflijke diversiteit in druiven- en wijnstijlen en veel van de klassieke, archetypische soorten wijnen. '

Slovenië, voegt hij eraan toe, wordt geprezen om zijn diversiteit aan producenten die eigenzinnige, complexe wijnen maken.

Kroatië

Kroatië, gelegen aan de Adriatische Zee vanuit Italië, en strekt zich uit langs de Dalmatische kust tot aan Albanië, is een uniek ontmoetingspunt tussen West- en Centraal-Europa.

De kustregio's bieden enkele van de beste wijnen van het land. Istrië, grenzend aan de Sloveense kust, biedt een verscheidenheid aan rode kwaliteitswijnen gemaakt van druiven als Merlot, Cabernet Sauvignon en Teran (in Italië bekend als Refosco). Witte wijnen zoals Malvasia Istriana, een bijzonder aromatische variëteit van Malvasia, zijn veelbelovend, vooral in handen van een van de beste producenten in de regio, Ivica Matošević.

De wijngaarden aan zee van het schiereiland Pelješac, inclusief de veelgeprezen subregio's Dingač en Postup, leveren Plavac Mali-wijnen op die compact, krachtig en geparfumeerd zijn met geuren die variëren van vlezig en aards tot bloemig en kruidachtig.

De omliggende eilanden Hvar en Korčula leveren uitzonderlijk knapperige, aromatische witte wijnen van de inheemse Pošip-druif.

Het maken van wijn zit diep in de Kroatische cultuur en de expats hebben veel succes in het buitenland. Miljenko 'Mike' Grgich, bekend van Napa Valley, keerde in 1996 terug naar Kroatië om wijn te maken. Kumeu, een van de beroemde wijnregio's van Nieuw-Zeeland, werd opgericht door een handvol Kroatische families die zich in de jaren dertig in Kumeu vestigden en wijnmakerijen zoals Kumeu ontwikkelden. Rivier, Matua Valley en Nobilo.

Een eclectische mix van al lang bestaande Kroatische wijnmakers, zakenmensen, terugkeerders en buitenlandse investeerders is verantwoordelijk voor de meest succesvolle wijnmakerijen van Kroatië. De Amerikanen Lee en Penny Anderson richtten Korta Katerina op nadat ze tijdens hun reizen verliefd werden op Kroatië. Ernest Tolj, een succesvolle zakenman en ondernemer, startte Saints Hills en nam Michel Rolland in Bordeaux aan als consultant. Alen Bibic´ van Bibich is een Kroaat die de wijnmakerij van zijn familie pas kon herstellen nadat hij landmijnen had opgeruimd uit zijn voorouderlijke wijngaarden.

Georgië

Geflankeerd door Rusland in het noorden en Turkije en Armenië in het zuiden, is Georgië waar Oost-Europa Azië ontmoet. Hier, in de zuidelijke Kaukasus, dateren de bewijzen van wijnbereiding, waaronder druivenpersen en klei-fermentatievaten genaamd qvevri, 6000 jaar geleden.

Tot 2006, toen Rusland een handelsembargo op Georgische wijnen oplegde, werd 90% van de Georgische wijnproductie daarheen geëxporteerd. Sindsdien heeft Georgië een missie gehad om nieuwe markten te vestigen, zijn aanbod te diversifiëren en de kwaliteit en het concurrentievermogen op de wereldmarkt te vergroten.

Saperavi, de dominante rode wijndruif van Georgië, levert gedurfde, diepgekleurde en vaak leeftijdswaardige wijnen op, met aanzienlijke zuur- en alcoholgehaltes. De dominante witte druif, Rkatsiteli, was ooit de meest aangeplante druif in de Sovjet-Unie en werd vereerd vanwege zijn aanpassingsvermogen aan een scala aan wijnbereidingsstijlen, zowel modern als oud. Mousserende wijnen gemaakt met de Champenoise-methode Het proces wordt sinds het einde van de 19e eeuw in Georgië geproduceerd en enkele van de beste in Oost-Europa zijn mengsels van traditionele Georgische druiven zoals Chinebuli, Mtsvane en Tsitska, gemaakt door Bagrationi 1882.

Ironisch genoeg zijn de meest buzz-waardige Georgische wijnen van tegenwoordig de oudste van stijl - wijnen die 'natuurlijk' en 'weinig interventie' waren lang voordat dergelijke concepten bestonden. In Italië maakt de Friuli-wijnmaker Josko Gravner zijn gewilde “sinaasappel” -wijnen met behulp van oude Georgische technieken: witte druiven die gedurende lange tijd worden geweekt met druivenhuiden, zaden en stengels in qvevri bedekt met bijenwas en onder de grond begraven. De lage, constante temperatuur van deze qvevris ondersteunt de langzame zuurstofvoorziening van de wijnen, wat resulteert in diepgekleurde rode en oranjekleurige witte wijnen met krachtige, complexe smaken en intense tannines.

