Onder Spaanse wijnregio's zijn het de noordelijke namen - onder andere Rioja, Ribera del Duero, Toro, Bierzo en Rías Baixas - die regelmatig de flitsende krantenkoppen trekken. Maar als grote rode wijnen, versterkte wijnen in talloze stijlen en traditioneel vervaardigde zoete wijnen het water in de mond lopen, dan verdient het zuiden van Spanje de aandacht.

Van de droge vlaktes van La Mancha in het oosten tot de door zee gekuste Levante en door het historische Andalusië, Zuid-Spanje is de thuisbasis van de meeste van de beste wijnen van het land, gemaakt van wellustige variëteiten zoals Syrah, Monastrell (Mourvèdre), Garnacha (Grenache), Cabernet Sauvignon en Merlot. Hier vindt u ook de beste versterkte en dessertwijnen van Spanje: droge sherry uit Jerez, weelderige wijnen op basis van Pedro Ximénez uit Montilla-Moriles en zoete moscatels uit Málaga.

Vroeger was het gemakkelijk om Zuid-Spanje af te doen als een uitgestrekt, zonovergoten land dat verantwoordelijk is voor overwegend ondermaatse wijnen met veel alcohol, vreemde of rozijnige smaken en een slechte balans. Hoewel het hete, droge klimaat in Zuid-Spanje nog steeds veel stevige, gebakken, soms gekke smakende wijnen produceert, levert het ook juwelen op met grootte, krachtige smaken, fijn geroosterde aardse nuances en een voortreffelijke balans.

'Ik accepteer niet dat het zuiden overdreven wordt uitgedaagd', zegt Xandra Falcó, algemeen directeur van de Dominio de Valdepusa van haar familie, die wijn maakt onder het label Marqués de Griñón uit wijngaarden in de buurt van Toledo in La Mancha.

'Elke regio ter wereld heeft zijn goede wijnen en slechte', zegt ze. “Als je voor je wijnstokken zorgt, je maceraties onder controle houdt en een wijnmaker hebt die de druivensoorten en het terroir begrijpt, kun je goede wijn maken. Het is altijd meer een kwestie van wie er achter de wijnen zit dan waar ze vandaan komen. '

Om het zuiden van Spanje te vereenvoudigen, kunt u het zien als verdeeld in drie regio's. De grootste en meest amorfe onderafdeling is zuid-centraal Spanje, dat La Mancha, Valdepeñas en kleinere omvat Benamingen van herkomst (DO's) zoals Almansa, Méntrida, Manchula en Utiel-Requena. Meestal zijn dit wijnen gemaakt van Tempranillo, Syrah, Cabernet Sauvignon, Bobal en Garnacha, hetzij als enkelvoudige wijnen of als blends.

In het zuidoosten, in de richting van de Middellandse Zee, ligt de Levante, de thuisbasis van regio's als Jumilla, Yecla, Bullas, Valencia en mijn persoonlijke favoriet, Alicante. In de Levante is Monastrell koning, terwijl internationale variëteiten zoals Syrah, Cabernet Sauvignon en Merlot de bisschoppen, torens en ridders zijn die vaak worden gebruikt om gemengde wijnen te vullen.

Ten slotte is Andalusië het land van zoete en versterkte wijnen gemaakt van Moscatel-, Palomino- en Pedro Ximénez-druiven. Sherry, in zijn talloze vormen, is de tophond onder het Andalusische aanbod, gezien zijn eeuwenlange geschiedenis en een toegewijde wereldwijde aanhang. Maar zowel Málaga aan de zuidkust van Spanje als het binnenland van Montilla-Moriles zijn opmerkelijk vanwege hun goudkleurige dessertwijnen.

Zuid-Centraal Spanje

La Mancha alleen heeft ongeveer 1,24 miljoen hectare aan wijnstokken, dus de variatie in kwaliteit, zoals je je misschien kunt voorstellen, is enorm, variërend van ronduit vreselijk tot uitstekend.

Op hun best zijn de rode wijnen van zuid-centraal Spanje weelderig, donker van kleur, vol van smaak en boordevol rijke, licht gebakken en aardse smaken ondersteund door stevige tannines en een gezonde zuurgraad. Als je met eten combineert, ga dan voor oude standbys zoals Manchego-kaas en geroosterd of gegrild vlees.

