Jarenlang werd het California Central Warehouse beschouwd als een veilige plek voor wijnmakers en verzamelaars om wijn op te slaan. Met zijn stevige drie meter hoge betonnen muren dacht men dat het veilig was voor aardbevingen, bosbranden en andere natuurrampen. Totdat op een dag alles in rook opging. Een brand verwoestte voor 250 miljoen dollar aan wijn, inclusief hele wijnbibliotheken, jaargangen op weg naar restaurants en flessen gevuld met Californië geschiedenis. Wat heeft deze brand veroorzaakt? Dat is een verhaal over fraude, verduistering en bedrog... met een veroordeelde crimineel die naar zijn graf gaat en zegt dat hij onschuldig is.

Luister nu: Vinfamous: wijnmisdaden en schandalen

---

Afleveringstranscriptie

Pod People-transcripten worden op een spoeddeadline gemaakt door een Pod People-aannemer. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende verslag van de programmering van Pod People is het audioverslag.

ASHLEY SMITH, GASTHEER:

De tour van vandaag door Napa Valley begint op Mare Island waar niet alles is wat het lijkt. Allereerst is Mare Island eigenlijk geen eiland; het is een schiereiland weggestopt in de baai van San Pablo, 20 mijl ten noorden van San Francisco. Decennia lang voeren militaire schepen onder de Golden Gate Bridge in San Francisco door, op weg naar de marinescheepswerf van Mare Island. Deze drie mijl lange strook land was een titan van het militair-industriële complex bedekt met kolossale betonnen gebouwen.

FRANCES DINKESLSPIEL, GAST:

Stedelijke overlevering zegt dat de eerste atoombom die in Hiroshima werd ingezet, in dit specifieke magazijn werd geassembleerd. Of dat waar is...

ASHLEY:

30 jaar geleden werd de marinescheepswerf buiten gebruik gesteld, waardoor veel van deze gebouwen voorbestemd waren om te worden bedekt met prikkeldraad en verboden terreinborden. Maar één pakhuis zou een nieuw leven zien als het centrale pakhuis van de wijn. Wijnmakers uit Napa Valley zouden hier honderdduizenden liters wijn opslaan in afwachting van verzending. Wijnbibliotheken hebben de monsters bewaard van elke wijn die ooit door bepaalde wijngaarden is geproduceerd. Verzamelaars bewaarden erfstukflessen die verband hielden met de geschiedenis van het Amerikaanse Westen. Terwijl Californiërs voortdurend worden bedreigd door bosbranden en aardbevingen, dachten mensen dat dit pakhuis onverwoestbaar was. Maar misschien is iets onverwoestbaar noemen gewoon het lot verleiden.

FRANKRIJK:

De rook die uit het magazijn kwam was zo zwart dat de brandweerlieden van Vallejo het beschreven alsof er een 747 in het gebouw was neergestort.

ASHLEY:

Flessen explodeerden door de hitte. Rode wijn sijpelde langs uitgebrande dozen. De stalen deuren verspreiden warmte als een sissende koekenpan. Toen brandweerslangen water sproeiden, verdampte het onmiddellijk in hete stoom, waardoor brandweerlieden achteruit sprongen. De brandweer is acht uur bezig geweest om de brand onder controle te krijgen.

FRANKRIJK:

De binnenkant van het magazijn was nat. Het was druipende wijn. Er lagen plassen wijn op de vloer. Veel van de dozen waren verkoold en de wijn was op de vloer van het magazijn gevallen.

ASHLEY:

Op één dag zag het centrale magazijn van de wijn de vernietiging van $ 250 miljoen aan wijn. Wat heeft deze brand veroorzaakt? Hoe werd een onverwoestbaar gebouw ter grootte van ongeveer twee voetbalvelden verwoest? Nou, dat verhaal is berucht.

Je luistert naar Vinfamous, een podcast van wijnliefhebber. We importeren verhalen over afgunst, hebzucht en kansen. Ik ben je gastheer, Ashley Smith.

Deze week op Vinfamous, de vonken die het grootste vuur in de wijngeschiedenis in brand staken. Om te begrijpen waarom deze brand plaatsvond, moeten we begrijpen wat er in oktober 2005 werd verwoest. En om dat te doen, gaan we ten noorden van Mare Island naar de Napa Valley-stad Deer Park.