Enkele van de meest etherische qvevri-wijnen worden geproduceerd op plaatsen zoals het eeuwenoude Alaverdi-klooster. Hoewel het aanbod beperkt is, zijn de Alvaderi-wijnen, samen met andere uitstekende Georgische qvevri-aanbiedingen van producenten als Telavi en Pheasant's Tears, in toenemende mate verkrijgbaar in de Verenigde Staten.

Hongarije

Beschreven door Lodewijk XV als 'de koning van de wijnen en de wijn van de koningen', is Tokaji Aszú, de zalvende, honingzoete wijn gemaakt van supergeconcentreerde druiven met botrytica, lange tijd de archetypische Hongaarse wijn geweest. Geliefd bij Thomas Jefferson en Russische tsaren, de uitbundig bloemige, weelderig fruitige wijnen zijn traditioneel een mix van Tokaji-druiven: Furmint, Hárslevelű en Muscat-variëteiten. Uitstekende merken die direct verkrijgbaar zijn in de VS zijn onder meer Royal Tokaji, Tokaj Classic, Patricius en Sauska.

In het afgelopen decennium zijn Hongaarse wijnmakers overgeschakeld op de productie van droge wijnen, omdat ze een wereldwijde verandering in voorkeuren erkenden. De beste droge witte wijnen, van producenten als Királyudvar, Patricius, Chateau Dereszla en Sauska, worden gemaakt van Furmint of mengsels van traditionele Tokaji-druiven. Ze vertonen alle honingzoete, bloemige uitbundigheid en het weelderige, wasachtige mondgevoel van hun zoete tegenhangers. Droge, verfrissende Hongaarse vertolkingen van Pinot Grigio en Grüner Veltliner (Zöld Veltelini in Hongarije), evenals lokale druivensoorten zoals Irsai Olivér zijn ook gemakkelijk toegankelijk voor het Amerikaanse gehemelte.

Hoewel de witte wijnen van Hongarije veel aandacht krijgen, vallen ook de rode wijnen op. Egri Bikavér ('Stierenbloed van Eger'), een krachtige, robijnrode mix van traditionele en internationale druiven, is misschien wel de beroemdste - zij het vaak overgeproduceerde - rode wijn van Hongarije.

In de afgelopen jaren vertonen de rassen Kadarka, Kékfrankos (Blaufränkisch), Kékoportó (Blauer Portugieser) en Pinot Noir uit rode wijnregio's zoals Villány, Szekszárd en Sopron een opmerkelijke balans en complexiteit. Krachtige rode melanges in Bordeaux-stijl van producenten als Szőke Mátyás, Gere Attila, Sauska en Vylyan zijn het zoeken waard.

Roemenië

Ondanks zijn lange, oude wijngeschiedenis heeft het postcommunistische Roemenië de internationale markt betreden met een verrassend ondernemende New World-ijver.

Roemenië, de zesde grootste wijnproducent in de EU, heeft lang een stille maar indrukwekkende aanwezigheid gehad in Centraal- en Oost-Europa. In de afgelopen jaren hebben veel van de beste wijnmakerijen van het land, zoals Cramele Recaş, Murfatlar, Prahova Valley, Cramele Halewood en Senator, aanzienlijke investeringen in technologie gedaan. Een grotere focus op druiventeelt en moderne, hygiënische wijnbereiding heeft geresulteerd in een aanbod van hoge kwaliteit met een aanzienlijke mate van consistentie.

Roemenië is altijd gastheer geweest van een ongewoon groot aanbod van zowel internationale als inheemse druivensoorten. In de afgelopen jaren, naast uitstekende Roemeense variëteiten zoals Fetească Neagră (die gestructureerde rode wijnen oplevert vol zwart fruit en kruidachtige, bloemige tonen) en Sarba (een knapperige, verfrissend zure witte wijn met steenfruit en citrusaroma's), hebben nieuwe aanplantingen zich geconcentreerd op Pinot Noir, Cabernet Sauvignon en Chardonnay.

Sinds 2010, in samenwerking met de internationale Handelaar , Cameron Hughes, heeft Cramele Recaş - een van de meest eerbiedwaardige wijnmakerijen van Roemenië, met een geschiedenis van continue productie sinds 1477 - zijn onberispelijk goed gemaakte Frunza-lijn van wijnen in internationale stijl naar Sam's Club-winkels in de VS gebracht voor minder dan $ 7 per fles.

