Laura Díaz Muñoz, wijnmaker en algemeen directeur bij Ehlers Landgoed in Napa Vallei , is gepassioneerd door wormen. Ze spelen een grote rol in de opmerkelijke focus op: duurzaamheid bij Ehlers, een 130 jaar oud, gecertificeerd biologisch familiebedrijf. Het begint allemaal met water.

'We installeren een nieuw waterbehandelingssysteem dat wormen gebruikt om het afvalwater te verwerken, en ik ben er erg enthousiast over', zegt Díaz Muñoz. 'Het stelt ons in staat om al het afvalwater dat we in onze fabriek gebruiken zonder chemicaliën te behandelen en water te produceren dat schoon genoeg is om de wijngaarden en het landschap te irrigeren.'

Diaz Munoz is inderdaad een van de vele wijnmakers en telers in Californië en in het hele Westen die ontdekken dat wormen een verrassend effectieve bondgenoot zijn in de zoektocht om de operaties van de wijnmakerij tegen klimaatverandering te ondersteunen.

Bij Ehlers komt het ongewone proces met dank aan: Chileens opstarten van milieutechniek Biofiltratie , een pionier op het gebied van vermifiltratie - ook wel op wormen gebaseerde biofiltratie - in de vorm van het gepatenteerde Biodynamic Aerobic System (BIDA) van het bedrijf. Door gebruik te maken van de spijsverteringskracht van miljoenen of zelfs miljarden regenwormen samen met nuttige microben, verwijdert het systeem tot 99% van de verontreinigingen zonder de noodzaak van chemicaliën, beweert Biofiltro.

De wormen voeden zich met de druivenschillen, zaden, suikers en andere organische verbindingen in grijs water van de wijnmakerij en genereren voedzame wormafgietsels, een rijke bron van kunstmest. Het beste van alles is dat de wormen hun magie in een kwestie van uren doen met weinig energie, in tegenstelling tot het meest voorkomende rivaliserende systeem, aerobe filtratievijvers, die doorgaans stroom van het elektriciteitsnet halen om het water te pompen en te laten circuleren.

Het lage niveau van vermifiltratie

Het proces van BioFiltro is niet uniek. Vermifiltratie bestaat al sinds het begin van de jaren negentig, toen onderzoekers in Chili het begonnen te bestuderen en te promoten als een goedkope, low-tech methode om landbouwafvalwater en rioolwater te behandelen. De methode begon de laatste jaren echter pas internationaal ingang te vinden, en hoewel een paar kleine bedrijven vergelijkbare systemen bieden in Nieuw-Zeeland, India en elders, is BioFiltro momenteel het enige bedrijf met kantoren en projecten in de VS - en zeker het enige met een specialisatie in de wijnindustrie. (Biofiltro heeft ook meer dan 190 installaties in gebruik over de hele wereld, bij zuivelfabrieken, afvaltransporteurs en faciliteiten voor het verwerken van vlees, melk en ander voedsel.)

'Mijn bedrijf kreeg de opdracht om een ​​analyse van de technologie uit te voeren als een onafhankelijke derde partij en ik was onder de indruk', zegt afvalwaterspecialist Ron Crites, de hoofdingenieur van de milieugerichte Ingenieurs van Brown & Caldwell . 'Ze doen goed werk, en ze zijn zeer efficiënt en duurzaam.'

De Amerikaanse wijnmakerijen die radicale duurzaamheid nastreven

Crites, die ook de co-auteur is van de gids voor afvalwaterzuivering Natuurlijke afvalwaterzuiveringssystemen , voegt eraan toe dat hij onder de indruk is van het aanpassingsvermogen van de technologie. Elk afzonderlijk systeem is geoptimaliseerd voor het soort afval en het behandelingsniveau dat een bepaalde wijnmakerij, zuivelfabriek of andere agrarische klant nodig heeft. 'Het is echt een groene technologie', zegt hij.