Rij een bochtige weg op om bij Howell Mountain te komen en je komt een wijngaard tegen. Druiven groeien naar boven in een klassieke Franse stijl langs de steile berghelling.

DELIA VIADER, GAST:

Het is echt ansichtkaart perfect.

ASHLEY:

Dit is waar DELIA naar huis belt.

DELIA:

We zijn in de bergen met uitzicht op een stuwmeer, dat lijkt op een meer van 20 hectare dat de postbewaker omlijst. Wijngaarden komen op en neer en omringd door meer bergen en meer wijngaarden. We zijn slechts 400 meter boven de zeespiegel, maar het voelt alsof je in een andere wereld bent.

ASHLEY:

Delia's nieuwsgierigheid heeft haar over de hele wereld gebracht. Ze werd geboren in Argentinië, ging naar een Duitse kostschool en woonde in Parijs om haar doctoraat in de filosofie te behalen. Ze kan vloeiend converseren in zes talen. Begin jaren tachtig verhuisde ze naar de Verenigde Staten om een ​​MBA van MIT te halen, en dat was rond het moment dat ze Napa Valley in Californië bezocht en op het idee kwam om Viader Vineyards te creëren.

DELIA:

Het was echt niet zo romantisch of glamoureus. De wijnhandel was niet de juiste directe lijn tussen punt A en punt B, maar het was een kans om mijn kinderen op te voeden in een prachtige omgeving. Ik geloof echt dat dicht bij de natuur zijn en op een kleine plaats, het een prachtige educatieve achtergrond is voor het opvoeden van kinderen. Ik geloof het nog steeds en ik ben blij dat mijn zoon dat een belangrijke les vindt die hij wil doorgeven. Wijn was een kans.

ALAN VIADER, GAST:

Het was een geweldige plek om op te groeien, rustig en in een zeer trage sfeer. Kleine stad, iedereen kent iedereen.

ASHLEY:

Dat is haar zoon, ALAN. Hij maakt ook deel uit van het familiebedrijf als Director of Operations in wijnbereiding. We spraken met hem terwijl hij in hun wijnproductiekantoren was, dus je hoort wat achtergrondgeluid. Toen Delia voor het eerst naar dit pand verhuisde, zag het eruit als een kale heuvel bedekt met vulkanisch gesteente.

DELIA:

Onze wijnstokken zijn wat we dynamietwijnstokken noemen.

ASHLEY:

Deze rots is zo hard dat Delia en haar team letterlijk staven dynamiet in de grond stopten om gaten in de grond te maken om de wijnranken te planten. Nu gebruiken ze drilboren, maar het is nog steeds keiharde rock.

Je vraagt ​​je misschien af ​​waarom ik je vertel over het citaat 'dynamietranken'. Welnu, dit harde vulkanische gesteente is de reden dat Delia en Alan destijds geen wijn in ondergrondse tunnels konden opslaan.

DELIA:

Normaal gesproken zou ik ondergronds zijn opgeslagen in onze eigen faciliteit en zou er niets zijn gebeurd.

ASHLEY:

Dus op 12 oktober 2005 kreeg ALAN een telefoontje van een vriend van een wijnboer die toevallig ook een vrijwillige brandweerman was. Zijn vriend luisterde naar de scanner toen hij iets verwoestends hoorde.

ALAN:

Hij was een vijf alarm brand.

ASHLEY:

Het wijnpakhuis op Mare Island.

ALAN:

Hij zei: 'Nou, als je je wijn daar hebt, is dat geen goede situatie. Het is geen goede site.'

ASHLEY:

Viader Vineyards bewaarde 7.500 kisten wijn, hun volledige productie dat jaar.

ALAN:

Er gingen veel brandweerlieden die kant op, en dus zei hij, als ik niets deed om te laten vallen wat ik aan het doen was en daarheen te gaan, kijk dan eens. Dus dat is wat ik deed.

ASHLEY:

Alan stapte in zijn auto en reed zo snel als hij kon zuidwaarts naar Mare Island.

