De wijnmakers van Oregon hebben een klein probleempje. Na decennia van Pinot Noir als hun roem, komen ze tot het besef dat het tijd is om hun expertise uit te breiden. En hoewel ze er zeker van zijn (vooral die buiten Willamette Valley AVA) dat Oregon geen eenduidige pony is, blijft de vraag: hoe brengen ze de boodschap over op wijndrinkers?

Vanuit een marketingstandpunt is het volkomen logisch om op de Pinot-kar te rijden. Pinot Blanc en Pinot Gris zijn tenslotte twee andere variëteiten die de staat opmerkelijk goed maakt.

Pinot Gris - voor het eerst geplant in Oregon door wijlen David Lett van de Eyrie Vineyard in 1964 - is nog steeds de meest aangeplante witte wijndruif in de staat, op 2747 hectare. Dat is meer dan alle andere blanken gecombineerd, volgens een recente studie uitgevoerd door de National Agricultural Statistics Service, Oregon Vineyard and Winery Report.

Onderscheidend van de smaken van de productie van de variëteit door Italiaanse en binnenlandse concurrenten, heeft de noordwestelijke stijl van Pinot Gris vele sterke punten: hogere zuurgraad en lagere alcoholische mineraliteit, zuiverheid van fruit en minimale of geen nieuwe eiken smaken.

Fruitsmaken zijn scherp gedefinieerd en lopen uiteen van citrus tot boomfruit en tot tropisch. Deze wijnen zijn zuur zonder mager te zijn, en die verkwikkende mineraliteit geeft ze textuur en leven. Dit zijn wijnen die gemaakt zijn om jong te worden opgezogen en moeten bijna allemaal zonder uitzondering binnen drie tot vier jaar na de vintage datum worden geconsumeerd.

De productie van pinot blanc - zelfs met slechts 207 hectare aangeplant vanaf 2010 - is nog steeds de moeite waard om in te investeren. Van de meest consistent mooie voorbeelden door de jaren heen vallen die van Willakenzie op.

Hier zijn enkele van de best scorende voorbeelden van beide rassenwijnen uit de huidige jaargangen:

Pinot Gris

93 David Hill 2010 Estate Pinot Gris, Willamette Valley $ 16
Intens aromatisch, met mooie accenten van dennennaald, grapefruit en munt. Een elegante, complexe en levendig kruidige wijn met een uitstekende diepte en structuur. De smaken van fruit en bos blijven zich ontvouwen tijdens een aanhoudende afdronk. Bewerkers keuze.

91 King Estate 2009 Domaine Pinot Gris, Oregon $ 25
Deze intens fruitige, pittige Pinot Gris is gemaakt van 100% roestvrij staal en acht maanden lang op zijn plek gelaten en zou het archetype kunnen zijn voor de Oregon-stijl. Vet perenfruit is gezet in citruszuren en bezaaid met kaneelkruiden. Fris, knapperig en vol van smaak. Bewerkers keuze.

91 Pudding River 2010 Pinot Gris, Willamette Valley $ 16
Jong, frizzante en kraakhelder, met een mix van selderij, appel en meloenfruit. De alcohol staat vermeld op slechts 12,5%, maar geeft toch veel smaak - is dit de Heilige Graal-druif die rijpt met een lager alcoholpercentage? Een heerlijke, pittige, complexe wijn met de juiste ingrediënten: knapperig fruit, pittige zuren, verfrissende mineraliteit en concentratie in het midden van de smaak. Bewerkers keuze.

91 Wy’East 2010 Pinot Gris, Columbia Gorge $ 18
Kruidig, scherp, scherp en diep. Een compacte mix van meloen, peer, groene appel en kruisbesfruit. Dit heeft een uitzonderlijke structuur en dichtheid voor een wijn met zo'n laag alcoholgehalte, maar er is geen vleugje zoetheid. Bewerkers keuze.

90 Ponzi 2010 Pinot Gris, Willamette Valley $ 15
Helder met geuren en smaken van appels en peren, deze frisse en pittige jonge wijn is kurkdroog, matig alcoholarm en buitengewoon heerlijk. Het kan niet meer verfrissend zijn. Beste koop.

90 Lange 2010 Pinot Gris, Willamette Valley $ 16
Deze wijn is fruitgedreven, met peer en appel, maar met een interessante streep zoethout langs de ruggengraat. Het heeft diepte en een goede structuur, dus het nu dominante jonge fruit krijgt steun naarmate het ouder wordt. De moeite waard om nog een paar jaar op te zitten. Bewerkers keuze.

90 Terrapin Cellars 2010 Pinot Gris, Willamette Valley $ 13
Scherp en kruidig, met een aangename focus en mineraliteit. Smaken mengen scherp, pittig groen fruit met een verkwikkende zuurgraad en suggesties van krijt. Uitstekende structuur. Het is het beste om het eerst te decanteren. Beste koop.

Pinot Blanc

92 Thistle 2010 Pinot Blanc, Dundee Hills $ 16
Spectaculaire Oregon Pinot Blanc, met rijpe citrusvruchten, vers kruid, natte steen en een vleugje honing, allemaal elegant en naadloos verpakt in een subtiel en complex geheel. Gemaakt van biologische druiven, gefermenteerd en volledig gerijpt in roestvrij staal. Bewerkers keuze.

90 Grochau Cellars 2010 Pinot Blanc, Willamette Valley $ 16
Een hoog zure, nog rijpe stijl, met een strakke mix van appel, citroen en andere citrus. Er is ook een aangename bloemencomponent.

87 Chateau Bianca 2009 Estate Pinot Blanc, Willamette Valley $ 12
Er zijn enkele elegante bloemige accenten in de neus, die leiden tot een vrij forse mondvol gemengde citrusvruchten, abrikozen en perzikfruit. Groter dan de meeste Oregon Pinot Blancs, deze heeft een ronde, fruitige smaak met een vleugje zoetheid. Beste koop.

87 J. Scott Cellars 2010 Pinot Blanc, Willamette Valley $ 15
Zuur tot de rand, dit is gemaakt voor drinken bij warm weer. Citroen, limoen en zuur oranje fruit met veel zuurgraad en een stevige, zuivere, knapperige afdronk.

87 Spindrift Cellars 2010 Pinot Blanc, Willamette Valley $ 15
De lage alcohol suggereert ofwel druiven die nauwelijks rijp waren, ofwel een aanzienlijke restsuiker. Smaken lijken niet te groen, zeker niet plantaardig, meer naar de citrus- en verse kruidenkant van het spectrum. Als er restsuiker is, wordt dit gemaskeerd door de zuurgraad, en zo heb je een zachte, ronde, citrusachtige, mondvriendelijke witte wijn voor alle doeleinden.

87 Left Coast Cellars 2009 Left Bank Pinot Blanc, Willamette Valley $ 18
Deze fruitige Pinot Blanc is vrij fruitig en verfrissend en mengt citroendruppels en harde citrusvruchten in een stijlvolle, goed gedefinieerde wijn. Eindigt stevig met goede grip.