Als je 'American spirit' zegt, denken de meeste mensen 'whisky'. Maar deze maand proefden we Amerika's andere bruine alcohol: cognac.

Volgens de meeste verhalen was brandewijn Amerika's eerste gedistilleerde drank, gemaakt van de overvloedige appels, perziken en peren die groeiden onder de kolonies op tarwe-gebaseerde whisky's die veel later kwamen. Maar door de eeuwen heen hebben de Franse brandewijnen - Cognac, Armagnac en Calvados - een centrale plaats ingenomen in de premium brandy-arena.

Kan de Amerikaanse brandewijn concurreren? In één woord: misschien. Op het gebied van innovatie ontbreken ze zeker niet. Louisville's Copper & Kings verlegt grenzen door bas-bonzende David Bowie-nummers op de vaten in hun kelder te spelen in een poging het ouder worden te versnellen Baltimore Whisky Company experimenteert met niet-verouderde appelbrandewijn gedistilleerd 'in de stijl van traditionele mezcal.'

Te midden van die toeters en bellen kwam een ​​andere producer stilletjes keer op keer door met geweldige scores: California's Germain-Robin ​Om eerlijk te zijn, veel van de beoordeelde flessen zijn gelimiteerde edities, gemaakt van wat de producent noemt 'eenmalige blends' of single barrel / single rassen bottelingen uit hun 'oude en zeldzame' collectie. Het is bijna oneerlijk om ze in dezelfde line-up te plaatsen als meer conventionele bottelingen. Maar het laat ook zien dat Amerikaanse brandewijnen in staat zijn tot uitmuntendheid, net als hun Franse neven.

Ondanks enkele lovende recensies staan ​​Amerikaanse brandewijnen nog steeds niet op de radar.

'Mensen weten niet genoeg van brandewijn om te begrijpen hoe goed het kan zijn, om er echt in te geloven', zegt Ansley Coale, medeoprichter en directeur van Germain-Robin.

Als u een van degenen bent die nog nooit Amerikaanse brandewijn hebben geprobeerd, zijn hier verschillende flessen die het waard zijn om op dit moment te gieten, van een Californische pisco tot een weelderige, lang gerijpte appelbrandewijn uit Arkansas.

Zeven flessen die Amerikaanse whisky veranderen

Germain-Robin Alembic Brandy One-Time Blend No.25 (VS Germain-Robin, Ukiah, CA) $ 75, 98 punten ​Pak deze botteling in beperkte oplage: binnen een paar minuten om in het glas te openen, lokt deze brandewijn met aroma's van verse vijgen, gouden rozijnen en gebakken peer. Het zachte gehemelte verstrengelt crème brûlée, fruit en bakkruiden en eindigt lang met subtiele accenten van pure chocolade, leer en gedroogde sinaasappelschil. Sommigen zullen zeggen dat het doet denken aan uitstekende Armagnac, maar het is in feite de gouden standaard van wat in Amerika gemaakte brandewijn kan zijn. Een blend van Pinot Noir uit 1993, een oude wijnstok Sémillon uit 1997 en een jongere Colombard die in Frans eiken trouwde. abv: 42,7%

Arkansas Black 21 Year Old Straight Applejack (USA Timberlane Distillery, Novato, CA) $ 125, 95 punten ​Deze appelbrandewijn in beperkte oplage biedt groot, rond steenfruit en verse appel, gecombineerd met vanille, amandel en honing met een gehemelte laag, en wordt lang afgesloten met pittige gember, kaneel en kruidnagel. Al met al een goede balans tussen fruit en eiken, geschikt om te drinken of te mengen. Gerijpt in Franse ex-Chardonnay-vaten, factureert de producent dit als de 'langst gerijpte binnenlandse appelbrandewijn die overal verkrijgbaar is.' 20 vaten gemaakt. abv: 46%

Millard Fillmore Brandy (USA Germain-Robin, Ukiah, CA) $ 35, 93 punten ​Een budgetvriendelijke optie van een maker van enkele van de beste Amerikaanse brandewijnen die er zijn. Zoek naar een honingtint en een mild vanille-aroma. De smaak voelt licht aan, terwijl de vluchtig zoete vanille en amandel overgaan in een afdronk van kaneel en nootmuskaat. Drink of mix deze veelzijdige Californische druivenbrandewijn. Beste koop. abv: 40%