ALAN:

Ik herinner me dat ik daarheen reed, en toen ik over de brug ging, hadden we een heel goed uitkijkpunt in het zuiden, waar Mare Island is. Je kon deze enorme kolom zien. Massieve, massieve rookzuil, zwart. Hoe dichter ik erbij kwam, hoe meer je het kon ruiken, al het materiaal op al die pallets, al het plastic, al dat spul nam voor mij alles in zich op.

ASHLEY:

Hij parkeerde zijn auto en voegde zich bij een paar andere mensen die getuige waren van de rook die uit het gebouw kwam. De brandweerlieden waren ijverig aan het werk terwijl de vlammen het werk en het levensonderhoud van zijn gezin vernietigden.

ALAN:

Ze konden nog steeds niet naar binnen om de brand te stoppen. Ze vielen het gewoon van buitenaf aan vanwege de dikke betonnen muren en het plafond. Dat als er iemand binnen zou zijn en het instortte, het verwoestend en tragisch zou zijn.

DELIA:

Het was dus een hele zware klap.

ASHLEY:

DELIA.

DELIA:

De wijn was al voor driekwart verkocht en het geld was al ontvangen, en ik had geen wijn om terug te geven.

ASHLEY:

Oh mijn god, dat is verwoestend.

DELIA:

Het was een beetje een augurk.

ASHLEY:

Ja, absoluut.

Al met al zijn bij deze magazijnbrand meer dan vier en een half miljoen flessen premium wijn vernield. De wijn kwam van 95 wijnhuizen. Wijn van Sterling Vineyards, een van de grootste wijnmakers in de staat; lange weideboerderij; en zelfs autocoureur Mario Andretti's Boutique Winery werd getroffen.

Niet alle wijn werd volledig vernietigd. Sommige wijnhuizen maakten hier limonade van. Nou, om zo te zeggen. Een wijnmakerij gebruikte de aangetaste wijn om een ​​rokerige vuurgeroosterde saus te maken. Dagen na de brand slopen Delia, Alan en een kleine groep van hun arbeiders het magazijn binnen om alle bestaande flessen te verwijderen.

DELIA:

We hielpen elkaar allemaal een beetje. 'Hé, ik denk dat ik een pallet van je heb gevonden. Het zit tussen mijn pallet. Mijn pallet viel bovenop die van jou.”

ALAN:

Om je een beeld te geven, het magazijn stapelt pallets en pallets zijn 56 dozen, dus vier lagen hoog, 14 dozen per pallet, en ze waren misschien vijf of zes pallets gestapeld, hoge en kleine kleine wolkenkrabbers, en ze zijn allemaal van karton. En toen de brandweerlieden probeerden het vuur te blussen, waren ze alles aan het doordrenken met water en schuim. Wat gebeurt er als je karton verzadigd krijgt met water, het stort in en verliest dan al zijn kracht. Dus die wolkenkrabbers begonnen beetje bij beetje op elkaar in te storten en het creëerde gewoon deze berg van gebroken glas. Ik herinner me dat ik enorme zakken suiker zag. En je zou vaten zien, en dan zeef je er een beetje doorheen en dan: 'Oh, daar is een fles van mij', en: 'Ik herken die capsule. Ik herken die flesvorm', en dit en dat. Het kostte ons weken, zo niet maanden, om het te doen.

ASHLEY:

Delia en Alan wilden niet dat een ondermaats, rokerig product per ongeluk in de handen van consumenten zou vallen via de zogenaamde grijze markt, of wijn kopen buiten wat als het normale distributiekader wordt beschouwd. Terwijl wijnmakers worstelden met wat de toekomst biedt, ontdekten wetshandhavers hoe dit gebeurde. De drie voet betonnen muren beschermden de wijn tegen aardbevingen, maar voor brandcodes was destijds geen sprinkler vereist.

FRANKRIJK:

En dat werd natuurlijk een fatale vergissing.

ASHLEY:

Oké. En die hele dikke muren leken het voor brandweerlieden moeilijk te maken om door te breken toen de brand uitbrak. Rechts?

FRANKRIJK:

Welnu, de dikke muren betekenden dat toen het vuur binnen uitbarstte, de plaats in een oven veranderde. De temperaturen stegen heel, heel snel en kookten in wezen veel van de wijn.

