Tijdens de oogsttijd in Argentinië Uco Valley , het draait allemaal om dieppaars - de kleur, niet de 'Smoke on the Water'-rockers. Donkere druiven met een paarse schil bevatten de bijna 70.000 hectare aan wijngaarden die zich uitstrekken van Tupungato in het zuiden tot San Carlos, terwijl paarse tinten de lippen, tanden en vingernagels van de wijnmakers in de regio kleuren.

Sebastian Zuccardi is een perfect voorbeeld. In maart zag Zuccardi er bij de twee jaar oude, solide stenen wijnmakerij van zijn familie in de Paraje Altamira-sectie van San Carlos uit alsof hij zojuist op duizend Malbec druiven. Zijn mond en handen waren violet gekleurd, en dat is precies hoe deze vooruitstrevende wijnmaker het lekker vindt als het tijd is om te plukken.

José Alberto en Sebastián Zuccardi / Foto door Matt Wilson

'Ik proef de hele dag druiven', zegt Zuccardi. “Deze vintage [2018] wordt geweldig: een geweldige balans met een hoog alcoholgehalte.

“Wijnmaken in de Uco-vallei is nu voor een deel wetenschap en voor een deel huid. Als u uw bodems niet kent en uw druiven niet regelmatig proeft, kunt u niet het type Malbecs en andere wijnen maken waar Uco bekend om wordt. '

De stijl waarnaar Zuccardi verwijst is fris, pittig en zuiver, soms zonder eikenhout en zeker zonder een overwicht van overrijpe fruitsmaken en nieuw houtkarakter. Dit wijngenre, dat in veel delen van de wereld in populariteit is gegroeid, markeert een grootschalige afwijking van wat Mendoza heeft het grootste deel van de afgelopen twee decennia geproduceerd.

Aan het begin van de 21e eeuw groeide de bekendheid van Argentinië in de wijnbouw, toen omvang en macht het belangrijkst waren. De Malbecs en andere rode wijnen van het land verdienden de reputatie vlezig, vaak rozijnachtig te zijn, beladen met eikenhout en vaak zuurgraadcorrectie ondergaan voor een betere balans.

Uco Valley in één oogopslag

Land onder wijnstok: Ongeveer 70.000 hectare
Afstand noord naar zuid: Ongeveer 45 mijl
Verhoging: 2.800 voet tot 5.300 voet
Regenval: Minder dan 10 centimeter per jaar
Hoofddistricten (noord naar zuid): Tupungato, Tunuyán, San Carlos
Prominente zones: Gualtallary, San Pablo, Los Arboles, Los Chacayes IG, Vista Flores, Paraje Altamira IG, La Consulta, El Cepillo
Toonaangevende druivenrassen: Malbec, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Chardonnay, Pinot Noir
Laatste vijf jaargangen: 2018 (uitstekend) 2017 (uitstekend, maar met lage opbrengsten) 2016 (zeer uitdagend, vanwege de regens van El Niño) 2015 (marginaal, vanwege koude en late vorst) 2014 (marginaal, vanwege regen tijdens de oogst)

Dat soort wijn is niet meer in zwang.

'Vrijheid zonder angst is ons nieuwe thema', zegt Marcos Fernández, hoofdwijnmaker bij Mevrouw Paula , met tastbare trots. Terwijl hij in de met rotsen gevulde wijngaard van de wijnmakerij in het Gualtallary-district van Tupungato stond, zei Fernández dat hij en zijn leeftijdsgenoten over het algemeen aanzienlijk eerder oogsten dan in het verleden om de natuurlijke zuurgraad in stand te houden en te behouden.