Slovenië

Slovenië, genesteld op het kruispunt van de Alpen en de Middellandse Zee, is de thuisbasis van enkele van de meest opwindende wijnen in Centraal-Europa. Sinds de val van het communisme is een groot deel van de Sloveense wijnproductie teruggekeerd naar kleine familiebedrijven waar individualisme en experimenten centraal hebben gestaan.

Primorska, in het westen, grenst aan Friuli in Italië. In dit heuvelachtige terrein zijn de politieke grenzen zo vaak verschoven dat afzonderlijke wijngaarden vaak door beide landen slenteren, en de stijlen van wijnmaken zijn onlosmakelijk met elkaar vermengd. Rebula is de overheersende witte druif (zoals in Friuli, waar hij bekend staat als Ribolla Gialla), maar internationale variëteiten zoals Sauvignon Blanc en Pinot Grigio komen ook veel voor en leveren krachtige, droge, aromatische wijnen op.

Onder de beste producenten van de regio, zoals Movia, Marjan Simčič, Edi Simčič, Sutor en Burja, wordt het steeds moeilijker om vast te stellen dat een specifieke traditionele of regionale stijl wordt gevolgd. De zich ontwikkelende trend lijkt eerder een gedurfd gevoel van experimenteren en expressie te zijn met een verscheidenheid aan druiven en wijnbereidingsstijlen. Verschillende gradaties van duurzame, biologische en biodynamische wijnbereidingspraktijken spelen vaak een rol, evenals experimenten met omgevingsgisten, Georgische qvevri en een groot aantal ongebruikelijke barrelage-technieken.

---

Centraal- en Oost-Europese Essentials

Een mix van aanbevolen wijnen uit Centraal- en Oost-Europa.

Kroatië

90 Korta Katarina 2007 Reuben's Private Reserve Plavac Mali (Peljesac). Grove tannines en tonen van rook, zongedroogd hooi en cacaopoeder voegen een gedurfde, gespierde dimensie toe aan de vlezige, rijpe pruimen- en kersensmaken en elegante violette aroma's die in de afdronk aanhouden. Katherine’s Garden LLC.
abv: 15,4% Prijs: $ 57

88 Matošević 2009 Alba Malvasia (Istrië). Noten van rijpe meloen en subtiele witte bloemen parfumeren deze voluptueuze Malvasia, die barst van een zoete smaak van steenfruit en een aangenaam bittere amandelnoot in de afdronk. Nieuwe Riviera-import.
abv: 13% Prijs: $ 20

Georgië

87 Bagrationi 1882 2007 Reserve Brut (Georgië). Gemaakt in de méthode Champenoise-stijl van een mix van traditionele Georgische druiven, dit is een delicaat bruisend sterretje, met een heerlijk boeket van brioche, witte bloem en suikerkoekje. Pacific Wine Marketing Group.
abv: 13% Prijs: $ 20

87 Telavi 2009 Satrapezo 10 Qvevri Rkatsiteli (Kakheti). Deze traditioneel gemaakte wijn heeft rozen- en wasachtige bloemtonen die zich vermengen met accenten van hartige noten en notenschillen. Het geconcentreerde gehemelte van mandarijn- en steenaroma's draagt ​​een borstelige samentrekking van druivenhuid. Corus LLC.
abv: 13% Prijs: $ 30

Hongarije

92 Royal Tokaji 2007 Red Label Aszú 5 Puttonyos (Tokaji). Deze decadent romige Tokaji heeft een uitbundig bloemige neus en barst van de karakteristieke honing, gekonfijte perzik en gedroogde vijgenzoetheid en een vleugje citrusachtige zuurgraad die voor balans zorgt. Wilson Daniels Ltd.
abv: 11,5% Prijs: $ 43

90 Attila Gere 2007 Kopar Cuvée (Villány). Weelderige maar ongerepte rijpe zwarte vruchten en zoete kruiden zijn prachtig in de neus en het gehemelte van deze gedurfde, doordringende, maar toch onberispelijk gestructureerde wijn. Blue Danube Wine Co.
abv: vijftien% Prijs: $ 60

89 Matyás Szőke 2011 Zo˝ld Veltelini Grüner Veltliner (Mátra). Een toon van witte, wasachtige bloem en een vleugje rook in de neus introduceren intense smaken van mandarijn en limoen, met peperige, bladachtige tonen. Blue Danube Wine Co. Beste koop.
abv: 13% Prijs: $ 13

Roemenië

89 Cramele Halewood 2009 Kronos Limited Edition Pinot Noir (Dealu Mare). Delicaat en toch betoverend, met aroma's van violet, granaatappel en graniet, dit is vol met knapperige rode kersen- en pruimenaroma's, maar scherp in balans door een levendige zuurgraad en fijnkorrelige tannines. Terra Firma USA Inc.
abv: 13,5% Prijs: $ 20

