Mijn eerste fout was dat ik nooit heb geleerd hoe ik met een stick moet rijden. Mijn tweede, meer flagrante fout was dat ik niet wist hoe ik Italiaans moest spreken.

Een paar weken nadat ik 21 was geworden, begon ik aan mijn eerste solo-wijnreis naar Italië ​Ik werd steeds meer verliefd op wijn, en ik had zelfs mijn universiteitskrant bedrogen om me erover te laten schrijven. De tijd was gekomen om het in het buitenland te achtervolgen.

Het was vroeg in de oogst van 2012 toen ik in Turijn aankwam met een reisroute om bijna een dozijn wijnmakerijen in de Langhe te bezoeken. Ik was zo goed mogelijk voorbereid. Of dat dacht ik.

Bij het autoverhuurkantoor hoorde ik de eerste van velen geïrriteerd mamma mias van de agent terwijl ik probeerde uit te leggen dat ik niet in de auto met versnellingspook kon rijden die ik had gereserveerd. De enige die overbleef met een automatische transmissie was een Slimme auto , en ik zou extra moeten betalen. Ik pakte de sleutels, propte me in mijn extra grote koffer en ging op weg Piemonte ​

Ik heb het helemaal gehaald Tot voordat ik me realiseerde dat ik in een lage versnelling reed. Ik voelde me overweldigd en bedroefd en stopte om me te hergroeperen met een glas Moscato d'Asti en herberekende de route naar mijn hotel.

(Bijna) liefde vinden onder de Toscaanse zon

Mijn eerste bezoek de volgende ochtend was een ramp. Ik dacht dat ik naar het proeflokaal van een wijnmakerij reed, maar op de een of andere manier kwam ik bij het ouderlijk huis terecht. De vrouw van de wijnmaker sprak geen Engels, maar ze probeerde te helpen door een geïmproviseerde proeverij in hun keuken te regelen. Ik had moeite om uit te drukken hoe mooi en diepgaand ik de wijnen vond. Ze haalde haar schouders op en herhaalde 'mamma mia' en ' Het spijt me ,' opnieuw en opnieuw.

De volgende dag, op weg naar Massolino in Serralunga d'Alba raakte ik verdwaald nadat het gps-signaal wegviel. Mijn autootje had moeite om steile heuvels op te klimmen en over onverharde wegen te rijden, maar uiteindelijk redde ik het, in paniek en een uur te laat. Ik begon me zorgen te maken dat ik een grote fout had gemaakt toen ik aan deze reis begon. Misschien was ik toch niet geschikt als wijnschrijver.

Maar er gebeurde iets grappigs naarmate de week vorderde. Ik werd bedrevener terwijl ik door het heuvelachtige gebied navigeerde. De Smart-auto heeft me nooit in de steek gelaten, zelfs niet op de momenten dat ik bang was dat ik het zelf ook deed.

Tegen de tijd dat ik door verschillende jaargangen van enkele wijngaard had geproefd Barolos bij Vietti op mijn laatste dag, was ik al die eerdere ongelukken bijna vergeten.

Ik vond eindelijk mijn weg.