'Vertrouwen op wijngaarden met grote alluviale afzettingen uit de alomtegenwoordige Andes is de sleutel tot het produceren van frissere, meer mineraalrijke wijnen', zegt Fernández. “We zijn een jongere generatie wijnmakers en we proberen de perceptie van kwaliteit te veranderen. Vroeger dachten we dat meer van alles beter was - meer rijpheid, meer eikenhout, meer alcohol. Maar gaandeweg hebben we geleerd dat als je te lang wacht met kiezen, je dat gevoel van plaats verliest. '

Roberto de la Mota van Finca Remota / Foto door Matt Wilson

'De legendarische Franse oenoloog Émile Peynaud zei dat in Bordeaux , zijn alle wijnen met een alcoholpercentage van meer dan 13,5% vergelijkbaar '', zegt Roberto de la Mota, een van de meest gerespecteerde wijnmakers van Mendoza. 'Voor ons kan dezelfde regel worden toegepast op 15%.'

Een partner in Mendel Wijnen , de la Mota maakt een prachtige Uco Valley Malbec genaamd Afgelegen boerderij , genoemd naar de wijngaard waar het wordt verbouwd. Het perceel werd in de jaren vijftig in Altamira geplant, toen de Uco-vallei legitiem afgelegen was. Nu de Uco-vallei volwassen is geworden, hopen hij en partner Anabelle Sielecki een kleine wijnmakerij te bouwen in de wijk Paraje Altamira in de buurt van Bodega in Zuccardi. Oneindige steen ​

“Kalkhoudende bodems op bijna 3600 voet hoogte? Dat is uniek voor Altamira, en het maakt het verschil '', zegt hij.

Uco toen en nu

Plaatselijk bekend als de Valle de Uco, ondanks dat het geen echte vallei is, strekt de regio zich ongeveer 45 mijl uit van noord naar zuid, en wordt in het westen geflankeerd door de enorme Andes. In het oosten zijn er echter niets dan vlakten en pampa's tot Buenos Aires en de Atlantische Oceaan, ongeveer 700 mijl verderop. De beste wijngaarden, die de afgelopen twee decennia zijn geplant en andere met nog oudere en diepere wortels, stoten zich tegen de Andes aan. Ze profiteren van grote hoogten en koude nachten.

Wat betreft terroir, de Uco-vallei is pure hoge woestijn. Het ontvangt echter overvloedig water uit de Andes-sneeuwsmelt, waardoor een overvloed aan flora wordt voortgebracht, terwijl miljoenen jaren aan alluviale afzettingen de ondergrond vullen van Gualtallary in Tupungato via Los Chacayes in het centrum van Tunuyán naar bovengenoemde Altamira gebied in San Carlos.

Andere microzones van Uco die hun sporen hebben verdiend, zijn onder meer San Pablo, gelegen in de hoogste regionen van het zuiden van Tupungato Bloemen bekijken en Los Arboles in Tunuyán en Het overleg in San Carlos.

Bodega Monteviejo, onderdeel van Clos de los Siete / Foto door Matt Wilson

Tien jaar geleden bracht ik een week door met toeren door de Uco-vallei. Na die reis schreef ik een van de eerste artikelen in de reguliere wijnpers die zich richtte op deze landelijke regio, in plaats van op de meer gevestigde en bewoonde wijnbouwgebieden dichter bij de stad Mendoza.

De Uco-vallei was toen nog onontgonnen, maar zat vol met can-do-spirit en het potentieel om frissere, levendiger wijnen te maken van variëteiten buiten Malbec, zoals Cabernet Sauvignon ​ Cabernet Franc ​ Chardonnay en Pinot Noir ​

Hoe de Uco-vallei in Argentinië eersteklas wijnervaringen creëert

In 2008 waren de belangrijkste fysieke projecten in de Uco-vallei een groep van zeven Bordeaux-families die eigen wijnen maakten en een collectieve botteling genaamd Sluiting van de zeven , dat indruk blijft maken door zijn prijs-kwaliteitverhouding.

Andere wijnmakerijen die de groei hebben aangewakkerd, zijn onder meer Wijnmakerij Catena Zapata , een leider in aanplant op grote hoogte in Tupungato en een drijvende kracht voor heel Argentinië Altos Las Hormigas , mede opgericht door de Italiaanse wijnmaker Alberto Antonini en Achaval-Ferrer , een joint venture tussen twee Argentijnen en twee Italianen, waaronder wijnmaker Roberto Cipresso.

