Ongeveer een uur na de eerste sessie van de Geweldig Amerikaans bierfestival (GABF) Vorige maand passeerde ik een stel dat gelukkig leek en helemaal opging in het moment. ‘Ik wou dat er een plek was om te zitten,’ zei de een tegen de ander terwijl ze langsliepen.

I gevoeld Dat.

Omdat ik het grootste deel van de afgelopen vijftien jaar het festival heb bijgewoond, dat tot de grootste van het land behoort, heb ik talloze biermonsters gedronken, een overvolle beker overspoeld en ben ik vaak schor thuisgekomen van luide gesprekken die in de loop van de nacht zijn gevoerd. geraas van de menigte. Ik kom ook meerdere dagen achter elkaar uitgeput terug van late avonden en vroege ochtenden.

Toen ik twintig was, was het duidelijk gemakkelijker. Nu ik in de veertig ben, ben ik gewoon op zoek naar troost en een goede scheut bier. Maar tot op zekere hoogte is mijn houding grotendeels dezelfde als vroeger: ik ontwikkelde in mijn jeugd een chagrijnige persoonlijkheid, vaak geaccentueerd door een dosis cynisme. Ik heb me altijd ouder gevoeld dan mijn leeftijd. Ik heb ook het geluk gehad dat ik een carrière heb die me over de hele wereld heeft gebracht en naar geweldige brouwerijen en bierervaringen heeft geleid die intiem zijn en boordevol leerervaringen en volle pinten. Het Great American Beer Festival (GABF), ondanks al zijn goede eigenschappen, is geen van die dingen.

Het evenement wordt gehouden in het uitgestrekte gebied Colorado Congrescentrum in Denver, waar duizenden mensen tussen honderden brouwerijen door lopen om in de rij te staan ​​voor een scheutje van één ounce. Deze worden vaak ingeschonken door een vrijwilliger die, hoewel gepassioneerd door bier, niet veel weet van wat hij serveert. Niet dat er veel kans is om te leren, aangezien er meestal iemand achter je staat te wachten met een leeg glas in de hand. Zie het als het soeprestaurant in Seinfeld: Zet je bestelling klaar, presenteer je glas, geef je keuze een naam, haal je gevulde kopje en ga verder.

Maar ondanks mijn chagrijnigheid geniet ik elk jaar van de GABF. Het is over het algemeen een vreugdevolle gelegenheid waarbij groepen vrienden samenkomen – soms in groepskostuums – klaar om te feesten, enthousiast om te proeven, op zoek naar nieuwe bieren en bekende favorieten. Er klinkt rauw gejuich als tijdens de zaterdagmiddagsessie een glas op de grond valt en uiteenvalt. Het is voor mij ook een kans om bij te praten met collega’s, persoonlijk in te checken bij brouwers en de stad Denver te bezoeken.

Dit vind je misschien ook leuk: Een gids voor bierliefhebbers voor de Yakima-vallei in Washington

Dit jaar ontbrak er op de eerste nacht een vonk. Ik kon er een scheutje van krijgen De gerookte porter van Alaskan Brewing , een pils uit de Russische rivier, saison van wortelsap uit Ratio, meerdere rondjes pale ale uit de Sierra Nevada, samen met tientallen andere. Maar de zaal voelde leeg aan en er waren weinig rijen voor bier. Hoewel dat misschien een goede zaak is voor de aanwezigen, betekende het een verschuiving in de manier waarop bierfestivals tegenwoordig worden ervaren.

Feit is dat bierfestivals de laatste jaren aan het afnemen zijn. Voor evenementen die ooit binnen enkele dagen of uren de tickets betrouwbaar konden verkopen, is er nu vaak een flink bedrag beschikbaar als het touw van de poort valt. Zelfs de GABF-organisatoren voorspelden 40.000 bezoekers gedurende vier sessies tijdens het driedaagse evenement, tegen 65.000 in 2019. Het aantal aanwezige brouwerijen is ook gekrompen, met ongeveer 500 dit jaar vergeleken met 800 in 2018. Dit ondanks het aantal brouwerijen de afgelopen zes jaar gegroeid, en er zijn er momenteel ongeveer 10.000 in gebruik.

