Waar gaat Cognac naartoe? Van alle verschillende categorieën sterke drank heeft het vlaggenschip van druivenbrandewijn van Frankrijk op dit moment misschien wel de meest wazige vooruitzichten.

Het is niet dat de verkoop afneemt. Volgens de Distilled Spirits Council of the U.S. (DISCUS) , groeide de verkoop van cognac met een respectabele 7,1% in 2016, vooral bij de duurdere aanbiedingen.

Maar de producenten van cognac lijken een beetje onzeker over hoe ze de Amerikaanse consumenten kunnen aanspreken. Na jaren van bruisende groei in de Amerikaanse whiskywereld, met name Bourbon, lijkt een toenemend aantal Cognacs nu ontworpen om de smaakpapillen van Bourbon-liefhebbers aan te spreken, met meer zoete vanille en specerijen.

Bache-Gabrielsen , bijvoorbeeld, debuteerde zijn American Oak-botteling, zes maanden gerijpt in nieuwe Tennessee eiken vaten. Ondertussen legacy Cognac-maker Hennessy bracht zijn Master Blender's Selection # 1 botteling uit in 2016. Hoewel het geen Amerikaans eiken bevat, drinkt het zeker veel zoals Bourbon, met een vanille-voorwaartse smaak. Bij een iets hogere proef en verpakt in een rechthoekige, flesachtige fles, is dit in tegenstelling tot de gebruikelijke uitbundig gebogen Hennessy-flessen en zou het gemakkelijk kunnen doorgaan als Amerikaanse whisky.

Een andere opvallende trend is de stijging van het aantal bottelingen van enkele vintage, een zeldzaamheid in cognac. Maar Normandin-Mercier (1976), Surrenne House (1975), Jean Grosperrin (1991) allemaal ondergedompeld in de Paradis - de grot waar meestal zeldzame brandewijn wordt bewaard - en brachten enkele van de beste cognacs uit die je dit jaar in je glas zult zien.

Voor degenen die op zoek zijn naar een meer goed geprijsde Cognac-schenking om te toosten op de komst van het nieuwe jaar, bekijk enkele van de VSOP-bottelingen die deze maand zijn besproken. Het is moeilijk te zeggen wat 2018 zal brengen voor Cognac. Gelukkig is de kans groot dat het iets lekkers oplevert.

Is het tijd om de Snifter met pensioen te gaan?

Aanbevolen Cognacs

Normandin-Mercier 1976 Cognac (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 350, 97 punten. De meeste Cognacs combineren verschillende jaargangen: dit is een single-vintage Cognac die werd gedistilleerd in 1976 en gebotteld in 2016, na 40 jaar op eikenhout. Het is een knaller, met een complexe, parfumachtige neus en caleidoscopisch gehemelte dat begint met cacao en walnoot, overgaat in een ronde, verrassend frisse rode appelnoot in het midden van de smaak, en eindigt met vanille, gember, kaneel en hints van tropisch fruit. Het droogt, heeft een beetje grip en is lang niet zo eiken als je zou verwachten. Petite Champagne-regio. abv: 41,4%

Camus XO Cognac (Frankrijk CIL CIL Wines & Spirits, Fort Lauderdale, FL) $ 180, 97 punten. Donker, mysterieus en complex, deze diep amberkleurige vloeistof heeft een sherry geur, met hints van verse vijgen en zwarte kersen. De overheerlijke smaak is zoet aan de voorkant, met vanille en zwarte kersen, drogen tot een lange afdronk van aardse espresso, leer, sinaasappelschil en een penseel van cacao. Borderies regio. abv: 40%