Een andere die het tempo bepaalde, was een wijnmakerij uit Chacayes, opgericht door de gebroeders François en Pierre Lurton van Bordelais. Het heet nu Wijnmakerij Piedra Negra en wordt uitsluitend gerund door François.

Matías Riccitelli / Foto door Matt Wilson

Tegenwoordig zijn er nog meer wijnhuizen en wijngaarden in de Uco-vallei, met nieuwe bodega's in boetiekformaat in aanbouw van onder meer Catena zapata en Trapiche ​Van de 22 wijnen die Matías Riccitelli momenteel flessen in zijn Luján de Cuyo-wijnmakerij, velen vertrouwen op Uco Valley-fruit. Half maart verpletterde Riccitelli al Malbec uit Gualtallary. In het verleden, zegt hij, zou hetzelfde fruit een maand later zijn aangekomen, met een hogere brix en dus minder kans op versheid en spanning.

'We werken met veel lagere opbrengsten dan ooit tevoren, dus de wijnstokken rijpen sneller', zegt Riccitelli. “De zuurgraad is natuurlijk, niet toegevoegd. De combinatie van suikers, pH-waarden en zuurgraad kan perfect zijn. '

Terwijl de stereo zijn funky bodega vulde met Fela Kuti, legde Riccitelli uit wat hij en Gabriela Lombardi, zijn vrouw en assistent-wijnmaker, leuk vinden aan de Uco-vallei.

Salentein / Foto door Matt Wilson

“Vroeger, dus 15 tot 20 jaar geleden, kwam de creativiteit van buitenaf”, zegt hij. “Je had Michel Rolland en zijn Bordeaux-vrienden bij Clos de los Siete, Paul Hobbs [uit Californië] bij Cobos , en Hans Vinding-Diers [een Deen] met Noemia beneden in Patagonië. Maar nu komt de invloed meer van binnenuit. Mensen zoals wij, Seba Zuccardi en de Michelini-broers ... we hebben allemaal een goed begrip van het terroir en wat voor soort wijnen we willen maken. '

“De slinger slingert met lef en intensiteit in de richting van wijnen. Daarvoor is de Uco-vallei perfect ”, zegt Matías Michelini , een van de vier in Mendoza geboren broers die talrijke wijnen maken van wijngaarden verspreid over de regio. Hij startte zijn Passionate Wine-label in 2009 met slechts twee wijnen nu, hij maakt er 28. Zijn broers, Juan Pablo, Gerardo en Gabriel, produceren een dwarsdoorsnede van nieuwe Uco Valley-wijnen, waaronder een gezamenlijke inspanning van Malbec genaamd SuperUco ​

Dus wat is de huidige afhaalmaaltijd? Voor Malbecs en andere wijnen met helder fruit en balans, is de Uco-vallei waar je moet kijken.

Laura Catena en wijnmaker Estela Perinetti van Luca en Domaine Nico / Foto door Matt Wilson

Van Polygonen van Zuccardi wijnen met één wijngaard, het complex van Riccitelli Tupungato Chardonnay en het jonge Domaine Nico Pinot Noir van Laura Catena uit de hoogste regionen van Gualtallary dat buitengewone elegantie uitstraalt, is het duidelijk dat de 20-jarige opkomst van Uco Valley nog steeds sterk is.