ASHLEY:

Dat is Frances Dinkelspiel. Ze is een doorgewinterde journaliste en een Californische van de vijfde generatie. Ze was mede-oprichter van de gemeenschapsnieuwsorganisatie Berkeleyside. Naast verslaggeving voor de New York Times, de Wall Street Journal en de Los Angeles Times deed ze verslag van deze brand in haar boek Tangled Vines, dat overigens uitstekend leest. En ze heeft ook een persoonlijke band met deze brand.

FRANKRIJK:

De kern van mijn boek gaat over Port en Angelica die mijn betovergrootvader maakte in 1875, in Rancho Cucamonga, een van de vroegste wijngaarden in Californië, in het zuiden van Californië. En die wijn werd vernietigd.

ASHLEY:

175 flessen van deze wijn werden vernietigd. De druiven in die wijn werden al in 1839 geplant. Dat is voordat Californië een staat werd.

FRANKRIJK:

En natuurlijk schrok ik toen ik dit hoorde. Ik was verdrietig. Het leek alsof de geschiedenis vernietigd was.

ASHLEY:

Ze zegt al heel vroeg in het onderzoek dat de politie tekenen van brandstichting zag.

FRANKRIJK:

Ze schakelden het Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven in om het te controleren. Ze brachten een brandstichtende hond genaamd Rosie binnen en Rosie snuffelde rond in de opslagruimte van Mark Anderson. Ze gaf aan dat ze een versneller rook. ATF-agenten wisten al vrij vroeg dat er sprake was van brandstichting.

ASHLEY:

Mark Anderson. Hij was een man in de stad in Sausalito, een artistieke stad aan de baai van San Francisco. Hij groeide op in Berkeley, studeerde rechten aan UC Berkeley en werd getroffen door een passie voor wijn toen de industrie in Napa Valley nog in ontwikkeling was.

FRANKRIJK:

Hij verhuisde naar Sausalito waar hij woonboten bouwde, en toen werd hij een echt grote burger van Sausalito. Hij zat in de Kamer van Koophandel. Hij hielp bij het organiseren van de Sausalito Art Fair. Hij werd zeer bekend door het eten in dit restaurant genaamd Sushi Ran in Sausalito, dit prachtige Japanse restaurant. En in die tijd had de eigenaar een bestuur van Sushi Ran-stamgasten die veel sushi aten, en Mark won een aantal jaren de eerste plaats. Hij is een geweldige gast op een etentje. Je zou blij zijn hem als je vriend te hebben.

ASHLEY:

Hij beweerde voicemail te hebben uitgevonden. Hij zei dat hij de rockband Iron Butterfly leidde. En op 12 oktober 2005, de dag van de brand, zei hij dat hij voor zijn stervende vader zorgde.

FRANKRIJK:

Maar hij is ook een leugenaar. Hij overdrijft constant zijn successen uit het verleden en zijn prestaties, en je kunt nooit een duidelijk verhaal uit hem krijgen.

ASHLEY:

Mark heeft de voicemail niet uitgevonden. Hij had geen connectie met Iron Butterfly. En hoewel zijn vader ziek was, zat hij niet naast zijn bed toen de brand uitbrak.

Wie was Mark Anderson? En nog belangrijker, waar was Mark Anderson op de dag van de brand? We zullen het na een korte pauze ontdekken.

Mark Anderson had een wijnopslagbedrijf genaamd Sausalito Cellars. Tegen een vergoeding zou hij de privéwijnkelders van mensen onder handen nemen. Eind 2014 bewaarde hij de wijn van zijn klanten in het Wijnen Centraal Pakhuis.

FRANKRIJK:

Vlak voordat de brand uitbrak, was er eigenlijk maar één persoon in het magazijn geweest, en dat was deze man genaamd Mark Anderson. En hij was er die middag bij geweest toen de manager van het magazijn besloot vroeg te sluiten, omdat het midden in de oogst was en het langzaam ging.

ASHLEY:

De magazijnmanager, Debbie, vroeg een medewerker om Mark te vertellen dat het tijd was om te vertrekken. Getuigen zeiden dat hij het magazijn uit rende, hoewel hij in slechte gezondheid verkeerde. Hij gebruikte normaal gesproken een wandelstok om te lopen. Toen nog vreemder, nadat hij het magazijn had verlaten, belde hij Debbie.