Angela & Gene A&G Reserve Michigan Brandy (USA St. Julian Wine Company, Paw Paw, MI) $ 46, 92 punten ​Hoewel gemaakt met Michigan-druiven, doet deze brandewijn denken aan Calvados, de appelbrandewijn van Normandië. Het aroma doet denken aan boomgaardfruit en eikenhout, terwijl het drogende gehemelte donkere honing en gebakken appel biedt, die knapperig eindigt met hints van vanille, thee, eikenhout en kruidnagel. Gemaakt van een basis van Riesling, Pinot Gris en Chardonnay druiven. abv: 40%

Frísco Brandy (USA North Channel Spirits, San Francisco, CA) $ 35, 92 punten ​Deze op pisco geïnspireerde onrijpe brandewijn is gemaakt van Californische druiven. Het is helder in het glas, met een zoete, uitgesproken fruitige geur. Het gehemelte weerspiegelt die zoetheid, verwarmt helemaal naar beneden en eindigt met een echo van tropisch fruit. Mix in cocktails en misschien hou je je favoriete pisco-liefhebber voor de gek. Beste koop. abv: 45%

Blue Sky Mining Brandy (USA Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40/375 ml, 90 punten ​Honing getint in het glas, zoek naar jazzy, helder boomgaardfruit in de neus en gehemelte, plus een kruidachtige kamille-toon en een hoppige bruisen op de tong die doet denken aan bier. De lange afdronk doet denken aan peer. Gemaakt van zeven jaar oude Muscat-brandewijn die 30 dagen in een hogshead in Kentucky wordt gerookt. Bij 100 proof, voeg verdunning naar smaak toe. abv: 50%

Dogfish Head Esprit Malade (USA Dogfish Head Distilling, Milton, DE) $ 34/375 ml, 89 punten ​Zie dit als een spiritus-cider-hybride, gemaakt met een mix van op vat gerijpte appelbrandewijn, harde appelcider en zoete, niet-alcoholische cider. Het is sappig en relatief licht van alcohol, hoewel het nog steeds veel punch heeft. Zoek naar een amberkleurige tint, heldere abrikozen- en vanillegeuren en een uitgesproken zoete smaak die wordt verlevendigd door een vleugje citrus en overheerlijke zuren. Het is vergelijkbaar met Franse dranken zoals Pommeau of Pineau de Charentes, die ook sap en cognac combineren. alc: 34%

3 Marlenas Apple Brandy (USA Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40/375 ml, 88 punten ​Deze ongebruikelijke appelbrandewijn heeft vijf jaar gerijpt, waarvan twee in gebruikte tequila-vaten. Het heeft een heldere gouden tint en lichte aroma's van vanille, eiken en verse appel. De pittige smaak begint zacht maar versnelt in cayennepeper, eik en vanille in het midden van de mond, en loopt over in een lange, pittige fade. Door water toe te voegen, worden tonen van tropisch fruit opgewekt, maar de smaak houdt niet op met te veel verdunning, dus doe het rustig aan. abv: 50%

Christian Brothers Sacred Bond Bottled-in-Bond Brandy (USA Heaven Hill Distillery, Bardstown, KY) $ 26, 88 punten ​Deze Californische druivenbrandewijn heeft vier jaar gerijpt in voormalige bourbonvaten en vervolgens gebotteld op 100-proof. Verwacht een donkere amberkleurige tint en een bourbon-achtige neus en gehemelte die vanille, cacao, eikenhout en een vleugje gedroogde vijgen doet vermoeden. Door water toe te voegen wordt het vuur een beetje gedempt en komt er meer vanille naar voren. Aanbevolen om in zijspannen te mengen. abv: 50%

Spirit of St. Supery (VS St. Supery Estate Vineyards, Rutherford, CA) $ 100, 88 punten ​Gedistilleerd uit een basis van Moscato gemaakt van het landgoed, is deze strokleurige brandewijn licht en doet denken aan honing en witte bloemen in de neus en gehemelte, afgerond en bloemig met een vage gemberflikker. abv: 36,6%