Vijf jaar geleden in Mendocino, de duurzame wijnmakerij Fetzer, een gecertificeerde B-corp en voorstander van regeneratieve wijnbouw, installeerde het eerste BioFiltro BIDA-systeem in de VS om 100% van zijn afvalwater te behandelen. 'We hebben specifiek Californië gekozen als een [V.S.] landingspunt omdat de staat enkele van de strengste lucht- en waterkwaliteitseisen ter wereld heeft, en we wilden laten zien hoe ons systeem onder deze vereisten presteerde', zegt Mai Ann Healy, BioFiltro's Chief of Impact en Sustainability Officer.

Sindsdien hebben negen wijnmakerijen in Californië, Oregon en Washington wormbehandelingssystemen hebben geïnstalleerd, met nog minstens tien operaties in de pijplijn.

Wormwater verovert wijnmakerijen door Storm

Verspreid over vijf hectare in de uitgestrekte Parlier, Californië, vestiging van O'Neill Vineyards , zijn wat 12 olympische zwembaden lijken te zijn in feite verzonken bedden gevuld met wormen. BioFiltro's grootste wijnmakerijsysteem tot nu toe, onthuld in september 2020, kan meer dan een miljoen liter afvalwater per dag en tot 80 miljoen liter per jaar verwerken.

'We proberen te profiteren van nieuwe innovaties en we kozen voor het BIDA-systeem omdat hun wormfiltratieproces 100% natuurlijk is en vanwege de lage energiebehoefte in vergelijking met vergelijkbare systemen', zegt Phil Castro, O'Neill's Senior Director of Winery Activiteiten.

Het O'Neill Vineyards-systeem kan tijdens de piekoogst tot 1,15 miljoen gallons per dag behandelen, maar de 'kronkelkamers' van BioFiltro, zoals ze hun modulaire systemen noemen, zijn er in meerdere maten, de kleinste behandelen slechts 500 tot 750 gallons per dag. Dit maakt de systemen aantrekkelijk voor kleinere wijnmakerijen, waarvan vele snel wormen in hun faciliteiten hebben geadopteerd.

Een nieuwkomer in de regio Carneros, Slapende gigantische wijnmakerij is een van de meest recente geadopteerden, die net in april een van de boxmodules van Biofiltro heeft geïnstalleerd. Nog een groot voorstander van wormwater, Frey-wijngaarden in Mendocino, begon in 2019 10.000 liter grijs water per dag te behandelen.

Kijken naar de toekomst

Met op één na alle van de afgelopen 11 jaar geclassificeerd als droogtejaren, en met 2020 en 2021 geregistreerd als de op één na droogste periode van twee jaar in Californië sinds het bijhouden van de gegevens in 1895, is het geen wonder dat zorgen over water de hoogste prioriteit hebben. geest voor telers. Wijnstokken zijn immers niet de enige dingen die water nodig hebben. Het hele wijnproductieproces is waterintensief. Uit onderzoek naar de watervoetafdruk blijkt dat er maar liefst 120 liter water nodig is om slechts één glas wijn te produceren.

Bij Ehlers gelooft Díaz Muñoz dat het BIDA-systeem een ​​belangrijk onderdeel zal zijn van de strategie van de wijnmakerij om het hoofd te bieden aan droogte en stijgende temperaturen, evenals inspanningen om het groeiende aantal bezoekers van dienst te zijn die komen genieten van de jaargangen van de wijnmakerij in de steen met hoge plafonds proeflokaal.

'Water is de belangrijkste hulpbron waar we ons zorgen over moeten maken, dat is zeker, en we willen ervoor zorgen dat het water dat terug de bodem ingaat van de best mogelijke kwaliteit is', zegt Díaz Muñoz.

'Het gaat niet alleen om landbouw, er is het sociale aspect van een goede rentmeester van het land en lid van de gemeenschap. Uiteindelijk pompen we grondwater op en we moeten allemaal ons steentje bijdragen om het te behouden en ervoor te zorgen dat het lang meegaat.”