FRANKRIJK:

Mark belde haar een paar minuten later en sprak zijn verbazing uit dat Debbie nog steeds in het magazijn was, dat ze het niet had afgesloten. Debbie vond dit heel vreemd omdat Mark haar nooit belde. En toen vertelde Mark hoe hij zijn vader ging bezoeken in het Veterans Center. Nou, dat was uiteindelijk Marks alibi, of hij probeerde dat als alibi te gebruiken. Dus vermoedelijk belde hij Debbie om vast te stellen dat hij ergens anders was toen de brand uitbrak. En korte tijd later hoorde de manager het brandalarm afgaan, en zij en haar bemanning gingen naar de magazijnvloer en zagen deze vuurbal. Ze zijn gelukkig uit het magazijn ontsnapt.

ASHLEY:

Mark bleek deze levendige, betrokken burger in de Bay Area te zijn. Hij zou poëtisch worden over zijn liefde voor wijn, het hele doel van zijn bedrijf, Sausalito Cellars, zorgde voor de wijnen van mensen. Uiteraard tegen betaling. Waarom zou een wijnliefhebber honderdduizenden flessen wijn in brand steken? Wat was zijn motief voor brandstichting?

Laten we een back-up maken en kijken hoe Mark zijn bedrijf runde, Sausalito Cellars. Was hij een goede rentmeester van de wijn van zijn cliënt?

FRANKRIJK:

Veel mensen kopen wijn om het te laten rijpen, en ze stoppen het in een opslagfaciliteit en ze zullen jarenlang verdwijnen. En dat is dus heel verleidelijk. Je denkt dat je klanten wijn kunt nemen, ze zullen niet merken dat het weg is omdat ze er nooit naar komen kijken. Dus ik denk dat Mark waarschijnlijk begon ... Misschien dacht hij dat hij die wijn zou vervangen, maar hij begon waarschijnlijk niet echt te denken dat hij een volwaardige misdadiger zou worden.

ASHLEY:

Mark bouwde vertrouwen op door zijn publieke persoonlijkheid, maar achter de façade zat hij krap bij kas. Marks vader steunde hem en zijn zakelijke inspanningen financieel, ook al werd zijn vader erg ziek, en dit maakte Marks jongere broer, Steven, woedend. Steven creëerde zelfs een online persona genaamd Corpulent Raider en ontkrachtte de leugens van zijn broer Mark. Hij beschuldigde Mark er zelfs van dat hij hun vader had opgelicht om geld over te maken. Maar uiteindelijk droogde het geld van zijn vader op. Hij was wanhopig en zag een kans om snel geld te verdienen.

FRANKRIJK:

Vooral in de vroege jaren 2000 was het gemakkelijk om gestolen wijn te verkopen. Je zou op internet kunnen gaan en het op een rijtje zetten. Je kon vaak naar handelaren gaan en ze vroegen je niet om bonnen over waar je deze wijn kocht. En dat is wat Mark Anderson deed; hij ging uiteindelijk naar wijnhandelaren en zei: ik heb het recht om deze wijn te verkopen, en ze zouden niet te veel vragen, en ze zouden zijn wijn kopen en verkopen.

ASHLEY:

Rechts. Hij zou worden betaald om wijn op te slaan, en dan zou hij die wijn in het geheim verkopen, en dus werd hij aan beide kanten betaald voor de wijn.

FRANKRIJK:

Ja. Je hebt het zojuist beschreven. Dus ik heb een beschrijving van een man genaamd Sam Mazlik die een restaurant had in South San Francisco, en hij en zijn partner besloten het restaurant te sluiten. Dus verplaatste Sam tientallen kisten wijn van het restaurant naar Sausalito Cellars. Die wijn heeft hij heel lang laten staan ​​omdat hij niet meteen een nieuw restaurant zou heropenen. En dit is de wijn die Mark, denk ik, als eerste verkocht, omdat hij zag dat deze man nooit kwam opdagen. Mark zou deze wijn naar verschillende kooplieden in de Bay Area brengen en verkopen. Toen Sam om zijn wijn vroeg en een vrachtwagen stuurde en maar een paar dozen terugkreeg, gaf Mark hem een ​​zeer uitgebreide beschrijving van: 'Oh nee, Sam, je vroeg eigenlijk om 40 dozen terug op deze datum en nog eens zes dozen terug op die datum, 'en hij creëert een soort nepverhaal over hoe Sam al om zijn wijn had gevraagd.