90 Wachttoren 2010 Alaya (Almansa).
Dit ruikt naar gebakken zwart fruit, kokos, vanille en houtskool. De smaken van bramenlikeur en cassis worden ondersteund door royale eikenhouten tonen. Het is een robuuste wijn, gemaakt van Garnacha Tintorera. Gil Family Estates.
abv: 15,5% Prijs: $ 35

90 Markies van Griñon 2005 Summa Varietalis (Dominion van Valdepusa).
Deze moderne melange van Syrah, Cabernet Sauvignon en Petit Verdot voelt aan als een gewatteerde bankschroef, met veeleisende tannines en bramen-, toast- en koffiesmaken. Winebow.
abv: 14,5% Prijs: $ 30

87 Aged 2005 Reserve (Valdepeñas).
Milde aroma's van rood fruit zorgen voor een smaak met aroma's van rode pruimen en frambozen, die een zuivere en licht complexe afwerking hebben. Het is leuk om een ​​scherp geprijsde Tempranillo te vinden met vijf jaar veroudering voordat deze wordt uitgebracht. Goed geolied wijnbedrijf. Beste koop.
abv: vijftien% Prijs: $ 11

87 Wachttoren 2010 Laya (Almansa).
Leerachtige aroma's van pruimen en bessen vormen een mooie opening als een muntachtige chocoladetoon naar boven komt. Het voelt pittig aan, met rubberachtige tannines en aroma's van pruimen, kersen, munt en kruiden. Meestal Garnacha met wat Monastrell. Gil Family Estates. Beste koop.
abv: 14,5% Prijs: $ 9

ik voedde op

Verscholen in de zuidoostelijke hoek van Spanje is de Levante, die zijn naam ontleent aan een heersende oostenwind die begint bij de Straat van Gibraltar en sterker wordt naarmate deze de open Middellandse Zee binnenkomt.

De Levante is het land van Monastrell - zowel droog als zoet. Maar Cabernet Sauvignon, dat bestand is tegen het warme klimaat van de regio, is de afgelopen decennia sterk in opkomst, vooral als onderdeel van blends. Ook Syrah heeft een thuis gevonden in de Levante.

Casta Diva Fondillón van Bodegas Gutiérrez de la Vega, een zoete Monastrell afkomstig van oude wijngaarden in het binnenland van de Sierra de Salinas, illustreert het potentieel van de variëteit wanneer deze in deze regio wordt gekweekt.

'Fondillón wordt uitgebracht met een minimum van 10 jaar in vat', zegt Steve Metzler, een expert in Spaanse wijnen en de Amerikaanse importeur van de wijn.

'Het wordt gefermenteerd met hele Monastrell-clusters in barriques met een open einde, met de hand neergeslagen', zegt hij. 'Het is niet versterkt, maar het eindproduct is bestand tegen oxidatie en het hoge zuur- en tanninegehalte brengt de matige alcohol en de hoge restsuiker in evenwicht. Het is de natuurlijke uitdrukking van het land, waarin een of ander rozijnenkarakter past. '

Santa Rosa Reserva van Enrique Mendoza, een mix van Cabernet Sauvignon, Merlot en Syrah, laat zien hoe goed internationale variëteiten kunnen zijn in de Levante. De 2006 vertoont geen tekenen van oxidatie of overrijpheid.

'De Santa Rosa-wijngaard is in 1984 aangeplant met de bedoeling een geweldige wijn te maken', zegt José 'Pepe' Mendoza, wijnmaker en wijngaardmanager. 'In de Middellandse Zee moeten we zoeken naar plaatsen waar de wijnstokken niet sluiten [vanwege extreme hitte en blootstelling aan de zon]. We gaan wel 700 meter hoog om de frisheid te krijgen die we zoeken. '

Terwijl de zoete Fondillón het beste past bij blauwe kazen of chocolade, kan Santa Rosa Reserva worden gecombineerd met wild - misschien hert of wild zwijn geserveerd met een bessensaus of wijnreductie - gegrild rundvlees of bizon.