88 Senator 2011 Monser Sarba (Hussite Hills). Gevoelig in de neus en gehemelte met tonen van lentebloesems, rijpe perziken en gele kersen, dit is een geconcentreerde, kwalitatieve witte wijn met een opvallende zuurgraad en glinsterende mineraliteit van natte steen. Danax International. Beste koop ​
abv: 13% Prijs: $ 10

Slovenië

91 Edi Simčič 2006 Duet Lex (Goriška Brda). Verhoogde aroma's van bramen en kersen versmelten tot aroma's van rijp zwart fruit, violet en zwarte peper op deze gewaagde, geconcentreerde wijn met een levendige zuurgraad en weelderige, harige tannines. Augustus Wine Group. Bewerkers keuze ​
abv: vijftien% Prijs: $ 75

90 Kabaj 2006 Amfora (Goriška Brda). Verrukkelijk nieuwsgierig, deze weelderige, veelzijdige wijn doordringt met aroma's van gedroogd fruit, theeblaadjes, honing en rook, en pittige tannines die lang blijven hangen in de afdronk. Blue Danube Wine Co.
abv: 12,7% Prijs: $ 90

kalkoen

88 Kayra 2008 Vintage Single Vineyard Collectible Series # 5 Öküzgözü (Elâzığ). Exotische kruiden en hartige vleestonen voegen een dimensie toe aan de zwoele smaken van zwart fruit en vijgen op dit heerlijke Turkse rood. Maritiem wijnhandelcollectief. Kelder Selectie.
abv: 14% Prijs: $ 20

---

De rest van de kaart invullen

De klassieke wijnregio's uit de Oude Wereld, zoals Bordeaux, Bourgondië en Piemonte, bevinden zich allemaal tussen 40˚ en 50˚ noorderbreedte, waar het klimaat over het algemeen gunstig is voor de productie van goede wijn. Een groot deel van Midden- en Oost-Europa valt binnen dezelfde zones. Met een geschiedenis van wijnmaken die eerder begon dan die van Frankrijk, Italië of Spanje, kan de regio als geheel worden beschouwd als de oorspronkelijke 'Oude Wereld' van wijn.

Bosnië-Herzegovina: Geconcentreerd in de Herzegovina-kant van het land, wordt de wijnbereiding hier sterk beïnvloed door de Oostenrijks-Hongaarse geschiedenis. De meest veelbelovende wijnen van het land zijn gemaakt van inheemse druiven zoals Blatina, die een robijnrode wijn produceert met gedurfde alcohol en zuurgraad, en Žilavka, die droge, volle en aromatische witte wijnen oplevert.

Bulgarije: Ooit een formidabele wereldwijde exporteur van in massa geproduceerde, voordelig geprijsde Cabernet Sauvignon, vertraagde de Bulgaarse wijnexport dramatisch in de jaren tachtig en negentig. Met een nieuwe toestroom van buitenlands kapitaal en moderne technologie, herintroduceert Bulgarije een breed scala aan waardevolle wijnen van zowel inheemse als internationale variëteiten, en de kwaliteit neemt toe.

Moldavië: Hoewel weinig bekend in de VS, was Moldavië ooit een van de grootste leveranciers van goede wijn aan de voormalige Sovjet-Unie. In de afgelopen jaren heeft dit kleine land zonder land zijn investeringen in wijnbereidingstechnologie geïntensiveerd en streeft het agressief naar markten naar het Westen en Azië. Het merendeel van de wijnstokken zijn internationale variëteiten zoals Cabernet Sauvignon en Merlot, maar enkele van de beroemdste wijnen zijn gemaakt van de Georgische Saperavi.

Kalkoen: Turkije heeft het vierde grootste wijngaardareaal ter wereld, maar slechts 2% van de druiven wordt gevinifieerd. Veelbelovende inheemse druiven zijn onder meer Kalecik Karası en Öküzgözü voor fruitige rode wijnen met een gedurfde zuurgraad en Emir, een delicaat, mineraalwit. Internationale rassen als Syrah en Muscat zijn in opkomst.

Oekraïne: Net als Moldavië was Oekraïne een van de belangrijkste wijnleveranciers van de voormalige Sovjet-Unie. Sinds het millennium heeft Oekraïne agressief nieuwe Westerse en Aziatische markten nagestreefd. Massandra, de beroemdste producent, werd eind 1800 gebouwd door tsaren aan de kust van de Krim en staat bekend om zijn hoogwaardige versterkte en dessertwijnen met geleende monikers zoals Port en Yquem.