ASHLEY:

Dit beste luisteraars is verduistering. Zijn klanten zouden aangifte doen van de vermiste wijn, maar de politie had hogere prioriteiten.

FRANKRIJK:

Klanten wisten niet wat ze eraan moesten doen. Ze gingen uiteindelijk naar de politie van Sausalito, en toen het aantal mensen dat klaagde over Mark Anderson zich opstapelde, begon de politie van Sausalito een onderzoek en de officier van justitie van Marin County diende uiteindelijk een aanklacht in tegen Mark Anderson.

ASHLEY:

Slechts enkele maanden voor de brand werd Mark aangeklaagd wegens verduistering en diefstal voor het stelen van de wijn van zijn cliënt.

FRANKRIJK:

Zijn naam flitste in de kranten, dus hij werd meteen als onbetrouwbaar beschouwd, dus hij verloor zaken. Mensen vroegen om hun wijnen terug te nemen. Ze konden hun wijnen altijd niet terugnemen.

ASHLEY:

Als klanten vroegen naar vermiste wijn, vertelde hij hen lange omwegen waarom de wijn vermist was. Gaslighting, in wezen. In werkelijkheid kon Mark zijn klanten geen wijn teruggeven omdat de wijn soms niet meer bestond; in ieder geval niet in Sausalito Cellars, die eigenlijk in het centrale magazijn van de wijn werd opgeslagen.

Nu er een rechtszaak tegen hem aanhangig was en er een proces op komst was, leek het erop dat Mark de gevolgen van zijn daden onder ogen zou moeten zien. Was alles inhalen voor deze oplichter kenner? Niet precies.

Op 12 oktober 2005 liep Mark het centrale wijnmagazijn binnen met een emmer met gas doordrenkte vodden, met de bedoeling vlammen te ontsteken om bewijsmateriaal te vernietigen en de verduistering in zijn bedrijf, Sausalito Cellars, te verdoezelen. Dat meldt het Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven.

FRANKRIJK:

Hij zou zeggen: 'Ik heb de wijn van mijn cliënt niet verkocht. Het is verbrand in dat vuur, dus u kunt mij niet beschuldigen van verduistering.' Dat was zijn drijfveer.

ASHLEY:

Kort daarna werd Mark gearresteerd voor brandstichting, postfraude en belastingontduiking. Hij pleitte schuldig, hoewel Frances zegt dat hij nooit enige schuld aan haar heeft toegegeven. Toen hij op zijn proces wachtte, begonnen hij en Frances brieven uit te wisselen.

FRANKRIJK:

Op een dag zat ik aan mijn bureau en de telefoon ging, en opeens hoorde ik dit opgenomen bericht. 'Wil je collect call aannemen, telelink', wat dan ook, 'van Mark Anderson?' En ik zei ja.

ASHLEY:

Ze bezocht hem een ​​aantal keren in de gevangenis van Sacramento County.

FRANKRIJK:

Dus ging ik met hem praten. En hier was ik deze verslaggever die dacht: 'Oh, ik zal hem zover krijgen om te praten over waarom hij deze brand heeft gesticht', omdat hij schuldig pleitte, maar hij heeft nooit bekend dat hij de brand heeft aangestoken. In plaats daarvan verzon hij verhalen over hoe hij op een kameel de Sahara-woestijn doorkruiste, en hij kocht een vrouw voor zijn vrouw voor $ 8 en hoe hij voicemail uitvond, en al die geweldige wijnfeesten die hij bijwoonde. Dus je luistert ernaar en het zijn geweldige verhalen, maar waarschijnlijk zijn er maar heel weinig waar.

ASHLEY:

In de loop van het proces werden documenten onthuld, waaronder een psychologische evaluatie, die een beeld schetste van Mark als een narcist.

FRANKRIJK:

Hij had het idee dat hij vooraan en centraal in de wereld stond. Hij had geen empathie voor andere mensen. Dat verklaart waarom Mark kan beweren een van 's werelds grootste wijnliefhebbers te zijn en zich absoluut niet schuldig of wroeging voelt over het verkopen van de wijn van zijn klant of het in brand steken en vernietigen van vier en een half miljoen flessen wijn.