De beste Malbecs van de Uco-vallei

Viña Cobos 2015 Bramare Chañares Estate Malbec (Uco Valley) $ 115, 96 punten. Een dieppaarse kleur en even diepe aroma's van wilde bessen en bosbessen openen deze weelderige Malbec van een van Cobos 'nieuwste wijngaarden in de Valle de Uco. Een sensuele smaak is dicht maar evenwichtig, met iets meer frisheid dan waar dit label om bekend staat. De smaken van mokka, chocolade en zwart fruit zijn stabiel op een gladde afdronk. Drink deze geweldige Malbec tot 2030. Paul Hobbs Selections. Kelder Selectie ​

Luca 2016 Old Vine Malbec (Uco Valley) $ 35, 94 punten ​De aroma's van pure bessen en cassis zijn geconcentreerd en vertonen geen gaten. Deze Uco Valley Malbec voelt puur, direct en lineair aan, zij het met licht krassende tannines die mettertijd zouden moeten verdwijnen. De smaken van bramen en droge kruiden eindigen vol en grijpbaar, met gespierdheid. Drinken tot en met 2028. Vine Connections. Kelder Selectie ​

Zuccardi 2016 Polígons del Valle de Uco Malbec (Paraje Altamira) $ 30, 94 punten ​Een verzadigde donkerpaarse kleur en aroma's van puur druivensap en stevige bessen zorgen voor een indrukwekkende opening. Bramen, cassis en natuurlijke peperige smaken vullen deze cementgefermenteerde en gerijpte Malbec uit het hoogste deel van Tupungato. Een stabiele, gefocuste afdronk is schoon en krachtig, en over het algemeen is dit een pittige, gespierde wijn om tot 2024 te drinken. Winesellers, Ltd. Bewerkers keuze ​

Salentein 2014 El Tomillo Estate Plot No.1 Malbec (Paraje Altamira) $ 50, 93 punten ​Bramen, cassis, pruimen en chocoladearoma's zorgen voor een rijpe wijn. Deze Malbec is vol van lichaam, met een heldere zuurgraad die helpt om zijn hartslag op peil te houden. Gedurfde smaken van bramen, cassis, kruiden en specerijen worden gebakken en chocoladeachtig over de afdronk. Al met al is dit een compleet pakket, zeker voor 2014, dat een koud jaar was. Drink tot en met 2026. Palm Bay International. Bewerkers keuze ​

Doña Paula 2014 Alluvia Parcel Malbec (Tupungato) $ 100, 92 punten ​Een kalkachtige, steenachtige neus schreeuwt van de alluviale rotsen die de wijngaard waarvan deze afkomstig is, overspoelen. Natuurlijk staat er ook veel bessenfruit op de foto. Rijp maar energiek in de mond, dit smaakt naar zwart fruit, koffie en peper. Een stevige, stijlvolle afdronk is vol en sappig. Drink tot en met 2025. Trinchero Family Estates.

Topwaarden

Clos de los Siete 2014 Red (Uco Valley) $ 20, 90 punten ​De gedurfde aroma's van zwart fruit van deze wijn zijn een beetje geknipt. Zijn verzadigde smaak biedt een enorme mondvol bessen, tannines en chocoladetonen. Op de afdronk is het peperig, geroosterd en stevig. Serveer deze altijd betrouwbare Malbec-blend met gegrild rundvlees in Argentijnse stijl. Thiénot USA.

Domaine Bousquet 2017 Reserve Malbec (Tupungato) $ 18, 90 punten ​Ongebreidelde bessenaroma's vertonen tonen van jodium en rubber terwijl dit ontspant. De directe smaak biedt een fris mondgevoel, terwijl dit smaakt naar gemengd zwart fruit en toast. Een licht zwartgeblakerde afdronk omhult deze gewaagde Malbec, die elk 5% Cabernet Sauvignon, Merlot en Syrah bevat. WISD LLC.

Matias Riccitelli 2017 The Malbec Party (Uco Valley) $ 20, 90 punten ​Natuurlijke bessenaroma's zijn strak, mager en pittig. Deze betrapte en cementgerijpte Malbec is grijpbaar en voelt solide aan. Pittige aroma's van rode pruimen en bessen zijn een beetje zout, terwijl dit net zo stevig, droog, vers en sappig is als Malbec over de afdronk komt. Elixir Wine Group.