Maison Surrenne Lot David Picoron Cognac (France Alambic, Ukiah, CA) $ 350, 96 punten. Dit is gemaakt van de vintage uit 1975 van de wijngaard van David Picoron op een heuvel in de Grande Champagne-regio. Intrigerend diepe, donkere aroma's lokken: vijgen, toffee en portachtig donker fruit. Deze smaken tonen een beetje droger in de soepele smaak, transformeren in donkere chocolade, eikenhout en gestoofde kersen, en eindigen erg lang met walnoot, leer, kruidnagel en zwarte peper. abv: 40%

Jean Grosperrin 1991 Cognac (Frankrijk Domaine Select Wine & Spirits, New York, NY) $ 220, 95 punten. Gemaakt op de Ilse d'Oléron, deze ongewone 'maritieme cognac' werd gedistilleerd in 1991 en gebotteld op 24-jarige leeftijd. De vluchtige zoetheid van kaneelbroodjes maakt plaats voor een kruidachtige sarsaparilla-toon, in combinatie met hints van honing en abrikoos. De drogende kaneel-geregen afwerking toont sinaasappelschil en walnoot. Dit is elegant en helder, maar het is ook overbestendig, dus houd wat ijs of water bij de hand om de slokjes langer te maken. abv: 53,1%

Merlet Cognac XO (Frankrijk Bedford & Grove, Louisville, KY) $ 90, 95 punten. Het hazelnootaroma suggereert een rijke, zoete brandewijn, maar de smaak is verrassend licht en delicaat. De eerste nootachtige, fudgy tonen maken snel plaats voor levendige sinaasappelschil en kruiden, en eindigen met een elegant vleugje violet. abv: 40%

Tiffon Reserve Fin Bois Cognac (Frankrijk Martin Scott Wines, New York, NY) $ 228, 95 punten. Zoek naar elegante vanille, citroencrème en abrikoos in de uitgebalanceerde neus en gehemelte, die lang en gekruid eindigen met een duidelijke citroenachtige toon bij het uitademen. abv: 40%

A. de Fussigny Cognac VSOP (France Saranty Imports, Stamford, CT) $ 60, 94 punten. Dit toont voldoende intensiteit om whiskydrinkers aan te spreken, maar veel cognacfinesse. De smaak toont luxueuze karamel, afgerond tot gebakken appel en specerijen, eindigend met verleidelijke hints van rood fruit en violet. Borderies regio. Beste koop. abv: 40%

Augier L'Oceanique Cognac (France Quest Brands, Chattanooga, TN) $ 62, 94 punten. Deze strokleurige cognac heeft een uitgesproken beboterde popcorngeur. In de mond verandert het in een noot van gezouten boter, met een zoute invloed die doet denken aan sommige Scotches, in combinatie met vanille, een sappige toets van peer, witte bloemen en een vleugje citroengras in de afdronk. Het water in de mond met een pittige adstringentie die je niet vaak ziet bij brandewijn. Bois Ordinaire regio. Gemaakt van 100% Ugni Blanc. abv: 40,8%

Bache-Gabrielsen American Oak Cognac (Frankrijk BCI, Houston, TX) $ 40, 93 punten. Deze ongebruikelijke Cognac wordt minimaal zes maanden afgewerkt in eikenhouten vaten van Tennessee, wat het markeert als een brandewijn van een Amerikaanse whiskyliefhebber. De neus en smaak tonen veel eiken, vanille en gebakken appel, die op abrikoos en sinaasappelschil terechtkomen voor de pittige, overheerlijke afdronk. Nippen of mixen. Beste koop. abv: 40%

Hennessy Master Blender’s Selection No.1 Cognac (Frankrijk Moet Hennessy USA, New York, NY) $ 80, 93 punten. Denk aan Bourbon-smaken met cognac-delicatesse. Met name donker notenbruin in het glas opent deze cognac met warme karamel, toffee en cacao in de neus en gehemelte. Echo's van brandewijnkers, sinaasappelschil en kaneel-kruidnagelkruiden komen in de afdronk. Dit is misschien wel het kaartje om te experimenteren met op cognac gebaseerde Old Fashioneds. abv: 43%