Wat zit er achter de recessie? Ja, de sector is in beweging. Ja, er zijn nog andere factoren, zoals het uithoudingsvermogen van COVID-19 en het algemeen vermijden van drukte. Voeg daarbij het feit dat de jongere generaties over het algemeen minder drinken en niet zo gefocust zijn op bier. Maar je hoeft alleen maar naar de stad Denver te kijken om te zien hoe bier daadwerkelijk floreert. De Mile High City, en Colorado over het algemeen is het lange tijd een bierutopie geweest dankzij een handvol pioniers en bereidwillige wetgevers die het voor brouwerijen gemakkelijk hebben gemaakt om te openen en te opereren. Op hun beurt bevinden enkele van de beste brouwerijen van het land zich in de staat.

Ieder jaar is Denver bij de GABF namelijk de show rondom de show. Brouwers en reizigers uit het hele land komen naar plaatsen als Bierstadt Lagerhuis , dat alleen traditionele Duitse lagerbieren maakt; IPA-krachtpatsers houden van Kameraad brouwen En Cerebraal brouwen ; En Hogshead-brouwerij , specialisten in vatbier. Restaurants bieden lokale biermenu's, en zelfs de luchthaven- en duikbars hebben in Colorado gebrouwen bier van de tap. De brouwerijen zitten doorgaans vol met mensen die zitten te praten en volle pinten drinken van wat ze maar willen.

Dit vind je misschien ook leuk: Ambachtelijke bierbars sluiten net op het moment dat we ze het meest nodig hebben

Deze scène is echter niet uniek voor Denver. Sterker nog, het is overal in het land te vinden, aangezien bierdrinkers steeds vaker naar hun plaatselijke brouwerijen gaan en op hun gemak en op hun gemak drinken. Er is tegenwoordig ook een groeiend aantal niet-bieropties beschikbaar bij brouwerijen om de consumententent te verbreden. Om nog maar te zwijgen van de enorme hoeveelheid bieropties online beschikbaar .

Ik geloof dat een belangrijke reden voor de terugval in bezoekersaantallen op bierfestivals de volgende is: het is moeilijk voor een spelonkachtig congrescentrum, waar schenkingen van één ons worden geserveerd in chintzy plastic bekers ter grootte van een handpalm, om te concurreren. Dat is niet per se een slechte zaak; het is een eerbetoon aan de overvloed aan comfortabele bierdrinkopties die tegenwoordig bestaan. Met zoveel mogelijkheden om goed bier te ontdekken, is het rondslenteren in een steriel aanvoelend gigantisch conferentiecentrum misschien minder aantrekkelijk.

Toch heeft de Brewers Association, die de GABF produceert, geprobeerd een deel van het bloeden te stelpen. Dit jaar werd een glutenvrij paviljoen geïntroduceerd. Harde Seltzer, kombucha en cider werden voor het eerst op het feest geschonken. Er was zelfs een internationaal bierpaviljoen… op het Great American Beer Festival. De tijd zal leren of deze inspanningen om de schare fans van het evenement te vergroten succesvol zullen zijn.

Hoe dan ook, naar mijn mening zal er altijd behoefte blijven aan evenementen zoals de GBAF. Het is een viering van en een pelgrimstocht voor bier, een kans voor kameraadschap en smaakverkenning. Je hoeft geen superbierfan te zijn om aanwezig te zijn, iedereen is welkom. Ook al trekken deze evenementen niet meer zoveel publiek als in het verleden, het blijven uitstekende gelegenheden om in één klap een overvloed aan bieren te proeven.

Ik kom zeker volgend jaar terug. Hopelijk komen er meer zitplekken.