ASHLEY:

In 2007 werd hij veroordeeld tot 27 jaar gevangenisstraf om $ 70,3 miljoen aan restitutie te betalen. Dit is een veel langere straf dan wanneer hij alleen voor verduistering naar de gevangenis zou gaan. Toen dit alles aan het licht kwam, was er een gevoel van geschonden vertrouwen in de gemeenschap.

FRANKRIJK:

Mensen in de gemeenschap voelden zich verraden en waren echt verrast dat deze zogenaamd oprechte burger echt een oplichter was geweest.

ASHLEY:

Dat motief en de bedoeling was alleen om te vernietigen wat er over was van de wijnen van zijn cliënt, die hij opsloeg in Wine Central Warehouse. Hij heeft uiteindelijk zoveel meer vernietigd. Het vuur had rimpeleffecten in de hele Californische wijnindustrie.

FRANKRIJK:

Mensen werden wakker met het feit dat je sproeiers nodig had, niet alleen sterke muren. Dus ik denk dat wijnpakhuizen nu volledig besprenkeld zijn. Het begon ook een soort proces waarbij meer wijnmakers in Napa hun wijn ter plaatse wilden opslaan, en dus hebben veel wijnmakers grotten gegraven in de heuvels van hun wijnmakerijen. Dat is iets ouds dat in de jaren 1860 in Napa is begonnen, maar het is in de loop der jaren versneld. Ik denk dat dat weerspiegelt dat wijnmakers er echt de voorkeur aan geven om de leiding te hebben over hun wijn, van het planten tot de druiven, tot het oogsten, tot het maken van de wijn, het bottelen en opslaan ervan. Als ze het volledige proces onder controle hebben, kunnen ze getuigen van de integriteit van hun wijn. En dus was het afbranden van dit wijnpakhuis een voorbeeld van geen controle hebben over de integriteit van je wijn.

ASHLEY:

Terug op Howell Mountain moesten Delia en ALAN, de moeder en zoon achter Viader Vineyards, rekening houden met dit verlies. Viader Vineyards hele wijnoogst uit 2003 werd per ongeluk vernietigd toen Mark Anderson de wijn van zijn klanten in brand stak in het centrale magazijn van de wijn. Delia en Alan zeiden dat hun verzekering de verliezen niet zou dekken vanwege een clausule die van mening was dat de wijn onderweg was. De wijn was onderweg naar restaurants en wijnwinkels, maar die moesten hun klanten terugbetalen toen het product in rook opging. Dit verlies zorgde ervoor dat Viader Vineyards hun strategie als bedrijf volledig opnieuw uitvond. Ze verkochten wijnfutures als investering in de jaargangen die ze nog moesten produceren. In 2006 startten ze ook een proeflokaal in Delia’s Guest House; nogmaals, toen het nog niet de norm was om dat te doen.

DELIA:

Ik moest het in alle vier de cilinders raken om cashflow te genereren.

ASHLEY:

Juist, natuurlijk.

DELIA:

Het was dus noodzaak. Het was nog niet de trend dat het later wordt.

ASHLEY:

Ja. Dan liep je misschien voorop. Heb je het proeflokaal nu nog?

DELIA:

Ja, ik heb nog steeds het proeflokaal, en we hebben nog steeds heel weinig bezoekers en heel exclusief. De mensen die ons steunen, maken deel uit van een heel kleine groep, en ik heb nog steeds mensen die onze wijn verzamelen van onze allereerste wijnoogst en die goede vrienden zijn geworden.

ASHLEY:

Dat is heel cool.

DELIA:

Ja, ik vind het superleuk.

ASHLEY:

Het was iets unieks dat niet noodzakelijkerwijs kan worden gerepliceerd. Elke batch is uniek en elke fles is anders, en dus is het kunst die uit de wereld is gehaald en van wie het ook was, de persoon die het heeft gemaakt, de persoon die het heeft gekocht. En de tol is altijd zoveel groter dan dat we gewoon geld hebben verloren.

