Als kind dat opgroeide in Goa, Indië , elke zomer wachtte ik reikhalzend op de pauze van school. Het was toen dat mijn broers en zussen en ik een kleine heuvel in de buurt van ons huis zouden beklimmen naar een cachou boerderij, waar we hielpen met het plukken van de cashewvruchten, het scheiden van de noten en zelfs het fruit stampen. Onze beloning was neero, het laatste sap dat uit de cashewpulp werd gehaald; een zoete, verfrissende zomertraktatie. Het belangrijkste doel van dit hele proces was echter het verzamelen van cashewnotensap voor fermentatie en destillatie tot feni, een heldere, kleurloze, krachtige en sterk aromatische geest.

Bangla is een Indiase likeur met een ingewikkelde erfenis

Wat is Feni?

Net als mezcal is synoniem met agave en Mexico, feni is een drank die overeenkomt met Goa, een kleine staat aan de westkust van India. Goa is de enige plaats die het produceert, en het wordt meestal gemaakt in twee klassieke uitdrukkingen: Coconut of palm feni, die wordt bereid met grog ( kokos wijn ) of kokossap, en cashew feni, dat wordt gedestilleerd uit het sap van de cashewappel.

Minder bekend, maar even lekker, zijn 'gin-stijl' fenis, gemaakt wanneer individuele kruiden en plantaardige producten - zoals citroengras, koffie, gember en dukshiri (Indiase sarsaparillawortel) - met damp worden doordrenkt met kokos feni.

'Feni is een originele geest - we hebben niemand of andere sterke drank gekopieerd om het te maken', zegt Hansel Vaz, eigenaar van Cazulo Premium Feni. 'Het is een pre-industriële geest, volledig handgemaakt in elke fase en we voegen er niets aan toe.'

De meeste zijn volledig natuurlijk en gemaakt zonder toevoegingen. 'Zelfs de gist is wilde tropische gist', zegt Vaz. Traditionele processen, zoals ondergrondse gisting, blijven ook gebruikelijk.

Hoe smaakt Feni?

Feni heeft een zeer unieke, fruitige smaak. “Cashew feni is technisch gezien een botanische geest, met helderheid in kleur en afwerking. Een kleurloze geest, in de neus zeer scherp met tropisch fruit zoals guave, groene appel, peer, jackfruit en durian,' legt Vaz uit. “In de mond heeft het lychee, groene chili en groene koriander. De afdronk is scherp met groene, hete kruiden.”

Hij vervolgt: 'Kokosnoot is met gist gefermenteerd en scherp in de neus, mineraal met een beetje azijn en grog in de mond.'

Hoe wordt Feni gemaakt?

Goans maakten kokos feni lang voordat de Portugezen in de 16e eeuw de cashewvruchten naar Goa brachten. Het destillatieproces werd vervolgens aangepast om cashew feni te maken, die tegen de 20 ^e eeuw was de meer populaire stijl geworden. In 2009 kreeg cashew feni een geografische indicator van de overheid.

Coconut feni wordt geproduceerd in een distilleerderij genaamd soreachi bhatti. Het verzamelde palmboomsap (sur) wordt gefermenteerd, toegevoegd aan een bhann (een koperen pot) en verwarmd. De dampen verzamelen zich in een ander vat en condenseren om een ​​mengsel te creëren dat mollop wordt genoemd, dat wordt gemengd met sur en opnieuw wordt gedestilleerd om kokos feni te produceren.

Ter vergelijking: het proces van het maken van cashew feni begint wanneer de cashewnoten half februari of begin maart rijp zijn, zegt Bjorn Dias, die feni maakt op zijn familieboerderij. Het verzamelde fruit, geplukt van de grond - nooit geplukt - wordt naar een collmi gebracht, een ovale geul die in een rots is uitgehouwen. De cashewnoten worden ontpit en geplet, en het resulterende sap gaat in een aarden pot, ondergronds begraven, of in plastic vaten. Het wordt een paar dagen gefermenteerd, waarna het aan de bhann wordt toegevoegd en twee keer wordt gedistilleerd. (Als het maar één keer wordt gedistilleerd, staat het bekend als de cashew spirit urraca.)

'Het feni-maakproces is zeer nauwkeurig, zelfs als we geen instrumenten gebruiken', zegt Dias, een fervent voorstander van traditioneel doen. 'Zo smaakt het gewoon beter.' De bereide feni wordt dan meestal bewaard in grote glazen flessen die garrafões worden genoemd.

Hoe Feni te drinken

In haar boek Eentje voor onderweg , schrijft Biula V. Cruz e Pereira dat sommigen denken dat kokosnoot en cashew feni geneeskrachtige eigenschappen hebben; het werd ooit gebruikt als kalmerend middel en om de eetlust te bevorderen. Het kan ook worden gebruikt in Indiaans eten , zoals bij de Goan-varkenscurry, sorpotel of choris, een soort worst. Bovendien maakt feni deel uit van Goan-feesten, van bruiloften en begrafenissen tot kerkfeesten en zelfs bepaalde puja's, een hindoeïstisch ritueel.

Voor traditionalisten is de ideale manier om feni van kokosnoot of cashewnoten te consumeren netjes. Maar de reguliere manier om cashew feni te consumeren is met Limca (een citroen-limoen frisdrank), een snufje zout en een gesneden vurige chili. Tegenwoordig vindt de geest ook zijn weg naar cocktails, vermengd met ingrediënten van bilimbi (boomzuring) tot lokaal fruit zoals mango en kokum.

Waar kun je Feni kopen?

Er worden talloze merken verkocht in Goa, schrijft David Wondrich De Oxford Companion to Spirits & Cocktails. 'Naar schatting 75% van wat er wordt geproduceerd, gaat echter rechtstreeks van kleinschalige lokale distilleerderijen (waarvan er naar schatting vierduizend in bedrijf zijn) naar bars en detailhandelaren zonder ooit een label te zien', zegt hij.

In Goa is feni nog steeds grotendeels een drankje dat wordt gedronken in lokale bars of rechtstreeks van boerderijen. Grote merken zijn Cazulo, Rhea, Big Boss, Goan Treasure, PVV, Fidalgo Deluxe en Cajulana.

Dat gezegd hebbende, sommige worden naar de VS geëxporteerd en zijn op sommige beschikbaar websites . Het kan ook in het buitenland in Goa worden gekocht en naar huis worden gebracht in de Verenigde Staten.

Een lichtere en minder scherpe stijl van feni, Kazkar , 'wordt als mengdrank geëxporteerd naar Amerika en Europa, zij het nog in kleine hoeveelheden', schrijft Wondrich.

Fans zeggen dat het een van de beste manieren is om Goa te ervaren. Zoals Vaz het stelt: 'Feni drinken is de originele Goa-ervaring.'