97 Bodegas Gutiérrez de la Vega 1999 Casta Diva Fondillón (Alicante).
Fondillón vertegenwoordigt het hoogtepunt van rode Spaanse dessertwijnen. Subtiel maar expansief in de neus, dit heeft een mix van donker fruit en kaneelaroma's. Het biedt een uitstekende balans en smaken van geroosterde pruimen, zwarte kersen, nootmuskaat, rozijnen en chocolade. Drink nu of bewaar het nog een decennium in een goede kelder. 100 gevallen gemaakt. Klassieke wijnen. Bewerkers keuze.
abv: 16% Prijs: $ 88/500 ml

93 Enrique Mendoza 2006 Santa Rosa Reserva (Alicante).
Dit ruikt exotisch en zacht, naar sandelhout, gebakken bessen en pruimen. In de mond voelt het stevig en veilig aan, met diepe smaken van cassis en zwarte kersen. Een bullish red om nu te drinken 70% Cabernet Sauvignon met elk 15% Merlot en Syrah. Winebow. Bewerkers keuze.
abv: 14,5% Prijs: $ 50

92 El Nido 2009 Clio (Jumilla).
Ondoorzichtig, met een boeket verzegeld door geroosterde eik, tabak, cola en gebakken, muntachtige aroma's. Het is verzadigd maar niet stroperig, met geroosterde, hartige smaken van kruidnagel, nootmuskaat, hickory en braam. 70% Monastrell en 30% Cabernet Sauvignon. Gil Family Estates.
abv: 15,5% Prijs: $ 45

91 Rafael Cambra 2007 Two (Valencia).
Aroma's van kirsch, zoethout, mineralen en bramen introduceren een vloeiende smaak met zwarte fruit-, kruiden- en chocoladesmaken. Deze 50-50 blend van Cabernet Sauvignon en Cabernet Franc is gemakkelijk in de omgang, met een soepele overgang naar de afdronk. Grenswijnimport.
abv: 14,5% Prijs: $ 25

Andalusië

Sherries uit de steden Jerez de la Frontera, Sanlúcar de Barrameda en Puerto de Santa María zijn al eeuwenlang de drijvende kracht achter de wijncultuur van Andalusië. Maar naarmate de wijnwereld is geëvolueerd, zijn de wijnen afgedreven in de categorie 'verworven smaak'.

Sommige mensen houden van de zilte knapperigheid van een fino of manzanilla, terwijl anderen ze afwijzen als te zout en scherp. Diezelfde take-it-or-leaveit-houding geldt over het algemeen voor de rijkere, vollere stijlen van sherry, of het nu gaat om zoete of droge olorosos, amontillados, palo cortados of PX's (Pedro Ximénez).

Afgezien van sherry, biedt Andalusië een aantal uitstekende versterkte wijnen uit Montilla-Moriles, die direct ten noorden en landinwaarts van Málaga ligt, zelf een bron voor fijne zoete wijnen gemaakt van laat geplukte Moscatel. Dit zijn klassieke dessertwijnen, aromatisch en rijk gestructureerd, maar niet mierzoet. Denk aan desserts op basis van fruit en scherpe blauwe of oude kazen voor mogelijke combinaties.

Combineer met de droge sherry zoute hapjes, soepen en wit vlees met romige sauzen, vooral als je die specifieke sherry gebruikt om je bouillon een boost te geven of je saus karakter te geven.

94 Alvear NV Solera 1927 (Montilla-Moriles).
Dit scoort ruim boven de meeste Pedro Ximénez-snoepjes, met weelderige, frisse aroma's van rozijnen en kruiden die duidelijk niet stroperig zijn. Smaken van karamel en chocolade zijn ideaal, en de afdronk is zijdezacht. Fijne landgoederen uit Spanje. Bewerkers keuze.
abv: 16% Prijs: $ 25/375 ml

92 Jorge Ordoñez & Co. 2008 Victoria 2 (Malaga).
Een zoete Moscatel die opent met aroma's van nectarine en abrikoos, samen met een vleugje benzine. Het voelt puur en pikant aan, met aroma's van ananas, honing en mango. Delicaat in de afdronk. Fijne landgoederen uit Spanje.
abv: 13% Prijs: $ 26/375 ml

91 Hidalgo NV Marqués de Rodil Palo Cortado (Jerez).
Licht van kleur, met aroma's van pecannoten. Er is niets wazig aan deze verfijnde palo cortado, hij zit strak in de mond, met een vernauwende zuurgraad en pittige smaken van citrus, amandel en rancio. Winebow. Bewerkers keuze.
abv: 18% Prijs: $ 42

90 Bodegas Dios Baco NV Elite Amontillado (Jerez).
Dit ruikt nootachtig en olieachtig, maar binnen normale parameters. Het voelt fris, rond en comfortabel aan, met een nootachtige smaak, zoete toffee en karamel. Eindigt met tonen van geroosterde pecannoten en pindakaas. Halfdroog in stijl. CIV / USA. Beste koop.
abv: 18% Prijs: $ 15