DELIA:

De tol was veel groter. We hebben niet alleen geld verloren; we verloren waarschijnlijk deze 20 jaar voorafgaand aan het werk om alle plaatsingen te krijgen in elk topstaatsrestaurant in alle 50 staten en 30 landen op dat moment die we moesten loslaten. We moesten kiezen wie we konden voorzien van een heel klein beetje dat we nog hadden en wie zou vasthouden om 2004 te ontvangen en te zeggen: 'Sorry, we kunnen dit niet doen.' Dus in die zin eiste het een grotere tol. Er wordt veel werk weggegooid.

ASHLEY:

Natuurlijk.

ALAN:

We zijn omgedraaid en zijn direct gericht op de consument, en nu doen we dezelfde soorten investeringen en relaties met onze directe consument, de mensen die het echt hebben aan de eettafel die ons komen bezoeken. Bel ons voor Kerstmis, bel ons voor hun jubileum. Het is leuk om te zien waar we hierdoor naartoe zijn gegaan. Ik zou deze weg niet hebben gekozen, maar het is mooi om te zien waar we nu staan.

DELIA:

Dat maakt het interessant voor de consument, de verzamelaar, maar ook voor ons, want we zien hoe de wijn evolueert. Wijn is een drank van kameraadschap, en ik denk dat het een gevoel van feestviering uitnodigt, maar ook een gevoel van geschiedenis en een gevoel van verwondering.

ASHLEY:

In 2020 zag Californië het grootste natuurbrandseizoen ooit, volgens het California Department of Forestry and Fire Protection. In Napa en Sonoma was de glasbrand 23 dagen actief en verwoestte bijna 2000 gebouwen en 31 wijnmakerijen. De bosbrand trof ook het eigendom van Viader Vineyards. Het jaar daarop werd Alan vrijwillige brandweerman.

ALAN:

Dus ik geef terug aan deze gemeenschap waarin ik ben opgegroeid. Het glas kreeg een behoorlijk pak slaag van het glazen vuur, dus dat was wel het minste wat ik kon doen. We zijn niet degenen die gewoon zitten en het slachtoffer zijn. Vind de oplossing, vind een manier om het beter te maken. Dat is wat we doen. Wij volharden.

ASHLEY:

Viader Vineyards heeft zichzelf uit de as herbouwd terwijl Mark Anderson in de gevangenis zat. Maar in oktober verleenden de autoriteiten hem een ​​zogenaamde 'medelevende vrijlating' omdat hij in slechte gezondheid verkeerde. Hij verliet de gevangenis op 73-jarige leeftijd.

Ik ben nu benieuwd of de man die verantwoordelijk is, Mark Anderson, om gezondheidsredenen is vrijgelaten.

DELIA:

Ik denk dat er een vorm van gerechtigheid is die niet aan ons is om uit te delen. Ik denk dat hij op een of ander moment zal krijgen wat hij verdient. Ik denk niet dat de gevangenis iets zou oplossen.

ALAN:

Dat gaat de wijnen niet terugbrengen, toch?

DELIA:

Nee. Het geeft me geen goed of slecht gevoel dat hij in de gevangenis zat of dat hij werd vrijgelaten, maar ik denk dat het het systeem is dat we hebben.

ASHLEY:

Rechts.

DELIA:

Hij zal uiteindelijk krijgen wat hij verdient.

ASHLEY:
Toen we ons voorbereidden om deze aflevering van Vinfamous te publiceren, hoorden we het nieuws dat Mark Anderson eerder dit jaar was overleden. Verslaggever Frances Dinkelspiel brak het verhaal nadat Marks oude vriendin de rechtbank op de hoogte bracht van zijn overlijden. Hij bleef ontkennen dat hij het vuur had aangestoken tot aan zijn dood - achttien jaar na de ramp.

Dat is alles voor de aflevering van Vinfamous van deze week, een podcast van wijnliefhebbers. Ga de volgende keer met ons mee als we een vino-vendetta onderzoeken die schokgolven veroorzaakte in de wijnwereld.

Vind Vinfamous op Apple, Spotify of waar je ook luistert en volg de show zodat je nooit een schandaal mist. Vinfamous wordt geproduceerd door Wine Enthusiast, in samenwerking met Pod People. Speciale dank aan ons productieteam, Dara Kapoor, Samantha Sette en het team van Pod People: Anne Feuss, Matt Sav, Aimee Machado, Ashton Carter, Danielle Roth, Shaneez Tyndall en Carter Wogahn.

(Themamuziek vervaagt)